在一次上时间管理的课上，教授在在桌子上放了一个装水的罐子。然后又从桌子下面拿出一些正好可以从罐口放进罐子里的鹏石。当教授把石块放完后，问他的学生道“你们说这罐子是不是满的？”
“是！”所有的学生生异口同声地回答说。、“真的吗？”教授笑着问。然后再从桌底下拿出一袋子，把碎石子从罐口倒下去，摇一摇，再加一些，再问学生：“你们说，这罐子现在是不是满的？”这回他的学生不敢回答得太快。
最后班上有位学生怯生生地细声回答道：“也许没满。”“很好！”教授说完后，又从桌下拿出一袋沙子，慢慢地倒进罐子里。倒完后，于是再问班上的学生：“现在你们再告诉我，这个罐子是满的呢？还是没满？“没有满，”大家很有信心地回答说。“好极了！”教授再一次称赞这些“孺子可教”的学生们。称赞完后，教授从桌底下拿出一大瓶水，把水倒在看起来已经被鹅卵石、小碎石、沙子填满了的罐子中。当这些事都做完之后，教授问他班上的同学：“我们从上面这些事情得到什么重要的启示？”
班上一阵沉默，然后一位自以为聪明的学生回答说：“无论我们的工作多忙，行程排得多满，如果要逼一下的话，还是可以多做些事的。”这位学生回答完后，心中很得意地想：“这门课到底讲的是时间管理啊！”
教授听到这样的回答后，点了点头，微笑道：“答案不错，但并不是我要告诉你们的重要信息。”说到这里，这位教授故意停住，用眼晴向全班同学扫了一遍说：“我告诉各位最重要的信息是，如果你不先将大的鹅卵石放进罐子里去，你也许以后水远没机会把它们再放进去了。”
工作中有长远目标、短期目标、即时目标。这些目标有时候会像热气球遇上麻烦一样，到处乱撞，照顾了这一点会遗落了那一点，无论怎样权衡利弊，始终不能尽善尽美。这时，一定要善于发现并解决最迫切的问题。只有先解决这些问题，才可以有机会解决其他问题 。对于一些林林总总的要去做的事务，可以按重要性和紧急性的不同组合确定处理的先后顺序。先集中时间做大事要事，剩余时间再处理小事杂事。如此妥善地处理，你会受益匪浅的。遍布全美的都市服务公司创始人亨利·杜赫提说过，人有两种能力是千金难求的无价之宝一一一是思考能力，二是分清事情的轻重缓急，并妥当处理的能力。
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