清朝年间，有座琉璃厂时常迎来一批又一批朝中大臣，络绎不绝，热闹非凡。这琉璃厂实乃古玩市场，专卖珍奇字画。只因早先发家之时曾担任皇宫建筑工程制造，后御笔亲赐琉璃厂三字，便一直沿用至今。
琉璃厂坐落与京城一座隐蔽的大宅院内，不知情的人乍一看，一定会误以为是哪位朝中大臣的住宅，庭院内古树参天，花草纷繁，一派祥和。
场主老黄是一位生意人，常年流浪在外搜集古玩字画奇珍异宝，琉璃厂的生意便一直交给大儿子处理，这黄少爷人长的极其精神，身长玉立，和父亲站在一起也是一高一矮，一胖一瘦，颇是有趣。
时至元月佳节，又是太后老佛爷七十大寿。不少大臣纷至沓来，都纷纷想在厂里买到一份称心如意的贺礼，讨老佛爷欢心。
黄少爷一一招待着来往的大臣，却有一位白发老人始终愁眉不展，原来是朝中大臣，民间百姓俗称严三，无恶不作，专会拍马溜须。黄少爷以为是店里的下人招呼不周，忙上前询问。原来店中古玩皆没有一物能令他满意。
少爷沉思片刻，待来客渐渐散尽后，独自一人走进宅院身处的暗房，取出一副层层包裹的卷轴，严三见少爷面色凝重，自知此物之贵重，两眼放光地看着那卷轴。
少爷不急开封，对严三先嘱咐道：“此物乃唐朝吴道子真迹，世间绝笔，一年只能打开三次，一旦超时，立马灰飞烟灭。是家父今年刚从其后人处购得。家父购得此物时已开卷一次，今日为您打开一次预览，今年就仅剩下最后一次机会，给太后观赏，您老确定还要吗？”
严三听得此物如此稀奇，打开看后更是喜出望外，心想以太后猎奇的性格一定喜欢，遂重置千金买来家中，暗自窃喜今年他的贺礼定是最出类拔萃。
回到家中，严三兴高采烈地把此物讲给最爱的小妾听。这严三年已六十，小妾是三年前新纳入房中，年方二八。严三贪图女色，便强行把该女子从民宅中夺为己有。小妾最初几欲自杀，因家中父母，遂强忍留下。
听了消息后，小妾假堆笑意恭喜严三，一夜过后，趁着日出，偷偷潜入书房，在日光下打开了古画，一看，真是衣带飘扬，栩栩如生，令人心驰神往。看完后赶紧合上了古画，原封不动地放了回去。
严三一夜醒来，毫不知情，捧着画和众大臣一同入宫面圣。礼物一个接一个地献上，终于轮到了严三，太后经严三一番天花乱坠地渲染，早已被勾起了好奇心，命下人下殿取上画来，亲自打开 。
卸掉古画外层层精致的包装，太后缓缓展开了画卷，山水人物在阳光的照耀下，栩栩如生扑面而来，太后大喜过望，正要开口称赞。
那画却一瞬间灰飞烟灭，化成纸片，仿佛飞舞的雪花，在空中悠悠散去。
严三早已惊得魂不附体，太后勃然大怒，把严三关入牢中。小妾听闻消息后，怕日后严三出狱怪罪，先到琉璃厂和黄少爷说明原委，便打点好包袱，借故回乡探亲，悄悄离开了严府。
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