PART.1 殘酷的競爭
卡努和迪烏夫是戰友，也是好友，他們在一個名叫德羅巴的非洲部落裡一起長大，然後又在同一個連隊服役。一晃兩年過去了，兩人雙雙當上了班長。可是，一場更大的考驗也不期而至。根據部隊的規定，士兵在兩年之後，如果轉不成士官，就只有退伍這一條路可走！
幾天前，上尉在大會上宣佈，今年轉士官的名額只有一個，卡努和迪烏夫成了僅有的兩個候選人！儘管卡努很想留在部隊發展，但他心裡也十分清楚，迪烏夫的軍事素質顯然更勝自己一籌！想著黯淡的前程，卡努不禁長嘆了一口氣。
評比的日子很快就要到了，連裡突然決定進行一次野外拉練，地點就選在距駐地幾十公里的阿貝加沙漠。這天，天才矇矇亮，一陣急促的集合哨，響徹了整個營房。很快，大隊人馬集結完畢。清點過人數和裝備，上尉一聲令下：“出發！”
作為一支野戰部隊，野外拉練自然是家常便飯，但像這樣徒步穿越縱深上百里的沙漠，卻還是第一次。部隊開進沙漠邊緣時，太陽剛剛升起，黃色的沙、酒紅色的天— 一片溫柔與靜謐，大家精神抖擻，那架勢完全不像是要穿越“死亡之海”，更像是在搞一次愜意的郊遊。可到中午時分，部隊推進到沙漠的腹地時，太陽已懸到了半空中，地表氣溫高達四十多度。士兵們的軍裝像被水洗了一般，嗓子眼猶如含著一團火。一時間，叫苦聲響成了一片。上尉一看這陣勢，只好命令隊伍停止前進，原地休整半個小時。
這是一次真正意義上的野外生存訓練。出發前，戰士們身上只帶有少量的“救命水”。為了應付後面更為艱苦的行程，大家捨不得動它，於是都不約而同地去尋找別的水源。終於，有人找到了幾棵瓶狀的仙人掌，眾人一擁而上，用刀子劃開肥厚的莖部，用手做容器，將略顯苦澀的仙人掌液喝了個痛快。
就在大家補充體能的時候，卡努突然聽到一陣“沙沙”的聲音。他急忙舉起望遠鏡，只見遠處一團滾動的黃色煙塵，正如洶湧的海浪，朝這邊猛撲過來！他大叫一聲：“不好，沙塵暴！”
PART.2 沙漠的考驗
卡努的叫聲猶如一聲驚雷，隊伍頓時亂作一團。沙塵暴素有“沙漠殺手”的惡名，多少探險家就是慘死它手。士兵們雖然久經歷練，但眼前的一幕還是讓他們感到異常恐慌。上尉馬上集合隊伍，命令道：“大家不要驚慌，緊閉嘴唇，手拉手站到一起，切莫被沙塵暴吹散了！”
可是此時此刻，到處是哭喊叫嚷聲，他的命令顯得是如此無力。驚惶失措的戰士紛紛丟掉身上的裝備，拼命地四下逃竄，場面頓時陷入了混亂。沙塵暴就像一頭餓紅了眼的猛獸，絕不會讓到口的“美味”逃之夭夭，不過幾十秒就殺到了近前。卡努猛然感到，身體被一股強大的氣流推動著，不停地向前翻騰。口鼻被密不透風的沙子包圍住，呼吸變得越來越困難，漸漸地他失去了知覺……
不知過了多長時間，卡努慢慢甦醒過來。他忍著刺痛，艱難地睜開眼睛一看：四下一片沉寂，天空也恢復了之前鮮亮的藍色，沙塵暴已經過去了。他想活動一下腿腳，卻猛地發現，自己的大半個身子都被埋進了沙裡！求生的本能促使他開始不停地刨沙。可雙手畢竟不是鐵鏟，很快就磨出了血泡。但他顧不得這些，只是不停地刨著。
十幾分鍾過後，卡努終於爬了出來。他從衣服上撕下一塊布條，簡單包紮了一下傷口，準備儘快返回駐地。可當他找出隨身攜帶的定位儀找方位時，頭一下就大了：定位儀的電路板被損壞，信號全無！茫茫沙漠之中，失去了導航裝置，就等同於瞎子，這下死定了！他漫無目的地翻過一個沙堡，卻猛然發現不遠處躺著一個人！
PART.3 卡努的選擇
卡努走過去一看，居然是迪烏夫！此刻，迪烏夫已處於昏迷狀態，左腿上的傷口正不斷湧出血來。真奇怪，迪烏夫難道沒被沙子埋住嗎？還有他的腿為什麼會受傷呢？卡努愣了片刻，雖有疑惑，但顧不上多想，他正準備給迪烏夫包紮傷口，一個奇怪的想法卻拽住了他的雙腿：看樣子迪烏夫傷得不輕，如果自己不救他，這沙漠十有八九就成了他的葬身之地！那自己豈不可以順理成章地留在部隊了嗎？
想到此，卡努狠下心來，從迪烏夫身上搜出他的定位儀，在確認其完好無損後，又將自己的那個放了回去。做完這一切，他抬腳就要離去。就在這個時候，迪烏夫甦醒了過來，看到卡努就在自己的身邊，他的眼中透出了驚喜：“好兄弟，我以為這回死定了，還好你來了！”
卡努心裡好不懊悔：自己為什麼不早點離開！此時此刻，只有帶著迪烏夫了。他勉強擠出一絲笑容，說道：“什麼也別說了，我們得儘快離開沙漠！”
卡努攙扶起迪烏夫，踉蹌著向前走去。兩人每向前走一步，卡努心裡就是一陣的刺痛，他知道，自己這麼做，實際上就是在自毀前程。走著走著，卡努突然發現，不遠處跑過一隻胡狼！他心裡一動，一個擺脫迪烏夫的妙計湧上了心頭。他停住腳步，對迪烏夫說道：“都走了快一天了，我又渴又餓，你呢？”
迪烏夫點點頭。卡努接著說道：“這樣吧，你在這兒等我一會兒，我去把這隻胡狼抓來，咱們也好補充些體力！”說著，他拎起佩槍，大步追了過去。追出了大約幾百米的樣子，一個沙丘正好擋住了身後迪烏夫的視線。卡努停住了腳步，在心裡默唸了一句：“兄弟，對不住了！”說完，他改變了行走路線，在定位儀的指引下，朝著軍營駐紮的方向走去。為了防止迪烏夫跟過來，卡努特意抹去了身後的腳印。
第二天清晨，卡努終於抵達了當初部隊出發的地方，這裡早聚集了一大群死裡逃生的戰友。上尉清點了一下人數，除了迪烏夫，其他人都到齊了！考慮到戰士們都已筋疲力盡，上尉決定先將他們帶回，然後讓總部派出空中搜查隊，即刻搜救迪烏夫。
卡努推算，按迪烏夫的傷勢，如果直升機今天還不能找到他，那他就絕無生還的希望了。為了做到萬無一失，他並沒有將迪烏夫的方位告訴任何人。
這天晚上，上尉沉痛地告訴大家搜救失敗。全連官兵不約而同地摘下了軍帽，為離去的戰友默哀三分鐘。卡努臉上的表情顯得猶為痛苦，但他內心深處卻是一浪高過一浪的狂喜：自己留在部隊的願望終於可以實現了！
可是他還沒有高興太久，第三天晚上，匪夷所思的事情卻發生了：渾身是血的迪烏夫居然一瘸一拐地返回了駐地！在眾人的一片歡呼聲中，卡努臉上的笑容凝固了！
退伍的浪潮終於席捲了整個軍營。毫無疑問，各方面都強於卡努的迪烏夫最終留在了部隊，卡努卻不得不離開軍營……
PART.4 生命的賭注
許多年過去了，回到德羅巴的卡努已成了多個孩子的父親，為了填飽一家人的肚皮，他不得不沒日沒夜地幹活，過著朝不保夕的生活。這天，一個肩扛將星的軍人走進了他的家中。卡努揉揉渾濁的老眼一看，居然是迪烏夫！
看著這個破敗寒酸的家庭，迪烏夫不禁長長地嘆了一口氣，他讓隨從拿出一沓錢和一些食品，交到卡努的手上，不無傷感地說道：“卡努，如果一切可以重來，也許這個將軍的軍銜就是你的了……”
原來迪烏夫一直視卡努為親兄弟，所以，當他要和卡努競爭一個留隊名額時，他痛苦了很久，最終還是決定將這個名額讓給卡努。可是，他出生軍人世家，如果主動退伍，肯定無法向家人交差。就在他左右為難時，那次沙漠拉練卻給他提供了一個好機會。
沙塵暴過後，迪烏夫最先醒了過來，並且發現了離自己不遠的卡努，在確定他並無大礙後，迪烏夫想到了一個好辦法：用刀將自己的左腿割傷，然後等卡努醒過來後，將自己救出沙漠，這樣的話，卡努就是自己的救命恩人，不管對於部隊還是對自己家裡，都應該是卡努留下。當然，迪烏夫這也是在用生命作賭注，不過他相信卡努！
那天，迪烏夫見卡努去追胡狼，半天也沒有回來，他只好順著腳印，一瘸一拐前去看個究竟。可轉過沙丘，腳印卻突然消失了，他終於明白了卡努的“良苦用心”！萬念俱灰之際，他只好跟著胡狼留下的那串爪印走：胡狼喜歡在臨水的地方做窩；只要能找到水源，他就還有活下去的希望。於是，他順著這串爪印一路跟了過去。讓他大喜過望的是，胡狼的窩居然是在一條將要乾涸的小河邊！他就是順著這條小河，走出了沙漠的……
“我用生命作賭注，是因為我相信你，可沒想到你還是丟下了我……”迪烏夫嘆了口氣，就頭也不回地走了。
聽完這些，卡努早已呆住了，彷彿是一具被掏空了靈魂的屍體。這時，幾個飢餓的孩子見父親遲遲沒有反應，終於失去了耐心，朝他手中的食物撲了過來……
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