這天一大早，澧縣百草堂的門外就傳來了“咚咚”的砸門聲，黃鑑披衣下地，開門一看，竟是縣衙的侯師爺喪門神似的走了進來。侯師爺瞪著眼珠道：“黃鑑，給牛大人治病的藥備齊了嗎?”
黃鑑瞧著侯師爺身後4名橫眉豎目的衙役，無奈地說道：“算是備齊了!”
澧縣是個窮得叮噹響的地方，可是地方越窮，貪官越多。牛睿是澧縣的第五任縣令，相比較來說，牛縣令勤於政務，秉公辦事，還算一個好官。可是牛睿上任之後，大梁山上卻鬧起了強盜，強盜的名字叫熊強，他不僅殺死過兩名衙役，還連續綁架了五六名小孩子。澧縣的富戶們送上贖金，熊強便會放人，一旦贖金不到位，熊強便會撕票。
熊強撕票後，小孩的屍體竟都被他丟到山上喂狼。熊強接連作案，最後又綁架了大木材商胡萬林的公子。
胡萬林當年也是一個潑皮，他一方面答應給綁匪贖金，另一方面還組織了100多名護院和武師，開始了秘密搜山。可是一連找了3天，還是沒能找到自己的兒子，胡公子生不見人、死不見屍，很顯然已經被熊強撕票了。大梁山上鬧劫匪，澧縣的老百姓人心惶惶，百草堂的黃鑑更是對無能的牛縣令一點好感都沒有。
一個月後，黃鑑終於把藥配全了。雖然藥味刺鼻，可是療效確實神奇，3服藥喝完，牛縣令便可以下地走路；6服藥喝完，牛縣令就能升堂問案了。黃鑑這天給牛縣令號過脈，滿意地點了點頭道：“牛大人，再喝3服藥，您患的痞症就能去根了!”牛縣令喝完第8服藥，便把侯師爺叫到了密室，然後兩個人耳語了一陣，侯師爺領著捕快便直撲百草堂，黃鑑在藥店中正配藥呢，就這樣糊里糊塗地被抓到了縣衙。
繩捆索綁的黃鑑來到了縣衙的大堂上叫道：“牛大人，我冤枉!”
牛縣令“啪”地一拍驚堂木，指著侯師爺懷裡抱著的一個黑罈子吼道：“你冤?這個罈子是從你家藥店裡搜出來的，你說說這罈子裡裝的是啥?”
黃鑑只說了兩個字：阿魏，便再也不說話了。
牛縣令得病的時候，曾經翻看過不少醫書，他在一冊殘破不全的《今古奇藥》中，知道了如何制煉阿魏——那是一種極為殘忍的方法，首先需要一個健康的男童，將其衣服剝光，然後把他吊到荒山上的野峰巢旁，由於孩子的掙扎、哭鬧，勢必會引起毒蜂的瘋狂攻擊，男童被蜇死後，隨著童屍被日曬雨淋，再把腐爛的屍體化成的屍水收集到一起，屍水經過濃縮和熬製，帶有蜂毒成分的阿魏就算製作完成了。
黃鑑聽牛縣令講完，大叫道：“牛大人，我治病的阿魏絕對和本縣的男童綁架案無關，請您明察呀!”
牛縣令“哼”了一聲，道：“那你就把阿魏的來源講清楚吧?”
黃鑑“吭哧”了半天，也說不清阿魏的來源。
牛縣令也不客氣，命令衙役對黃鑑動了大刑，黃鑑被打得死去活來，最後尖叫道：“牛大人，你即使打死我，阿魏的來源我也不會告訴你!”黃鑑講完話，“撲通”一聲昏倒在地。
牛縣令瞧著昏迷的黃鑑，冷笑道：“你不招，本大人也一樣能定你的罪!”
黃鑑綁架男童的消息一陣風似的傳遍了澧縣。三四家被撕票的苦主們一聽，牙咬得“咯咯”直響。胡萬林領著其他幾位苦主，手持棍棒，將黃家的百草堂砸成了白地。黃鑑被關在了死牢中，他的媳婦到大牢前來探監，黃鑑看著鼻青臉腫的媳婦，驚叫道：“家裡怎麼了?”
媳婦把百草堂被毀的消息先說了一遍，然後哭叫道：“當家的，你清清白白，為啥不講阿魏的來源呢?”
黃鑑用巴掌將胸口拍得“啪啪”響，指著大梁山的方向叫道：“不管我受多大的委屈，我也要對得起咱們的熊老弟呀!”
黃鑑入獄的第三天的下午，澧縣的大堂口便出現了一個身高體壯的年輕人，這便是熊強，熊強竟是投案自首來了。
幾名公差操起了最粗的鐵鏈子，哆哆嗦嗦地將熊強鎖住，牛縣令這才敢升堂問案。熊強一拍胸脯叫道：“牛昏官，老子一人做事一人當，那阿魏是我賣給黃大哥的!”
黃鑑和熊強是拜把子兄弟，每隔十幾天，熊強都要下山看望黃鑑一下，如果黃鑑講出了阿魏的來源，牛縣令一定會派自己的手下到百草堂去蹲坑，那樣熊強可就危險了。這就是黃鑑不供的原因。
牛縣令一拍驚堂木，喝道：“熊強，你趕快把如何殘害男童，制煉阿魏的經過講出來!”
熊強“呸”了一聲道：“你兒子才會那麼喪盡天良，你孫子才會用小娃娃制煉阿魏呢!”黃鑑為了得到阿魏，就給熊強想出了一個主意，那就是在狗熊身上做文章：在大粱山的黑石崖下，有一個碾盤大小的野蜂子窩，山上的老熊經常會去偷採蜂蜜，只要熊強用鋼絲下幾個熊套，套住了老熊的後腿，那阿魏就來了!
覆巢的野蜂子鋪天蓋地地飛來，最後蜇死了盜蜜的老熊，黑熊屍化成的屍水也是一種制煉阿魏的原料呀!
牛縣令根本就不信熊強的話，他正要對熊強用刑，就聽外面傳來了一聲大叫：“牛縣令，不好了，我的兒子被人綁架了!”
澧縣商會趙會長的兒子剛剛被人綁架了，趙會長一路高叫著到縣衙報案來了。可是以前綁人的強盜熊強已經投案自首，誰又綁架了趙會長的兒子呢?熊強呵呵笑道：“那是老子的同夥乾的!”
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