自《馬可·波羅遊記》流行起，西方人眼中積極正面的中國形象逐漸上升。17世紀，西方出現了“中國熱 ”，呈現許多讚美性的評價，西方的知識階層不僅羨慕中國廣大的疆域、充足的人口、豐富的物產，還對中國的政治制度，法律體系、儒家文化給予了不同程度的讚頌。
然而，在“中國熱”潮走向高峰時，1748 年出版的一部著作裡卻出現了“貶華”的論調。
《環球航行記》是根據1740-1744 年英國海軍准將喬治.安森環球航行經歷編著的。
在書中，安森對於中國的弊端進行了抨擊與批判。 極大扭轉了中國在西方人心目中的印象。喬治.安森在《環球航行記》中關於中國的論述，對中國國民性介紹是最有煽動性的。在書中，他寫到：廣州的一位官員曾許諾逗留於港口的安森一行人提供生活物資儲備，安森所請的翻譯也日復一日的保證。但最後“整件事都是騙局”， “沒有任何跡象表明中國人哪怕做出過一點點努力去遵從協議內容”。這件事給安森留下了極壞的印象。還有一次，安森所在的“百夫長”號丟失一根桅杆，一位中國官員說已經將桅杆找到，安森命他的中國翻譯將錢交給官員作為回報。在最後卻得知翻譯將這筆錢私吞了。安森和中國商人的接觸，也感受到了對方的欺詐，有一次，他們買了大量的雞鴨，不久卻死了大部分。最後發現，原因竟然是為了增加重量，這些家禽被填充了砂礫和石子。為了避免買到被注水豬肉，船員們只買活豬，卻發現中國人“刺激它們飲用大量的水，然後用某種方法阻止豬排尿，最後把這些備受折磨的豬以這樣的狀態賣出去”。對於以往傳教士們推崇過的道德和禮儀，安森將它們視作“只是被用來勸導人們遵循的毫不足取的觀念原則，而不是在討論何為適當的人類行為規範，也不關注如何在合乎平等的原則基礎上約束人們相互之間的行為”。。
《環球航行記》出版後，“貶華”的論調成為了西方世界的主流。加上18世紀以後，隨著西方社會的發展與科技水平的提高，西方人自身的優越感不斷增強，中國在西方人眼中，不再是理想的烏托邦，而是任人宰割的肥肉了。
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