中美俄主力坦克的火炮，有一个诡异的共同点：
它们的炮管里面，都是光溜溜的，没有我们熟悉的膛线！
其实，现代坦克由于需要发射尾翼稳定脱壳穿甲弹，已经基本改为使用滑膛炮。
这是因为，尾翼稳定脱壳穿甲弹对付坦克等重装甲目标的能力，优于其他炮弹，例如破甲弹。但是尾翼稳定脱壳穿甲弹不需要借助炮管膛线进行自旋稳定，自旋甚至不利于它的穿甲能力。尾翼稳定脱壳穿甲弹依靠尾翼，从空气动力下手，实现飞行稳定。
因此，线膛炮显然不符合尾翼稳定脱壳穿甲弹的要求。而且，假如使用线膛炮，例如英国坦克那样，就需要配备复杂的滑动弹带，使得炮弹不会自旋。所以大多数国家转向使用滑膛炮。
尾翼稳定脱壳穿甲弹是依靠动能击穿坦克装甲的武器。它利用火炮的高膛压，自身极小的迎风面积，细长的穿甲弹芯设计，来保证穿透敌方坦克装甲。
世界各国的现代坦克，都主要使用滑膛炮。其中西方国家基本上采用120毫米滑膛炮，大多数来自于德国莱茵金属公司120毫米RH滑膛炮的技术。该系列火炮的性能最为出众，几乎成为了垄断西方第三代主战坦克主要武器的火炮型号。而苏联也装备了大量的2A46系列125毫米滑膛坦克炮，同样天下闻名。这一火炮的服役数量超过了10万门，原因是苏联坦克总产量惊人。
较老的坦克上，主要使用线膛炮，包括了西方著名的L7系列105火炮，以及苏联100毫米坦克线膛炮。
目前我国陆军装备的滑膛坦克火炮，主要分为125毫米和120毫米两个系列。前者根据长度，有48倍口径和50倍口径两个主流设计。据称这一火炮融汇了奥地利120毫米滑膛炮，以及苏联T-64主战坦克的2A46式125毫米滑膛炮的特点，改进开发而成。从中国官方公布的火炮资料信息来看，很明显已经超越了西方和俄罗斯类似的火炮。目前我国正大量装备的96/99系列主战坦克，均采用125毫米滑膛炮。120毫米系列滑膛炮，主要装备在89式自行反坦克火炮。
早期军舰上就开始装备滑膛炮，例如17世纪的风帆战列舰，船体采用木质结构，依靠风帆为动力装置，排水量一千吨左右，主要使用滑膛炮，发射实心弹攻击敌方帆船。风帆战列舰问世后，吨位不断扩大，甚至达到了排水量5000吨左右，巨型战舰火炮数量增至近百门。
这一时期，风帆战列舰上的舰炮主要使用滑膛炮，但有着命中精度较差、有效距离近的缺点。例如，英国的"胜利"号是英国海军的骄傲，是风帆战列舰最出色的作品之一，它建造于1765年，排水量2162吨，三层火炮甲板包括了102门铁铸加农炮和2门巨型短炮。舰上的滑膛炮一次齐射，可发射总量半吨重的炮弹。
但随着时代的推移，滑膛炮发射圆形弹丸精度不足的缺点，令线膛炮和长弹体炮弹崛起。这解决了没有旋转稳定的圆形弹丸的缺陷，令线膛炮统治了超过一百年时间。但坦克穿甲弹的发展，又让滑膛炮重新崛起，这一有趣的过程非常值得我们研究关注！
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