自唐代，中原飲茶習俗便開始向邊疆傳播。但從文化意義上的飲茶活動也是自宋代才擴展到邊疆民族。
遼宋對峙，但到澶淵之盟後卻以兄弟之禮相互來往。中華民族本是一家，兄弟們打了又好，好了又打，但文化、經濟的交往總是不斷。遼朝是契丹人建立的國家，常以“學唐比宋”勉勵自己，所以，宋朝有什麼風尚，很快會傳到遼國。少數民族以牧獵為生，多食乳、肉而乏菜蔬，飲茶既可幫助消化，又增加了維生素，所以他們比中原人甚至更需要茶。我國自唐宋以後行“茶馬互市”，甚至把茶作為吸引、控制少數民族的“國策”，這也使邊疆民族更加以茶為貴。
宋朝的茶文化，首先是通過使者把朝廷茶儀引入北方。遼朝朝儀中，“行茶”是重要內容。《遼史》中有關這方面的記載比《宋史》還多。宋使入遼，參拜儀式後，主客就坐，便要行湯、行茶。宋使見遼朝皇帝，殿上酒三巡後便先“行茶”，然後才行餚、行膳。皇帝宴宋使，其他禮儀後便“行餅茶”。重新開宴要“行單茶”。遼朝茶儀大多仿宋禮，但宋朝行茶多在酒食之後，遼朝則未進酒食首先行茶。至於遼朝內部禮儀，茶禮更多，如皇太后生辰，參拜之禮後行餅茶，大饌開始前又先行茶。契丹人有朝日之俗，崇尚太陽，拜日原是契丹古俗，但也要於大饌之後行茶，把茶儀獻給尊貴的太陽。
宋朝的貢茶和茶器也傳入遼朝，宋朝賀契丹皇帝生辰禮物中，有“金酒食茶器三十七件”，“的乳茶十斤，嶽能茶五斤”，契丹使過宋境各州縣，宋朝官吏亦贈茶為禮。（見《契丹國志》）。
南宋與金對峙，宋朝飲茶禮儀、風俗同樣影響到女真人，女真人又影響到夏朝的党項人。自此北朝茶禮大為流行。金代的女真人不僅朝儀中行茶禮，民間亦漸興此風。女真人婚禮中極重茶，男女訂婚之日首先要男拜女家，這是北方民族母系氏族制度遺風。當男方諸客到來時，女方合族穩坐坑上接受男方的大參禮拜，稱為“下茶禮”，這或許是由宋朝諸王納妃所行“敲門禮”的送茶而來。
至於契丹、女真的漢化文人，更是經常效仿宋人品茶的風尚。
所以，宋朝在茶文化精神方面雖有失唐人的深刻，但在推動茶文化向各地區、各層面擴展方面卻作了重大貢獻。
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