燕鸥是海鸥中的一种。一般海鸥可分为两类：尾巴圆形的一类为鸥，而尾巴叉形像剪刀的一类则为燕鸥。燕鸥因与家燕的尾型相似而得名，是鸥科中体型较小的类群。
外形特征
燕鸥嘴形细长，嘴峰形直或几乎直形，不成弧状；脚短而细弱，趾间蹼不呈深凹状；尾较长，超过翅长½，呈深叉状。羽毛一般呈灰色或白色，头上往往有黑色斑纹。它们的鸟喙稍长及脚有蹼。它们的身体轻盈，比鸥更流线型，飞行时的长尾巴及双翼很优雅。燕鸥属的尾巴开叉较深，而浮鸥属及Larosterna的尾巴则开叉较浅。世界上最小的燕鸥是白额燕鸥，重42克及长23厘米；最大的是红嘴巨燕鸥，重630克及长53厘米。它们会发出刺耳及单音的叫声。
生活习性
燕鸥喜欢结群，通产它们会成群结队的一起在海滨或河流上活动。燕鸥每次产卵2-3枚，孵化期为21天。巢置于沼泽地的砂土窝中。主要以鱼类为食，春秋季节嗜吃蝗虫、草地螟等，为草原和农业地区的益鸟。
燕鸥会潜水捕鱼，但是很少会滑翔。只有少数物种，如乌燕鸥，会在海面上空翱翔。除了洗澡外，它们很少会游泳。燕鸥一般成大群的聚居。鸟巢可以由地上的收集、树枝或浮叶所组成。燕鸥一般都较长寿，有些物种可以生存超过25～30年。
地域分布
世界共有32种，中国有8种。分布遍布全球，绝大多数分布于热带、亚热带。
生长繁殖
每产卵2～3枚，淡灰或淡黄色，上面有小黑点。孵化期21天。
主要食物
燕鸥主要靠从空中潜入水中捕甲壳动物和小鱼为食，有时也会吃昆虫。喜群栖，常成群在岛屿的地面筑巢，有时数百万只形成繁殖群落。
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