我们大多知道疟疾是一种由疟原虫引起的急性传染病，多由蚊子叮咬传播。但是你可知道，疟疾比我们想象的要“任性”的多 ——
随着一代又一代的疟疾特效药被开发问世，疟原虫自身也会不断地变异和进化，产生抗药性，进而席卷全球。越南、泰国和英国研究人员近期在《柳叶刀·传染病》杂志上刊文说，令主流疗法失效的“超级疟疾”正在东南亚传播，柬埔寨、泰国、缅甸、老挝和越南都已经出现疫情。研究人员警告，如不能得到有效控制，“超级疟疾”可能会进一步扩散传播。
拜林附近的小镇
拜林（Pailin）是一个坐落于热带雨林中的小镇，靠近柬埔寨与泰国交界处。它位于柬埔寨一个主要伐木区的中心，看似不起眼，然而，这里隐藏着一些秘密。20世纪70年代后期，柬埔寨红色高棉政权在这里建立了一个主要据点，以残暴的手段统治柬埔寨，造成了至少200万人死亡。
除此之外，拜林还有一个不想要的名头，同样与大范围的死亡有关 —— 一个位于拜林地区中心地带的小镇，对一代又一代的抗疟疾药物都产生了抗药性，并将其传播到全球各地。科学家称，由此造成的死亡人数多达数百万。
目前尚不清楚为什么这里会对抗疟药物产生抗药性。尽管如此，科学家们还是强调：该地区的疟原虫已经发生了几次突变，使它们能够成功摆脱抗疟药物的控制。更糟糕的是，他们发现新的对抗疟药物产生的抗药性疟疾，最近出现在了这个小地方，并且已经蔓延到泰国、老挝和越南，开始进入缅甸，有向印度和孟加拉国发展的趋势。
这一状况让科学家和政治家们非常担忧，这个问题也将被列为紧急议题之一，在本周（4月16日至20日）于伦敦举行的英联邦首脑会议上进行讨论。非洲，这个最容易感染疟疾的大洲，共有19个英联邦成员国。根据世界卫生组织的统计数据，约90%的疟疾死亡案例发生在非洲。因此，许多非洲英联邦国家元首对此非常担忧，他们认为自己的家园最有可能受到扩散的抗药性疟疾的威胁。
“我们现在对这一问题的态度很小心。世界卫生组织没有充分发挥领导作用，我们需要坚定有力的行动，可是直到现在我们也未能如愿。”泰国玛希敦牛津热带医学研究中心的教授尼古拉斯·怀特教授如此说道。
对主要抗疟药物产生的抗药性最早出现在20世纪50年代后期，氯喹 —— 当时一种抗疟高效药 —— 就是在那时开始失效。关键在于，这种抗药性最初就是出现在柬埔寨泰国边境的拜林，并于20世纪80年代初期传播到非洲。因此，本来就已经造成严重生命损失的疟疾又多带走了数百万条生命。
磺胺多辛-乙胺嘧啶，新一轮对抗疟疾的药物，开始被开发和应用。但是
对它的抗药性再次出现，先是在拜林，随后才向西方扩散，于是，死亡人数再次飙升。本世纪初开发出了最新一代抗疟疾药物，青蒿素。我国科学家屠呦呦于1972年发现了它，她本人也因此获得了2015年诺贝尔医学奖。由于第二代抗疟药物疗效较慢，青蒿素已成为全球防治疟疾的首选药物，疟疾统计数据由此改观，全球范围内的死亡率和病例数量得以下降。
但是最近，科学家们再次发现，针对目前主要抗疟药物所产生的抗药性再次进化 —— 而且是在与以前完全相同的地方：拜林周围的农场和村庄。
拜林附近的小镇
“这种抗药性出现在与对氯喹和乙胺嘧啶产生抗药性完全相同的地方，完全一样，就在柬埔寨拜林周围。”怀特说。
这个东南亚小镇为何成为滋养疟疾抗药性沃土的原因尚不明确，牛津大学基因组学和全球卫生中心主任多米尼克（Dominic Kwiatkowski）着重强调了这一点。
当地的疟原虫可能有些特殊，或者当地的生态系统有助于滋生疟疾抗药性。“关键在于，我们需要对此采取行动，一旦我们做到了，我们就需要非常非常小心地控制局势。” 多米尼克说。
最近一个逐步明朗的方面是，疟疾抗药性在该地区出现得非常迅速。2月，《柳叶刀》杂志上发表了一篇文章，称对包括青蒿素在内的复方疗法所产生的抗药性几乎是在它们作为一线抗疟药物使用的同时出现的。然而，由于种种原因，当时没人注意到药物失效的情况，拖到几年后才发现。
疟原虫生命周期示意图
亚太地区领导人防治疟疾联盟负责人本·罗尔夫强调了这一失误的影响。他最近对英国医学杂志(BMJ)表示：“我们在现场监督，却没有发现耐药菌株在扩散。正因如此，我们现在面临着超级疟疾在全球卷土重来的风险。”
科学家以及国家元首和卫生领导人在面对这一问题时就很直接：我们能做些什么？怀特对此非常坚定。他告诉《观察家报》：“我们现在有一扇通向机会的大门，但是它正在迅速关闭。”
“这些个体携带少量疟原虫，尽管没有因此病倒，但也是新的传染源。蚊子咬他们，吸食他们的血然后传染给其他人，所以说他们是新感染的源头。”怀特说。
拜林附近的小镇
“我们目前其实就站在悬崖边缘。我们要么继续与疾病作斗争，要么它就可能迅速地死灰复燃，给人类致命一击。”一位“准备击败疟疾”运动的发言人称。
这种观点得到了怀特的支持。“我们已经没多少时间了，除非我们迅速采取行动，否则人类将遭受痛苦，而受害最深的将是非洲的儿童。”
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