隋煬帝楊廣，幾乎是古代暴君的代名詞，史書上對他的評價相當差，但客觀來說，他並非一無是處，僅從開創科舉制度、下旨修建大運河及多次帶兵親征吐谷渾、高句麗，就足以說明他的能力還是不錯的。有人說，楊廣的心太急了，否則以他的才能和手腕，或許能成為比肩秦皇漢武的帝王。
歷史沒有假設，也不會給楊廣重頭再來的機會，連續多年的用兵，導致國力逐漸支撐不住，百姓生活在水深火熱之中，最終淪落到身死國滅的下場。楊廣出生時，父親楊堅已是北周的重臣，楊廣不僅出身高貴，而且從少年時就表現出了過人的一面，史書用六個字加以概括：“美姿儀，少聰慧。”
隋朝建立後，只有12歲的楊廣被封為晉王，兩年後又被封為武衛大將軍，可見父親對他是寄予厚望的。自古長幼有序，皇帝在冊立太子的時候，首先會考慮嫡長子，所以太子的地位落入哥哥楊勇手中。儘管王朝建立了好幾年了，但天下並未完全統一，南朝的陳國依舊存在。
開皇八年，此時隋朝的國力大幅度提升，隋文帝就決定會揮軍南下，把陳國給滅了，如此便能完成一統天下的目標。於是，十九歲的晉王楊廣被任命為統帥，與大將高熲帶著數萬大軍出發了，而陳國的皇帝陳叔寶，卻過著醉生夢死的日子，整天不理朝政，與寵妃楊麗華飲酒作樂，壓根沒意識到危險將要降臨。
隋朝大軍勢如破竹，很快就兵臨建康城下，陳叔寶嚇得六神無主，除了抱頭痛哭無計可施。此時城中依然有十幾萬守兵，既然負責鎮守都城，必然是精銳之師，而且有任忠、蕭摩訶等將領，如果策略得當的話，未必守不住都城。奈何陳叔寶優柔寡斷，聽不進將軍的諫言，包括任忠在內的許多人都憤怒不已，一氣之下開城投降了。
眼看隋軍馬上就殺進皇宮，陳叔寶帶著張麗華跳進了一口枯井之中，希望通過這種方式暫時躲避一下。攻佔皇宮之後，楊廣命人尋找陳叔寶和張麗華的下落，並且對士兵說：“如果抓到張麗華，切不可上傷害她，直接帶到我我這裡即可，否則軍法從事。”
楊廣之所以這麼安排，是因為早就聽聞張麗華才貌雙絕，其姿色和氣質非一般妃子能夠媲美，想要把她納為王妃。士兵在皇宮內展開了地毯式的搜索，卻連陳叔寶和張麗華的影子都沒發現，兩人好像人間蒸發了一樣。最後，從一個被抓的大臣口中得知，原來二人躲在枯井中，很快就把他們抓上來。
雖然張麗華此時有些狼狽，但依舊掩蓋不住傾城的容貌，比楊廣想象中的還要漂亮，楊廣激動的差點說不出話來，下令為張麗華鬆綁，並要把她帶走。站在一旁的高熲，立馬站出來阻止，並且對楊廣說了21個字：“周武王滅殷商，殺了妲己。如今平定陳國，不應娶張麗華。”楊廣對高熲非常敬重，而且他是父親隋文帝的愛將，不能為此事與他翻臉，只能含淚把楊麗華處死。
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