說到近代，我們都知道，從鴉片戰爭爆發開始的那一刻，一場從古到今最大的變化來臨了。清朝被西方列強無情地蹂躪，在他們的威逼利誘之下，腐敗無能的清政府簽訂了一條又一條喪權辱國的條約。然而，就在這種關乎國家生死存亡的時候，大部分國民都是麻木地抽著西方列強送來的大煙，對格局變化漠不關心，但是依舊有一部分人心繫國家前途，奮不顧身地與敵人拼命，曾國藩、左宗棠就是其中之一，有一個省的軍隊也是其中的佼佼者，他們打敗過俄國入侵，法國入侵，鎮壓過太平軍反叛，這個省的軍隊堪稱近代最牛軍隊！
在1852年，太平軍發展了起來，從廣西出發，攻擊湖南湖北，一路所向披靡。清朝政府恐慌不已，所以委派朝中曾國藩回湖南督辦團練，之後，曾國藩認為團練不足以對抗太平軍，於是決定組建了一支新的軍隊，史稱湘軍。在湘軍選兵員的時候，主要挑選農民，因為農民樸實健壯，而且能適應殘酷艱苦的戰爭環境，所以招兵以鄉農為主。湘軍所具備的軍事思想，也是清朝前所未有的，一度打破了清王朝軍事制度的僵死局面，讓腐朽的八旗軍、綠營兵壽終正寢。總的來說，湘軍的戰鬥力堪稱清朝時代的頂峰。
在1854年，湘軍初次在衡陽市編練建成，剛開始只有1.7萬餘人。接下來的幾年都是與太平軍在湖北、江西的沿江地區作戰。1861年9月，湘軍攻陷安慶，第二年，曾國藩再率領湘軍主力沿江進逼太平天國首都天京。1864年7月，湘軍攻破天京，由此湘軍聲勢浩大，一時之間，沒有哪支軍隊能與其相提並論。
1864年，那時候恰好是太平天國運動局勢好轉之時，沙俄與清政府簽訂條約，侵佔了中國西部領土44萬多平方公里並且野心勃勃地想吞併整個新疆。於是，在19世紀70年代中後期，左宗棠帶領他的楚軍（在與太平軍作戰時，左宗棠親自訓練的湖南軍隊）開赴新疆，打敗了入侵者，收回了伊犁，收復新疆之後，大批的湘軍留在了新疆，故而時人說:“湖湘子弟滿天山”。
在1884年6月，中法戰爭爆發了，清朝皇帝旁邊的重臣面對外國列強的船堅炮利，無一不主張息事寧人。左宗棠聽聞後，大發怒火，向皇帝請命：堅決要與法軍決一死戰。皇帝不得已，命左宗棠再一次入軍機處。於是左宗棠按照楚軍的模式，組建了一支“恪靖定邊軍”，僅僅8000餘人就在邊境大敗法軍，使其統率負了重傷。然而，這時候卻傳來李鴻章代表清朝與法國簽訂《中法議和條約》的消息，打了勝仗，卻簽了一個屈辱條約，這是前所未聞的，一個時代如此，左宗棠無可奈何。
這支軍隊，打敗過太平天國，收復了被俄國人支持下的阿古柏偽政權佔領的新疆，之後又參與了中法戰爭，可謂為中華民族作出過巨大貢獻！各位讀者有何感想，歡迎留言。
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