在一次上時間管理的課上，教授在在桌子上放了一個裝水的罐子。然後又從桌子下面拿出一些正好可以從罐口放進罐子裡的鵬石。當教授把石塊放完後，問他的學生道“你們說這罐子是不是滿的？”
“是！”所有的學生生異口同聲地回答說。、“真的嗎？”教授笑著問。然後再從桌底下拿出一袋子，把碎石子從罐口倒下去，搖一搖，再加一些，再問學生：“你們說，這罐子現在是不是滿的？”這回他的學生不敢回答得太快。
最後班上有位學生怯生生地細聲回答道：“也許沒滿。”“很好！”教授說完後，又從桌下拿出一袋沙子，慢慢地倒進罐子裡。倒完後，於是再問班上的學生：“現在你們再告訴我，這個罐子是滿的呢？還是沒滿？“沒有滿，”大家很有信心地回答說。“好極了！”教授再一次稱讚這些“孺子可教”的學生們。稱讚完後，教授從桌底下拿出一大瓶水，把水倒在看起來已經被鵝卵石、小碎石、沙子填滿了的罐子中。當這些事都做完之後，教授問他班上的同學：“我們從上面這些事情得到什麼重要的啟示？”
班上一陣沉默，然後一位自以為聰明的學生回答說：“無論我們的工作多忙，行程排得多滿，如果要逼一下的話，還是可以多做些事的。”這位學生回答完後，心中很得意地想：“這門課到底講的是時間管理啊！”
教授聽到這樣的回答後，點了點頭，微笑道：“答案不錯，但並不是我要告訴你們的重要信息。”說到這裡，這位教授故意停住，用眼晴向全班同學掃了一遍說：“我告訴各位最重要的信息是，如果你不先將大的鵝卵石放進罐子裡去，你也許以後水遠沒機會把它們再放進去了。”
工作中有長遠目標、短期目標、即時目標。這些目標有時候會像熱氣球遇上麻煩一樣，到處亂撞，照顧了這一點會遺落了那一點，無論怎樣權衡利弊，始終不能盡善盡美。這時，一定要善於發現並解決最迫切的問題。只有先解決這些問題，才可以有機會解決其他問題 。對於一些林林總總的要去做的事務，可以按重要性和緊急性的不同組合確定處理的先後順序。先集中時間做大事要事，剩餘時間再處理小事雜事。如此妥善地處理，你會受益匪淺的。遍佈全美的都市服務公司創始人亨利·杜赫提說過，人有兩種能力是千金難求的無價之寶一一一是思考能力，二是分清事情的輕重緩急，並妥當處理的能力。
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