1948年12月3日16時，4000噸的客貨輪“江亞”號拉響了汽笛，從上海十六鋪徐徐離開碼頭，開往寧波。兩舷的乘客們，約有3000人，擁擠著，過道上、走廊上都堆滿了行李貨物，艙面上一片嘈雜，管理十分混亂。在這兵荒馬亂時節，誰都慶幸自己終於擠上了這艘大輪船。
經過兩個小時左右的航行，“江亞”號在夜幕中駛出吳淞口，船上全部燈都打開了，船開始加速，船兩側的水浪嘩嘩地響著，突然間轟隆一聲巨響，輪船猛烈震晃，船上瞬間電燈熄滅，機器停轉，第三貨艙大量進水，乘客們一片混亂，又叫又哭，互相擁擠、碰撞，梯口被堵住。十分鐘之後，除船頂外，船體沉沒。
這時江面漆黑，乘客們不明真相，秩序大亂，哭聲震天，紛紛跳水逃命。
幸好當時江面有艘機帆船在“江亞”附近航行，見此情景，立即把船上所裝的上萬斤桔子，全拋到江裡，騰出艙位，搶救浮在水面上的乘客和其他物品。其他船員也紛紛趕來，全力搶救，有千把人被救起，其他都葬身海底。
“江亞”輪沉沒後，群情激怒，紛紛找招商局算帳，可是招商局也弄不明白，“江亞”輪到底為什麼沉沒呢？有的說是觸上水雷了；有的說貨艙內裝的數十噸漂白粉爆炸了：還有的說是“江亞”輪鍋爐爆炸了；有些別有用意的人造謠說：是共產黨乾的。
招商局無法向死難者說清原因，只好請兩個潛水員到沉沒地點探摸，查清“江亞”輪船體被炸情況。結果潛水員們發現，被炸船舷裂口處，鋼板是向內凹陷的，這就是說，“江亞’’輪內部沒有發生爆炸，而是外來爆炸物撞到“江亞”輪之後爆炸的。
招商局為此事頭痛四五個月，不但經濟損失巨大，而且天天捱罵，門口天天是死難家屬的哭喊，夠悽慘的。直到1949年4月，國民黨政府垮臺的前夕，當時海軍部長桂永清在上海國際飯店對招商局輪船股份有限公司董事長講的一番話才洩漏了天機。
原來“江亞”輪是被國民黨飛機墜彈擊沉的。事情的經過是這樣的，當時海軍部得到消息，說海州方面有部隊欲投共產黨，政府電令上海海軍急派轟炸機飛往海州去偵察，並制止他們的投降行動。可是前去偵察的轟炸機，在海州飛了一陣子，沒有發現有什麼動靜，就奉命飛返上海高昌廟基地。飛機到了吳洩口上空時，掛在肚皮下的那枚五百磅的炸彈，鎖鉤插銷沒有插緊，並未關上保險，飛機震動之後，那枚炸彈突然鬆動脫落。“江亞”輪正好在那裡向外航行，炸彈落在右舷水中，被船的前進吸力吸向船旁爆炸，結果飛來一場橫禍。
當時國民黨政府和海軍，正在泥菩薩過河自身難保的時期，這件事要是傳出去，政治上對他們更加不利，海軍部會招來一場大禍，因此桂永清下令要保密，結果招商局代人受過吃了啞巴虧。直到國民黨要逃到臺灣去時，桂永清才向招商局通報此事，向他們道歉。
飛機炸彈上的一枚小小插銷沒有關緊，結果使一千多人損命，這段奇事秘聞令人難忘啊！
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