1903年莱特兄弟发明了飞机，飞机很快成为一种更便捷的交通工具逐渐普及开来。10年后，第一次世界大战爆发，飞机与马克沁机枪、坦克一并成为了一战时的“时髦”武器。
战前，欧洲列强为强化自己在战争中的优势，纷纷开设航空学校培养飞行员，沙皇俄国也不例外。鉴于日俄战争惨败的教训，在1900年代后半期，沙俄政府对新式武器尤其关注。1910年，第一所航空学校——加奇蒂纳航空军事学校就在莫斯科近郊开学。航校从英、法等国购置了最新式的飞机，聘请法国教官教授飞行技术。沙皇尼古拉二世亲自出席开学典礼，足见其重视。
一战俄国空军战斗机
1912年，这所航空学校迎来了第一位女学员，她叫艾琳娜·萨姆索诺娃（以下简称“诺娃”）。她出生于1890年，父亲是供职于军方的一名技术人员。可能由于这样的家庭环境，诺娃天生对机械十分感兴趣。她的父亲亦对她十分开明，经常带领她到自己的技术间去，甚至让她打打下手。在很小的时候，诺娃对各种军事器械就已经非常熟悉。
萨姆索诺娃(当时还是汽车部队的士兵)
1911年，诺娃随父亲到华沙出差，当地官员用一辆德国制造的十分漂亮的敞篷汽车接待他们。诺娃由此对汽车产生了浓厚的兴趣，请求父亲送她去学习驾驶技术。回到俄国后，她如愿学习了司机课程，并很快获得了驾照。
有一次，诺娃开车带父亲去参加一个军官朋友的宴会，这位军官看到驾车是一位漂亮小姐，感到非常惊讶。当时在俄国持有驾照的男子也寥寥无几，更何况是一位年轻小姐。这位朋友建议诺娃去刚刚开办的航空学校试试看，因为开飞机显然比开汽车更有前途。于是诺娃决定去试一试。1912年，诺娃最终决定致力于航空，并前往莫斯科近郊的加奇蒂纳的航空军事学校报名。但是，考官一看是个年轻小姐，以为又是哪位贵族闲来无聊过来开涮，直接礼貌地拒绝了，直到诺娃出示了自己的驾照，考官才傻了眼，将信将疑地同意了。
在航校的一年，诺娃非常珍惜这一机会，学习异常刻苦，终于在1913年的夏天，她如愿通过了飞行员考试（1913年8月23日的飞行员IVAK 167号文凭）。这场考试是在英法航空学会委员严格监督的情况下进行的，该委员会认为诺娃是一位有价值的飞行员。萨姆索诺娃由此成为第一位在加奇蒂纳航空军事学校获得文凭的女飞行员，而在俄罗斯她是第五位：在Galanchikovoy，Shakhovskaya，Zvereva和Anatra之后，前四位都是贵族小姐。
萨姆索诺娃(空军女飞行员)
后来，诺娃因过度劳累而病倒了，并被当局送往莫斯科修养。父亲终于见到了阔别已久的诺娃，看到女儿已是一名别着卡宾枪、穿着长筒皮靴的飒爽女兵，父亲十分欣慰。诺娃的英勇行为获得了沙皇的嘉奖，陆军部也同意她转入空军部队，正式成为一名女飞行员回到前线。在东普鲁士前线，诺娃驾驶的飞机一举击落一架德军飞机，保障了地面部队物资运输的安全。
一战俄军空军女兵制服
一战俄国空军与德国空军的格斗
后来，诺娃的父亲因为是“旧政权的技术官僚”而遭到布尔什维克的追究，诺娃则脱下了军装，藏起了沙皇颁发的勋章，隐姓埋名到一所偏远的中学担任体育教员，直到1958年去世。
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