八
世事不太平，李家遭了土匪的几次劫难，每天提心吊胆，白天照例忙农活，晚上只好上石窑歇息。这只过得苦啊！盼着有个尽头啊！
忠儿和顺儿长大了，都是十五六岁了。忠儿学业虽比不上顺儿，但写得一笔好字。顺儿长得英俊儒雅，一表人才，学业上也出类拔萃，考到兰州上学去了。而忠儿名落孙山，只能回家帮农活了。
李顺在同窗好友的引荐下加入了共产党，干起了革命事业。他兴奋地给家里人写信，希望家里人支持他的理想事业。当李忠把信读给家人听时，这可吓坏了全家人，急忙催李忠回信，信中写道：“四叔当兵，至今杳无音讯，你要当兵干革命，是要爹娘的命啊，爹娘为你急得一病不起，收到信，速回！”
家里人如热锅上的蚂蚁，熬了一个月，李顺总算回来了。李婆婆（秀梅）卧病在场，李大爷（李梁）愁眉苦脸，好像都老了十岁，家里除了久儿的大女儿巧花的嬉闹声，不见一丝生气。
李顺一进门，李大爷厉声训斥道：“你要不要这家人活了？你还干什么革命，参加什么党，我都不答应，”说着，他蹲在地上喘粗气，老泪纵横，“你四叔要干革命，这好，一走一二十年，没了音讯，到如今活不见人，死不见尸的。你看看，这一大家子落魄成啥样子了？剩下几个活命的？你还不消停，你再去干什么革命，你就把我和你大娘杀了再走。”
李婆婆从炕上爬起来，拢了拢蓬乱的头发，有气无力的说：“顺儿，来，过来，大娘看看这些天在外面受罪了吗？”
李顺“扑通”一声，跪在了李婆婆面前，喊了一声，“娘——”
“顺儿，爹娘不容易啊，这兵荒马乱的，把你好不容易拉扯大，”李婆婆抚摸着儿子的头，含泪道：“你不能再让娘为你把命搭上，因为······你的命是命换来的······”
李顺本来这次回来想安抚一下家里人，好再干自己的革命事业，但此刻，无言以对。
天阔人鸟飞，这偏僻的山野怎能拘囿住李顺的心啊？他烦躁不安，但也无计可施，因为不辞而别的话，肯定是要老人的命。
为了留住儿子，李大爷却有了主意，他给老伴说：“我给咱家顺儿相中了一门亲事。”
李婆婆精神头来了，并似乎好了，开始忙前忙后了。
其实是高老爷相中了李顺，这高老爷是这方圆百里的暴发户，年轻时穷困潦倒，后来眼光好，做起了倒卖粮草的生意，买进了许多土地，加上这几年风调雨顺，囤积了许多粮食，牛羊也成群了，但他这个人节俭甚至吝啬，脚上穿得依然是草鞋，吃喝还是和家里的伙计在一起，让山下地的干活。面对蒸蒸日上的家境，他心里充满了无限的欲望。可土匪时常出没，要守住他的家业，必须筑造一个堡子，这是乱世年间许多有钱人家的选择。后来他省吃俭用总算筑造好了，花去了不少银粮，他对家里的吃穿等开销更是吝啬。自己经常吃一些粗米大饭，蒸好的馒头整块端给他，他就舍不得吃，有时就饿着肚子，家里人渐渐知道了他的脾性，端馒头时，就故意把馒头掰碎，他才痛快地吃个一干二净。高老爷早年和李大爷认识，曾经他来李家石窑见过英俊的李顺，不由得打心眼里喜欢。他的大女儿环儿正好和李顺年龄相仿，就有了结亲的想法。前些天，他来李家买羊，见李顺越发潇洒，就对李大爷说：“我选你家的顺儿做上门女婿咋样？”
“你又不缺儿子，两个儿子和两个闺女，像活神仙一样，找个上门女婿，莫不是又想弄个不掏钱的长工啊？你真是铁公鸡一毛不拔。”李大爷笑着说：“世上真是有精明人啊，我家顺儿不敢高攀啊。”这几天，李大爷笑声也爽亮了。
“那就叫我家环儿下嫁你家顺儿，总行吧？”
“那可就要委屈你家环儿了。”李大爷环顾屋子四周，不由得叹了口气，“你看看我的家境，你家闺女只怕受罪呢！”
“看你说的，你要相信一句话，有人生万物。我看上的人，准没错儿，我这人看人不走眼。再说，你李家土地多，牛羊也成群了，也是这远近的好人家，我闺女嫁过来不受罪。”高老爷说着，把系在腰间的草绳紧了紧，站起来，“问问你家儿子的意思。唉，转眼又立冬了，天一冷，出个门真是不方便。”
“还问啥娃娃？能攀上你家，算是烧了高香了。高老爷，吃顿便饭再走吧。”李大爷站起身，“照你现在的观景，你不要再这要拼命了，大冬天的，东奔西走的······把钱财看淡些，兵荒马乱的。”
高老爷一听吃饭，便又坐下了，他这人自家的东西舍不得吃，到别人家能吃就吃，还尽量多吃，知道他贪小便宜的人，故意不留他吃饭。李大爷也听别人讥笑高老爷旳俭啬，但他待人还是一如既往。
“遇上这乱世，吴世元的匪兵包围过我高家堡子，围了几天几夜。我的堡墙厚而高，土匪爬不上来，爬到半墙的，都被我的长工用石头打下去了，“高老爷说得眉飞色舞，“小毛贼子对我高家堡子束手无策。”
“你能耐大。唉，我家被土匪抢了，顺儿爹被土匪烤死了，我这是钱没钱，人没人的。”李大爷说着，神色黯然，“老四立成参加什么党，我也不明白，没了音讯，活不见人，死不见尸的。这便罢，让顺儿读书，原想光宗耀族，哪想他也参加什么革命，给我一大堆道理。我不懂，反正那性命挡枪子儿的事，把我老两口急成了病。不过，他还算有点孝心，回来了。但他身在曹营心在汉，我怕他那一天偷偷走了。咋办啊？现在好了，你看上他了，好，给他娶她个媳妇，就拴住了他的心了。”
“这两个娃娃属相和生辰八字不知合不合，你找人算算。我家闺女生日在正月二十，属猴。如果合上，你们可要准备彩礼，我老高闺女的聘礼肯定要比一般家道的人高。”高老爷用旱烟锅指指李大爷，“你可别想冷手抓个热馒头。彩礼合我的意，你们今年冬天娶人都行，”说着，哈哈大笑。
“真是穷舍命，富抽筋。嘴上说的是认人不认钱，说正事上，认钱不认人了，”李大爷用旱烟锅敲敲高老爷的草鞋，应和着笑道。
饭端上来了，高老爷大口大口地吃起来，他吃得很快，一口气吃了五大碗，吃得满头大汗。等他放下大碗，李大爷才说：“两个娃娃生辰八字合上了，我就打发媒人提亲，就把嫁妆准备好了！”
高大爷摸着肚皮，“你李大爷是个忠厚人，慢慢来，心急火燎地干啥？”
“我不是说了吗？赶快娶个媳妇好拴住顺儿的心。好，我不急了，成啊，小心丢了一个好女婿，以后恐怕打着灯笼也找不到呢！”
两人相视笑了起来。
李顺在东房里和忠儿说自己心里的苦闷，听到笑声，有些莫名其妙，忠儿推开门听了听，“爹好久没这样笑了。”
冷风在山野里呼啸着，把厚重的门帘掀了起来，一股寒气窜进了屋。屋里的人还在忙碌，缝缝补补，搓绳绩麻。
李顺见了高环儿一面，虽然不怎么漂亮，但也中看，大眼睛，圆脸盘，长辫子。这时他心灰意冷的，自己的婚姻由家人筹办着，他怕父母伤心，只好俯首服令，心想早早了却了家人的心愿，再作打算。
临近过年时，高环儿娶了过来，李家上下欢天喜地，接着和和美美的过了一个年。
正月里，开始走亲访友，李顺似乎忘了心中的烦闷，心里似乎开朗了许多。
高老爷的亲朋好友见了李顺，都啧啧陈赞。高老爷满心欢喜，便把收粮草的生意交给了李顺。李顺开始在老丈人的指点下，专门收购当地老百姓手里的存粮，然后雇人雇牲口驮运到县城出售。
过了些日子，李大爷心里担忧了，觉得儿子这样，会招来土匪抢劫，前车之鉴曾让他痛不欲生，如今还心有余悸。一天，高老爷又约女婿出远门，李大爷忧心忡忡说：“我家順儿从小娇惯，这些年读书识字，一副书呆子的样儿，那经不住风吹雨打，只怕耽误了你家的大买卖。”
高老爷有些生气，“不结亲是两家，结了亲是一家。咱一家人不说两家话。我不顾你家儿子，也要为我家闺女着想呢。順儿也成家的人了，你别啥事都包办代替。这时让順儿说了算。”
“順儿，这年月，咱本本分分做人，图个平平顺顺。”李大爷眉头紧锁，“你一路上这许多的粮食和骡马。土匪不盯上才怪呢！你听爹的话，等太平了你再干。咱家农活你干不了，你就读读书，再帮帮你二哥把陈家村的老院子收拾一下，好准备给你二哥娶媳妇。你三爹这些年搬到咱石窑也多年了，那老院子破败不堪了。”
李顺这几天能出门散心，好不容易心情好了点，听到爹又要把自己关在笼子里，气不打一处来，“二爹一家在家这儿住得好好的，为啥要搬？再说，又要娶媳妇，还要盖房，哪有钱啊？”
“你二哥的媳妇是许老爹的闺女，亲事说下也好几年了，你不是不知道？你娶了媳妇，你二哥能不急吗？许老爹这些年给咱家下苦，功劳大啊，这又把闺女许配给你二哥，也是咱家八辈子修来的福。咱这石窑就这点住处，，你二哥媳妇娶来住哪儿？”
“你们害怕土匪，还敢让三爹他们再搬到陈家村去住？”李顺质问道。
“陈家村离咱这儿也就四五里地，土匪来了，也就一口气跑过来了。”李大爷胸有成竹地说，“你许老爹说你三爹的老院子风水好，倒愿意让闺女住老院子。”
高老爷听着这爷儿俩的对话，“修院子的事，我找人帮忙。順儿这几天生意刚干顺手，就让他跟着我干干。土匪的事由我摆平。挣的钱算你李家的。“
“亲家，太阳从西边出来了，你咋变大方了？”李婆婆走进来，搭话道：“我一辈子没有占过别人的便宜，咱不能让亲家做折本的买卖。”
高老爷把旱烟锅在草鞋帮上敲了敲，一本正经地说：“亲家母，要不这样，我的骡马和本钱算是借给我的女婿的。等順儿生意顺了，把我的本钱还给我就行了。”
李婆婆对順儿说：“你外父对你好啊。那你就多听听你外父的指教。每次出门长个心眼，多带几个人。”
李大爷再没说什么。高老爷系好腰里的草绳告辞，对送出门的环儿说：“你在婆家学勤快些。茶饭上多向你家大嫂学，针线上多向婆婆问。”
环儿一副懒洋洋的样子，一副娇弱的的样子，嫁过来后从未在家务上帮帮手。可怜久儿媳妇慧慧忙里忙外，小心地侍奉着公婆，现在还得伺候弟媳妇。丈夫久儿赌瘾越来越大，家中的活计从来不帮忙，一旦上了赌场，几天几夜不回来，赌赢了，回来就蒙头大睡；赌输了，自然就打妻骂儿，要账的随后就到，家里人眼睁睁地看着一袋袋的粮食被他的赌友驮走，一只只羊被牵走。
李顺实在看不下去，就好言相劝：“咱家的光景这几年就不行，再赌就这点家业就败了。爹娘都苦成啥了，你看看，人心都是肉长的，你再别赌了。哥哥，你以前可不是这样啊！”
“你有你老丈人撑腰，爹娘又偏心你。我就这样了，破罐子破摔呗。”久儿没好声气地说。
李婆婆怀里抱着久儿的第二个孩子，这是李大爷六十岁时生的第一个男孙子，取名六十儿，虽然已经两岁多了，但慧慧没奶水，一副瘦弱不堪的样儿。由于久儿每次回家打慧慧惊吓了孩子，孩子一见到老爹的凶样就哇哇大哭。
久儿扯着嗓子吼了一声，“别哭了，哭哭，烦死了。你们不待见我，好，那我走······”说着，要出门。
“我的祖宗，你生气小点好不好。老三媳妇刚进门，人家说话细声慢语的，哪见过你这阵势？你可要收敛点，不比从前了。”李婆婆挡住久儿，不停地拍着怀里大哭的孩子。
“你们说说，我现在干啥？你们给我找个干的，我就不去赌了。”久儿一屁股坐在方凳上，望着屋顶慢条斯理地说。
“你瞧瞧你媳妇，都苦成啥了？虽然有许婆婆和王婆婆帮忙，但这一大家子人啊，光吃穿都忙个半死，田里的活计也是多得数不清，哪一样你不能干？”李婆婆气急败坏说着，“要不行，你跟老三收粮草去。”
“你叫他去收粮草，挣上几个钱，还不上了赌场？”李大爷已经习惯了久儿的折腾，说着，突然他又想起一件事：“久儿，有个差事，你愿意干吗？前些天，咱红谷区的区长听说忠儿识字，让他当保长。我看忠儿太老实，干不了这事，要不你去当保长？”
久儿似乎有了兴趣，“人家区长咋知道忠儿识字这事儿的？”
“前些天，区长经过咱村，看见咱家的一对老黄牛，夸赞了一番，说咱家的这牛是少有的货色，毛色、体态都是少见的。突然他又说，想找一个识字的人当咱这个区的保长，我说忠儿识字，他便答应了。要不，你替忠儿去当保长，不用干活，就是负责收租子······骑着高头大马，威风凛凛的。”李大爷像哄孩子一样的哄着三十岁的儿子，真是老子不死儿不大啊！
久儿眯着眼睛想了想，点着头说：“这差事我愿意干！”
过了几天，久儿果然当了保长，精神焕发了许多，以前由于经常在油灯下熬夜，眼睛总是红红，而今眼睛变得黑亮，凌乱的头发梳成了小分头，油亮亮的，头上戴了一顶黑绸小礼帽，手里拿了一个文明棒，一副文质彬彬的样子，只是每次出门骑的毛驴有些瘦骨嶙峋，与这种不协调的搭配显得不伦不类，招得路人在背后指指点点，掩面嬉笑。他以为别人在夸赞他、羡慕他，所以头抬得更高，越发趾高气扬。
每天，他提着“文明棒”，骑着黑毛驴走村窜户，催促各家交地租，许多人叹道：“唉，石窑的李大爷行了一辈子的善，咋生出这样的儿子？败了李家祖宗的名声，这里家一代不如一代了！”
不过这样风光日子只持续了三个月。有道是官官相护，这久儿只知道自己的风光无限，忘了巴结栽培他的区长大人。一次，他去收租子，被一个农户打了，他去找区长申冤，结果碰了一鼻子灰，他还没觉察到事情不妙，等伤势痊愈后，还整天例行公事，招摇过市。
一天区长派人去找他，让他去趟区公所。久儿照例带着礼帽，手提“文明棒”来到区公所。
区长一见面，就大声呵斥道：“李久儿，你好大胆子，竟不知天高地厚。”
李久儿丈二和尚摸不着头脑，怯怯地说：“马区长，我怎么了？”
马区长指着久儿怒骂道：“，你竟敢在我眼皮子底下吃款子，贪污老子的租子钱。”
“马区长，这是凭空污人清白，我没有啊······”他连忙走到区长面前，哀求道：“我家不缺钱粮啊······我秉公办事，一五一十交账，区长，你明察啊！”
“滚开，你还说老子污你清白，那两千块钱的租子钱哪里去了？老实交代。”马区长神色俱厉地说。
久儿吓得两腿发软，浑身哆嗦，“区长，我没有啊，为了收租子，我遭人暗算，白白挨了一顿打······”
“你还嘴硬，来人，扒光他的衣服，揭他的背花，不打不交代。”区长挥一挥手，给身边人示意。
久儿随即被剥去衣服，板子如雨点般落在他的脊背上，这板子二尺长，薄薄的，“啪啪”地敲打着他的脊梁，一会儿皮开肉绽，继而麻木了。
“交代，款子哪里去了？你还不承认，你吃了款子。”区长盛气凌人地站在奄奄一息的久儿面前。
久儿已没了说话的力气，不停地呻吟着。
马区长在李久儿的嘴边听了听，哈哈大笑起来，“这回他总算交代了，把他家那对黄牛牵来，顶上他吃的款子，来人，抬下去。”
久儿被抬出了区公所的大门。闻讯赶来的李大爷看见儿子的惨状，老泪纵横，眼前不时浮现出死去的立贵被烧伤的惨状，哭天抢地地喊道：“老天爷，我李家人祖祖辈辈没造什么孽，为啥山老天不睁眼啊！我的儿啊······”
抬出久儿的区长的随从煞有介事地说：“天下衙门朝钱开。快回去，把你家的一对黄牛牵来，补上他的亏空，这事就算是结了，否则这事就没完。”说完，进了区公所的大门，大门“铛——”一声锁上了。
李久儿呻吟着，微微睁开眼睛，“烟，给一口烟。”
李大爷急忙摸出烟袋，装满旱烟锅，塞在儿子嘴里，久儿贪婪地猛吸几口，似乎浑身有了劲儿，“爹，咱回家。”
李大爷让儿子趴在了瘦毛驴背上，驮回了家。
李婆婆看儿子的伤势，抹着泪，给儿子用酒精洗伤口。
李大爷叫上李顺又去找区长求情，但无济于事，便把李家的命根子———对老黄牛牵给了马区长。
李顺看着大哥的落魄样子，天天埋怨，“你们就是不识时务，那姓马的肯定有所图谋，才让我大哥当什么破保长，都也不多个心眼儿，这不中了人家的圈套了？”
“再别说了，你大哥算是捡了条命回来了。唉，算是吃亏买教训啊。顺儿，你现在在外面东奔西走，要处处多个心眼啊！”
李大爷眼里含着浑浊的泪水：“这世道哪有理啊？你大姑、二姑、二爹······我一辈子连出人命的事都忍了······孩儿们啊，亏人都吃不下，吃下去就是福啊！”
九
一九四八年冬天，忠儿已结了婚，与三爹、三娘搬到陈家村去住了，家冷清了许多。李顺冬天常在外做粮草生意，媳妇环儿嫌家里太孤寂，三天两头回娘家住。李久儿伤痊愈了，但是本性难移，还是赌，输了，要帐的人就堂而皇之的登门捉羊装粮，气得家人哭天抢地，但又没办法。李婆婆怕大儿媳慧慧想不开，有个三长两短，就安抚道：“咱忍吧，想不开，光作贱自己。天塌不下来······咱不缺吃不缺穿的，老三也会挣钱，走一步看一步吧。这些要帐的人咱千万别得罪。咱宁可要钱吃亏，千万别让人吃亏。好媳妇，娘把你当女儿呢。你好好的，三个娃娃不受罪！”
慧慧拭去眼角的泪水，拢了拢零乱的头发，“娘，我娘家大哥听说巧花爹赌成这样，昨天来说要管管他。”说着，她眼角的泪水又滚落下来。
李婆婆突然一脸的着急，“慧慧，你千万劝劝巧花舅舅，小心又惹出大事了，你男人旧伤才好再不能填新伤了。这也是从小的脾性，咋能管教好呢？”
“娘，我大哥再生气，也不会动手的，劝劝她、吓唬吓唬他······我咋这命啊？娘，你再不能纵容巧花爹了。你看看我头上的伤。”慧慧把头凑到婆婆的跟前，露出了鬓角的一道伤痕，“前天晚上，他回来，带了一伙赌徒，说要吃荞面饭，可是咱家的荞面吃完了，我说做白面饭行吗？他就夺过我手中的面碗扣在了我的头上······你看这伤，你还护着他吗？”
李婆婆心如刀绞，眼泪簌簌地落在了慧慧的头发上，“前天晚上，我和你爹咋没听见？唉，这是我前世造的孽啊？”
“你和我爹都到石窑上面住了，咱家的狗好像把这几个赌徒认下了，没怎么吠叫？”慧慧理好凌乱的发髻，看着婆婆苍老的面庞，心里有些不忍，怨气消了许多，“娘，我认命吧！你别难过了。”
“那一帮赌徒，你还给他们做饭？”
“不做不行啊。巧花爹要我的命，我只能挣扎着去了。黑天半夜的，我叫醒了许婆婆，连忙簸了些荞麦，一起到磨坊磨了些荞面，黑灯瞎火的，我急急忙忙赶着做了荞面饭，他们每人吃了三大碗。幸亏有许婆婆帮忙，······巧花爹吃得少一些，大概是赌输了，心上吃力吃不下，他们吃完，又赌了半夜，天快亮时才散了。我估计巧花爹好像赢了些，脸皮舒展多了，没发脾气。昨天下午，他的劲头好，还帮爹干了活计，还搓了一些羊毛绳，说要给娃娃织几双棉袜子，就盼他收收心。”
“我说呢，他今天在搓毛线，好啊，两个娃娃的脚手都冻得裂了口子。”李婆婆双手合十，“求求老天爷，让他改邪归正吧！唉，你肚子大了，要疼惜自个儿，有啥事给妈说，别憋着。咱家人力不行，你就给咱家多生几个。老三媳妇也有了，不知生啥时候的，一直住在娘家不回来，要有个闪失······唉，不说了。”
“巧花爹常领赌徒来，老三媳妇受不了。她好像生明年三月的，我比她早生呢！”慧慧摸摸自己的肚子，“我估摸着到过年时生。“
这时，李大爷推门进来，一身的灰尘，“来，巧花，给爷爷扑扑身上的土。“
巧华已经十岁多了，很乖巧，跳下炕，拿起鸡毛掸子扫了扫李大爷身上的土，又故意用鸡毛掸子撩撩爷爷的脖子，咯咯地笑笑了起来。
李大爷疲惫的脸上露出了笑容，疼爱地摸摸巧花的头，“嘿嘿，这死丫头，鬼机灵的。现在要好好学针线、长大嫁出去，也不受气。哦，王老爹今儿见了我还夸赞巧花呢，说模样俊嘴又甜，还开玩笑说，他家儿子冬娃长大了，就娶巧花这样的媳妇。”
李婆婆呸了一声，“看把他想得美，咱家再落魄，闺女也不能嫁给咱家的门客，咱巧花要学学你玉儿姑姑，人见人爱的，还找不到个好婆家。”
“老三今天回来，今天把东屋拾掇拾掇。”李大爷对慧慧说：“你招呼王婆婆，让她也帮帮你。王婆婆一家来咱家也几年了，啥也熟惯了，咱给她家的吃喝也别少了。”
慧慧答应着，出去了。
李婆婆叹口气，“唉，亏了咱老大媳妇了，里里外外要她操心，老大也不成器，这阵子又不见踪影儿了。你说老三媳妇，大着个肚子，一直住在娘家，高家也太私心，不送回来。”
“老三媳妇在咱家吃住都不习惯，主要是看不惯老大的招是惹非，躲在娘家眼不见心不烦。唉，这样躲着也不行啊，要不咱把他们弟兄两叫到一起，商量一下，把这个家分了，弟兄们分开过，自己的日子也知道咋过了，说也不看谁的脸色。”李大爷捋着胡须说。
“这也是，不过，让老大一家搬出去住，还是让老三搬出去住呢？”
李大爷不容置疑地说：“当然是让老大另立门户么。老大一家另立门户，看他们咋过，咱眼不见心不烦。”
李婆婆似乎有些于心不忍，“这事咱得把他们弟兄三个都叫来，儿媳妇也要叫来，商量了再说，大儿媳太苦了。”
这时，门帘掀开了，李顺和环儿进来了，李婆婆又惊又喜，一手拉着儿子，一手拉着儿媳，“回来了，把娘想死了。环儿回来娘就放心了，这大着个肚子，骑着马来回颠簸，娘怕有个闪失。顺儿，天冷了，你就别东奔西跑了，在家多陪陪媳妇。”说着，朝门外喊道：“巧花，你三爹三娘回来了，，把他们住的东屋拾掇一下。”老人的声音很响亮，好像满山传来了回声。
巧花像只小燕子，屋里屋外的飞出飞进，端茶提水，除尘洒扫，一样不差。
上灯了，晚饭也上桌了，沉闷的李家石窑又传出了欢笑声。
李大爷放下碗筷，说：“今儿你们都在，我想商量个事，我想让你们弟兄两分开过，各立门户，分开过，都互不干扰，自在些。”
李婆婆打断了李大爷的话，“你爹见了娃娃们，就知道胡搅活。咱不是过得好好的嘛，分啥家。就这几口人，咋分呢？”
“把老大一家分出去，另立门户。”李大爷点起旱烟，猛抽一口，呛得咳了起来。
李久儿站了起来，气呼呼地说：“分家，把我赶出门，你存什么心？我不同意！”
李顺连忙拉大哥坐下，“爹，咱这个家就别分了，我听说共产党的队伍马上就来了，全国要解放了，咱这穷山僻壤也要解放了，那时候天下太平了，咱再说分家的事。现在世事纷乱，匪寇当道，咱家都住在一起，一是人多势众，二也互相照应。大哥，你也别再赌了，共产党来了，你小心再吃亏。”
环儿一脸的不高兴，她早就看不惯李久儿的游手好闲，早想分开过日子，图个清静。
十
时间似箭，转眼又是一年。
春天来了，河两岸新生的草笑眯眯的，像是和低着头蒲公英说悄悄话。草地边，一棵棵、一行行的杨树、槐树……枝条绽出嫩绿的叶芽，舒展着娇嫩的身躯，迎着温暖的春风快活地生长着。远处柳树垂下的柔软如线的枝条，在春风的吹动下，在空中轻轻摇摆，远远望去像一团团随风飘的烟。李家石窑也一派欣欣向荣的景象，鸡叫狗咬孩子笑，实实在在的农家乐。李顺的儿子喜生一岁多了，小家伙虎头虎脑的，成了李家老两口的掌上明珠。慧慧也生了一个男孩，一岁半了，一是先天发育不良，二是后天营养不走，黑瘦干瘪，一天不停地哭闹，巧花一天主要的任务是看喜生，也顾不上照看自己的亲弟弟，慧慧被折腾的身心交瘁。慧慧白天要忙一家人的吃喝，还要挨丈夫的拳打脚踢，她过早地衰老了，尽管她不满四十岁。
李顺的粮草生意也停了，他听说共产党的队伍经过了六盘山，到了甘肃会宁县，他欣喜万分。早年他一心要参加革命，可耐不过父母的反对，成了一介莽夫，但他始终关注着革命的动向。如今，革命队伍到了家门口，他便把收集的粮草全部捐给了共产党的队伍，并自告奋勇参了军，并当了县武装部的部长。当他一身戎装，骑着高头大马，带着一队人马来到李家石窑时，全家人惊愕不已。李顺跳下马拉住母亲的手，“娘，你不要担心了，现在是新中国了，我现在是共产党的人了，替公家办事，儿子出息了！”
李婆婆百感交集，手有些颤抖，不停地说：“儿子，娘知道，你干大事了。干大事了，娘高兴，娘这次不拦了。新社会和旧社会不一样······”
“娘，你咋知道的？娘就是开明······”李顺笑着说，阳光下他英姿飒爽。
李婆婆转身指了指坐在西厢房门口的一个陌生人，“就是这位红军大哥说的。他给娘说了世道不一样了，共产党的天下是咱穷人的天下。”
李顺急忙走上前握住那位红军大哥的手，“大哥，你受伤了，没跟上队伍？”
红军大哥指了指自己受伤的腿，“唉，会宁会师后，被土匪偷袭，腿受了伤，跟不上队伍了。你老爹老娘是好人啊，收留了我，给我细心疗伤。你看，我这腿好得很快，过几天，我就要赶大部队去。”
李顺蹲下看了看红军的腿伤，“大哥，你别心急，你好好养着，大部队肯定赶不上了，你伤好了，我领你找人民政府，现在是新社会了，党和人民会安置你的。”
“真是给你家添麻烦了，”红军大哥感激地说：“我知道咱大西北解放了，但地方匪寇横行，咱新政府的剿匪任务还很艰巨呢！”
“是啊，我这次回来就给家人道个别，就动身去安家堡剿匪去了。要不，大哥，你伤好了，咱一起剿匪。”李顺站起来，摸着腰里挂的手枪，兴奋地说。
李大爷这才插上嘴，“顺儿，你可要当心啊。咱在明处，土匪在暗处，你要多张个心眼儿。再说，得饶人处且饶人，千万别伤害无辜的百姓。”-
“爹娘，你们放心。我们这就走了。“又上前我握了握红军大哥的手，”大哥，你好好养伤，等伤好了，咱一道儿干。”
“你们吃过饭再走，“李大爷怕儿子这一走再也不回来了，”你也不看看娃娃，和媳妇说说话？”
李顺对随从挥挥手，“你们等会儿，我给媳妇道个别，马上出发。”说着，掀开东屋的门帘，进去了。
环儿抱着儿子喜生，眼泪在眼眶里打转。他上前接过儿子，抱在怀里亲了亲，“我去去就回，你在家里照顾好儿子，现在全国大解放了，妇女也要下地干活，你多帮帮大嫂。别哭丧着脸，和和气气的······”
环儿的眼泪夺眶而出，“我能不哭丧着脸吗？我娘家听说出事了，你也不看看去。”
高老爷现在是地主身份，按照党的新政策，土地，房屋、牛羊粮食都要充公。李顺前些天劝老丈人要主动找政府把所有的财产上交，做个开明地主，共产党不会难为他的。老丈人是个守财奴，舍命不舍财。现在，肯定被抓起来了。但李顺此刻明白，必须和地主阶级划清界限，这种情况下必须冷静。
环儿开始抽泣，“你也做了有头有脸的人，带着兵，算是共产东的积极分子了，你就不能求求情？你连我爹娘都不管，你有没有良心啊？我爹可把你当亲儿子一样啊？”环儿上前捶打着丈夫的胸膛。
李顺把妻子揽进怀里，拍拍妻子的肩头，“你别这样，小心外面人听见。现在搞阶级斗争，你要认清形势，千万不敢再去娘家了。你是军人家属，各方面要表现积极点，否则，咱李家人都要受到牵连，你也受到牵连，有可能把你抓去批斗的，那咱儿子咋办？咱先自保，再打算。跳进黄河洗不清的傻事你千万不能做。你爹娘我劝过了，死脑筋，舍不下钱财，唉—”
“我家的那些财产都是我爹一针一线苦的攒的······他舍不得啊。”环儿已经泣不成声。
李顺拍拍妻子的肩膀，把儿子交给妻子，“好了，我要走了，大伙儿在等呢，我的话你一定要记住。”说完，他整了整衣服，带上军帽，掀开门帘走出去。
他跨上高头大马，像亲人挥手道别，然后扬鞭策马向山路跑去。随从都齐声喊了一声，“走！”身后卷起一阵旋风似的尘土。
他们一行十几个人骑马飞奔了几小时，来到了汪家镇，李顺先让大伙在一家饭庄吃了饭，准备派人去打探消息。
这时，天色大变，狂风大作，天昏地暗，饭庄的老板娘说：“这样的天气，你们最好别跟土匪较量了，这里的土匪神出鬼没的，你们又不熟悉环境，小心吃亏。”
李顺和随从商量了一下，大家同意改日再去汪家堡，于是吃饱喝足以后起身，打算赶天黑之前进城。
路上遇到十几匹骡子驮着粮草，缓慢地顺着山路走着，有五六个人赶着。这赶骡马的人见了他们有些慌张，以为遇到打劫的土匪了，走近仔细一瞧，看了看他们的装束，便放心了。
李顺一打听，他们中的一个人说：“新政府没收地主的粮食，我们往县上驮了十几天了。”
“这是哪家的？这么多的粮食？”
“还有谁家？高家堡子高家的。嘿，那高老五是个守财奴，舍不得吃穿，积攒的粮食我们驮一月都驮不完，这百十里的路程，累死了。唉，地是招牌，房是累，挣下的银钱是催命鬼。一个老头子拖着疲惫的双腿有气无力地说。
李顺觉得这是意料中的事，只盼老丈人一家人别受罪，“你们知道高家的人还好吗？”
“好啥好，牛羊都充公了，儿子、媳妇孙子都被赶出了高家堡子，住在一个小窑洞里，可怜啊！高老爷和老太太被监禁了，让他两交代私藏的银元。他们不交代，可能要关到县里的监狱了。”老头子说。
李顺心里如同打翻了五味瓶般难受，再没有追问。
一阵狂风吹过，昏天黑地，逆风而行，喘气都有些吃力。只听有人喊道：“哈哈，老子今天没白等，这么多的骡子，驮得挺多的，好，小的们，都给我拦下。”
李顺揉了揉眼睛，看清二十几个人挡住了去路，马上从腰间拔出枪，冲到前面，朝空中放了一枪，呵斥道：“你们这些小毛贼，还敢沿路打劫？你们知道现在啥社会了？全国解放了，毛主席下令全国剿匪，你们还玩命，不想活了？”
为首的大汉见势头不妙，拱手陪笑道：“本人有眼无珠，以后再也不敢了。”
李顺挥了一下手，“把这个小头目抓起来，交到县武装部在审问。”手下人一拥而上，小头目束手就擒了。
“你们其余各人，都回家吧。回家好好劳动，养活老婆孩子，别干这种伤天害理的事了。”
其他土匪扔下刀，拔腿就跑，一溜烟功夫翻过了山梁。
李顺对押解的土匪头头说：“你们在这一代不知劫了多少人的钱粮，我去年收粮草经过这里就劫过一次，被抢得一干二净，我又气又饿，赶到县城时精疲力竭，差点昏过去。肯定是你们干的事。”
“大爷，饶了我吧，我家里还有老婆孩子，我以后肯定改邪归正·····大爷，开开恩吧·····”那汉子哀求道。
李顺似乎动了恻隐之心，叹了口气对随从说：“你们说咋办？要不放了吧？“
“李队长，咱这次派去剿匪，一无所获，回去怕交不了差啊，何况他你前劫过你的粮草咱要给他点颜色看看。“
“唉，老兄，你去了好好认罪，新的人民政府对百姓都会宽宏大量的，会放了你的。上路吧”
李顺带领着人马赶天黑进了城。这次他还是立了功，他的公务更繁忙了，经常出门带兵，回家的机会也会少了。
今年风调雨顺，到了秋天，庄稼喜获丰收，只是李家因为他家的许多土地充公，收成比往年少了许多，只能勉强度日了。这几年李久儿赌博输了家中许多粮食、牛羊，划成分时化成了老上中农，全家上下都还平安。而高老爷是地主成分，住进了监狱，高老太太天天受批斗。李顺媳妇看到自己的老娘被侮辱、唾弃时，心如同撕碎般流血，但身后有无数双眼睛盯着她，她如果掉一滴眼泪，那就是同情地主阶级，母亲就会罪加一等，她这个军人家属就会连累丈夫和李家上下。于是，她把眼泪吞进肚里，没有落在脸上。身边有人叹道：“看人家多刚强，她真做到了也地主阶级划清界限，咱们应给开个表彰大会，号召全公社人向她学习。”
过了几天，真开了个表彰大会，表彰了李顺媳妇。在这大运动的风浪中，考验着所有人的承受力，李顺媳妇只有回到家时就时笑时哭。李婆婆听见了，叹道“人活一世，不要把钱财看的太重，高家还不是吃了钱财的亏。唉，可怜亲家母啊······”
李久儿躺在堂屋的炕上，嘿嘿笑道：”娘，隔墙有耳啊，说话小心着。老三每次回来，给你们安顿的话好好记着，千万别引火伤身。你们以前骂我是个败家子儿，现在倒因祸得福了，要不然，咱家也是地主成分，和高家还不是一样的下场，老三还能当上连长。”
李忠应声道;”他大爹，咱不能幸灾乐祸，小心做人为妙。”李忠是两个孩子的爹了，由于劳苦皱纹爬上了额头，虽只有三十多岁，但已显得有些苍老。
“她二爹，比我读的书多，说话也文词多，咱几个孩子也到了上学认字的时候了，你有空都也不教教？嘿，咱都住得远，这深山石窟，荒凉不说，啥消息都断绝了，这不行，现在是新社会，消息不灵通也不行。娘，咱搬家吧。现在土匪没了，咱躲在这深山都成聋哑人了！” 李婆婆这几天见李顺媳妇痴痴的样子，心乱如麻，“这搬家的事，全家人商量了才能定，等你爹和老三回来再说。我这死老婆子说话不中用了。老三媳妇病恹恹的样子，你别添乱了。”
“我看老三媳妇这病，还的老三来治。咱搬了家，就把她送到县里交给老三，”忠儿站起来说：“他的人咱交给他他，咱也不担责任了。我听说县上来了医疗队，许多人都找去看病呢。咱不能学他玉儿姑姑，娃娃有病了，只知道烧香拜佛，结果误了事儿。”
李忠的话勾起了李婆婆的伤心事，眼泪顺着皱巴巴的脸颊流了下来，乖顺的巧花摇摇奶奶的胳膊，“奶奶，你别伤心了。”
“唉，我的玉儿命苦啊，不出十天，三个活生生的娃娃就没了，大的都十五了，小的都九岁了，拉扯这么大多不容易啊！老天爷挖我玉儿的心啊！”李婆婆又开始哭泣，“三个男娃娃不出十天没了，啥怪病能这么快？还是刘虎不相信迷信，跟着人去解放神庙，砸了庙里的神像，神先显灵要了娃娃的命。还有两个女娃娃，不知命能保住吗？”
李久儿跳下炕，穿上鞋，“娘，你别光迷信迷信的，人得了病，就得找大夫。要不我去看一趟玉儿。老二去找老三。”
李婆婆啜泣声小了，李久媳妇黯然神伤，憔悴的脸上满是疲惫，“他二爹，你去套牲口。我帮老三媳妇收拾一下。喜生就别带走，巧花一直照顾他，也会照顾，再说，老三媳妇痴痴的样子，咋能照顾娃娃呢？”
李久媳妇打发丈夫去看玉儿，又帮妯娌整理行李。忙活了一会儿，他们总算都出了门。
经过几天的诊治，李顺媳妇的病情总算好转，李忠便告诉弟弟搬家的事，李顺同意搬家，就让哥哥早点回家，自己忙完了公务，和媳妇一起回家。
李忠回到家，便和大哥一起去找陈家村的村长商量，村长同意李家迁入陈家村落户。但要有院落，也不是一朝一夕就能完成的，李久虽然不敢去赌，但也游手好闲，除了指手画脚，也不出力，李大爷没日没夜的挖窑、打墙，盖房，以前他家的长工许家和王家都没来帮忙。这两家早迁入了陈家村，由于成分是贫下中农，所以走运了，批斗会上表现很积极，虽然许多人对他们的春分得意心里很是恼怒，但也是敢怒不敢言，真是世事颠倒，此一时彼一时啊！
李顺和媳妇回来时，新的院落已修好了，李大爷累得腰酸背痛，至此就得了腰痛病，身子弯得像一张弓了。
李顺一身军装，英姿飒爽，站如松，走如风，给人一种震慑感，让村里人都不敢正眼看。李大爷和李婆婆也对他毕恭毕敬起来，侄儿、侄女都远远的看他，不敢亲近。李顺有些纳闷，后来他才明白这身军装让家人对他敬而远之，他就脱去军装，一家人开始和他说说笑笑了。
本来已择了吉日搬家的，突然，李顺媳妇提出要分家，不愿一直住在一起，李顺反复劝导，“我常年在外，你和家人在一起，也有个照应。”
但李顺媳妇执意要分家，李婆婆知道三儿媳是娇惯的性子，现在又是大病初愈，家人在经不住折腾了，便当着家人的面说：“既然老三媳妇要另立门户，说明她能自理了，这样也好。只是你爹只新修了一处院落，，你们说，这家咋分？久儿一家住新院子，让环儿娘儿俩留在这荒僻的石窑，这显然不行吧？要不这样，先让顺顺一家搬到新院子，我跟顺顺过，照应环儿娘儿俩。久儿一家子和你爹暂且在石窑住着。等明年一开春，咱们人养得有劲了，再积攒着木料，搬过去也不迟。”
顺顺急忙说：“这怎么行？”转身对环儿说：“你就不能替大家想想。这不行。”
环儿一屁股坐到地上，哭天抢地：“我不活了，我——”说着，身后一斜，晕倒在地上。
李婆婆手足无措：“她的病才好，就按她的心思来，只要人健健康康的，就有福了。”
巧花端来了一碗水，让环儿喝下去，环儿睁开了眼，李婆婆说：“你要分家就分。”
环儿的劲儿来了，竟然站了起来，扯着顺顺的胳膊说：“快搬，这破石窑把我快住疯了。”
于是，李家就这样分家了，李婆婆跟环儿去了陈家村。顺顺住了十几天便去了县城。
李婆婆在陈家村又惦记石窑上的琐事，只好来回奔波，可惜一双小脚走许多路，晚上疼得睡不着觉。
十一
顺顺到了年关才回来，李婆婆便回到石窑，眼看慧慧快要生孩子了，她还是闲不下来。
大年三十晚上，慧慧又生了一个小男孩，家里又多了一口人，本该在这团圆的日子高兴才对，可大家心里没有一丝高兴，玉儿的丈夫刘虎得了一种怪病，肚子胀得如鼓般，吃不下喝不下，只等着咽气。那刘家虽然是开明地主，把土地，一律上交，人没有受罪，但今非昔比，树倒猢狲散了，一家子人四分五裂各奔各自的前程了。玉儿的三个儿子夭折后，刘虎不久也病了，玉儿每天以泪洗面，娘家人离她远，除了忠儿，也没没个人来问候一声。顺顺是她抱大的，她打心底里疼他，却不见他的影儿，心里便抱怨：“人家早把咱忘了。还不是白疼爱了一场。”眼见的丈夫到了准备后事的时候，但没个人帮着料理，她只好捎信让娘家人来一趟。
好不容易熬过了大年夜，顺顺、忠儿、久儿赶到新集镇的玉儿家。玉儿一家住在一间四面透风的破屋里，屋里让人冷得打颤，刘虎身上盖一张破被，肚子鼓鼓的，只有出气而没有进气。顺顺心里后悔至极，拉着玉儿的手，说：“姐姐，你打我吧，都怪兄弟，没好好照顾你，让你落到这步田地。”
“姐姐命苦，你姐夫这一去，我怎么活呀？”玉儿眼瞅着两个女儿：“这两孩子，老天爷没要她们的命。要你拉扯呢。过来，春女，存女，这是你三舅。”
两个女孩只是哭，顺顺掏出几十元钱，交到玉儿手中，说：“我们只顾自个儿，没照顾好你，姐姐原谅兄弟吧。两个娃娃，我们一起拉扯，我不会再让你受罪了。”
姐弟四人哭诉着各自的苦处，过了一夜，第二天，刘虎咽了气，他们掩埋了死者，带着玉儿娘儿仨回到了李家石窑。
环儿的病又犯了整天呻吟着，又大着肚子，让李家人担心，李婆婆开始烧香拜佛，祈求老天爷保平安。其实环儿是自己父母的死亡导致的，高老爷死在监狱，高老太太不堪被人批斗自杀，而她却只能装作无所谓，白天受人吹捧，晚上彻底难眠，内心的痛苦折磨得她喜怒无常。
顺顺原打算让玉儿娘仨随李婆婆住到一起，可环儿就是不同意，她让婆婆和玉儿娘儿仨都到石窑住，只要求巧花陪她，全家人可怜她的病样，也就顺从她的意思，可她大着肚子，总让人不放心，顺顺决定一开春在陈家村再修个新院子，让全家人都搬过去。但家里劳力又少，李大爷身体老弱再也不能干活计了，他只好请求村长号集村里人帮忙，村长便爽快答应了，因为顺顺在部队里是连长，是方圆有名气的军人，巴结都来不及呢。
顺顺把一切托付停当，便忙公务去了。
真是众人拾柴火焰高。天刚转暖，李家就在全村人的帮助下建起新院子，选定在四月初八搬迁新居，这可乐坏了久儿全家，尤其四个孩子欢呼雀跃，掐着指头盼着这一天的到来。
四月初八转眼到了，顺顺也忙里偷闲赶了回来，全家人欢天喜地地搬进陈家村。
顺顺的军服又变了样，肩章上又多了两颗星星，家人只顾着忙搬家也没留意，杨村长却看在眼里，在晚饭时分上门，一声连一声地恭维：“李连长，我这次帮你家盖院子，累得腰痛背酸，总算搬来了，心里高兴。我把自家的一瓶好酒提来了，咱们庆贺庆贺。”
“多亏你操心，咱应该请你喝酒，怎么让你破费呢”，顺顺客气地招呼。
“你的肩章怎么变了！莫不是又升了？”杨村长故作惊讶地说。
顺顺轻描淡写地说：“升了，让我当了武装部的部长，肩上的星星多了，身上的责任重了。”
杨村长有些不敢相信自己的耳朵，他活到这岁数还是第一次与当这么大的官打交道：“你真是不简单。”他说着站了起来，态度更是恭敬。
顺顺说：“今年三月我剿灭‘一贯道’，差点送了命。”他拉村长坐在身边，“我们去汪家堡子抓‘一贯道’的头目，我们为了不伤及百姓，讲了许多党的新政策，让那些盲目跟从信奉‘一贯道’的百姓自动投降，经过两天的劝说，藏在汪家堡子里准备拼死一搏的盲从者纷纷把枪械扔到堡墙外，打开大门把我们迎了进去，我们便解救了这些盲从者，让他们别信奉这些邪门歪道，与这些反革命组织断绝关系，以前的过错既往不咎，回家过日子。我们武装部的武警们觉得大功告成，便到屋子里歇脚，围堡子几天几夜，大伙也够累的了。”
“咱这地方，三月的天娃娃的脸，说变就变，天空中飘起了零星小雨。我想尽管救了信奉者，但头目没有抓住，问题的根结没有彻底解决，不能半途而废，否则头目还会东山再起。我便领了警卫员四处搜查，等搜到堡墙一角的哨台上时，我看见哨房的窗户上有人影闪动，我厉声喊了一声，结果突然从窗口扔出来一个手榴弹，我眼疾手快，一脚把手榴弹踢到堡院中间，随即爆炸了。我还没省过神来，哨房‘轰’的一声发了爆炸，眼前烟雾弥漫，呛得我睁不开眼，我顾不得危险，冲进了哨房，透过浓烟我看见几个人躺在地上，血肉模糊，原来‘一贯通’的头目绝望自杀。我便站堡墙上大声喊‘你们都死了吗？老子差点送了命，你们藏在屋里都成王八了’。在屋子的警卫员们和营长才冲出屋子，爬上堡墙，把几个尸体抬到院子里。这时，雨下大了，院子里积了一滩水，由于尸体炸得面目全非，血流得很多，血与积水混到一起，映得整个院子都发红。”
顺顺喝了一口杨村长倒的酒，继续说：“这次算是立了头等功，回去县政府开了表彰会，让我穿上了肩上多了两颗星星的军服，还让我当武装部的部长。我担心我不够资格，多次请求新任命，但他们非让我当这个差。刚上任，干啥没个头绪”，他又喝了一口酒：“唉，杨村长，我公务比以前忙了，家里的诸多事顾不上料理······”
杨村长低头哈腰地说：“这个你放心，你是军官，你的家人是军属，享受优先待遇，你尽管放心，有我杨继生，你家的事就是我家的事。”
两人就这样闲聊着，直到深夜。
第二天一大早，顺顺被派来的车接走了。村里人第一次见这种黄色面包车，围着看，直到车消失在村口。
顺顺一走，杨村长便经常在环儿面前献殷勤，亲自担水扫院，大小事情都要过问。过了两个月，环儿又生了，生了一个女儿，取名英英，李婆婆侍候环儿，环儿总嫌婆婆做饭不可口，态度很是生硬，李婆婆偷偷地抹眼泪，给玉儿诉说，玉儿也是寄人篱下，娘家的事也不愿多说话，但她知道环儿的脾气，便劝慰李婆婆忍着。李婆婆总为顺顺着想，想着为顺顺看好这个家，而这个杨村长隔三差五地嘘寒问暖，让她讨厌，总觉得一个大男人常跑到一个守空房的年轻女人家，可能会生出什么事儿来。
环儿的孩子满月不久，李大爷突然得了重病，全身酥软动弹不得，请医生诊治，说是得了中风症，天天熬中药总不见好转，就这样，李大爷劳碌大半辈子，到晚年时瘫痪在床，生活无法自理，痛苦不堪。可怜李大爷，善良本分，落到这步田地，他心里难受，整天呻吟着，惹得儿孙好烦，他的胃口还好，吃得不少，大小便更是麻烦，开始巧花、六十儿轮换着侍候，渐渐地他们嫌气味难闻不愿进李大爷的屋。李婆婆只能常侍奉他，顾不得去环儿家。
巧花便晚上陪环儿睡。巧花现在已经十六七了，出落得如花似玉，提亲的人络绎不绝，久儿到咸麻河去打水库，不在家，其他人也做不到主，便都一一回绝了。
杨继生关心环儿，诸事不落，也招来了许多闲言碎语。李婆婆整天被大爷绊住脚很少去环儿家，只有巧花晚上陪着睡觉。
时间真快，快过年了，顺顺、久儿都回来了。久儿见了巧花，骂道:”你几个月，怎么吃胖了，多难看，看谁要你？嫁不出去就侍候你爷爷。”
巧花红了脸，似乎想说什么，但又咬着嘴唇，扯着衣服襟子，在那儿支吾。久儿是火爆脾气，在孩子面前从来没有好生气。巧花在他面前总是很害怕。
“巧花爹，”慧慧推了推巧花，让她出去，声音较低地说：“巧花老大不小了，女大不中留，咱赶紧给她送个婆家，把她嫁出去，省得咱天天为她操心。”
“咱巧花聪明伶俐，从小人见人爱。我这半年不见，咋变得拖拖沓沓的？莫不是得了什么肿肥病吧？”久儿一直在土地上干苦力活，晒得又黑又瘦，现在是新社会，他也知道小心做人，赌博的营生不敢沾染了。
“女大不中留。能吃能喝的，没啥病，以前提亲的人上门，你总私心，都推掉了，年过了，你就定上一门亲吧！”慧慧急切地央求道：“巧花这么大的闺女，经常被她奶奶打发到她三婶家住。那个狗腿子杨继生天天往她三婶那儿跑，她三爹常年不在家，我真担心······”说着，簌簌地掉下了眼泪。
“死婆娘，担心啥？她三婶一个人带两个娃娃，没个人帮，咱能眼瞅着不管？”
“村里人都说闲话呢！杨继生和她三婶······你说巧花天天去她三婶家睡觉，能行吗？”慧慧把话挑明了。
久儿从炕上一个骨碌爬起来，诧异地说：“人家是全公社的红人，惹不起，不敢胡言乱语。”
慧慧再没吱声，埋头缝新衣服，她了解丈夫的脾气，惹怒了会滋生大事。
东屋里传来李大爷的呼唤声：“巧花，给我端点水来，我要喝水。”
慧慧丢下针线活，走出屋门：“巧花——”没有人答应，“这死丫头——。”
这时，玉儿和李婆婆从院外走进来，抱着一捆烧火柴，听到李大爷的叫唤声，说：“你爹瘫痪在床，一天到睡地乱叫唤，还能吃能喝，屎尿叫人没法收拾，一个屋子里吃喝拉撒，味气难闻，除了巧花，没一个孙子进他屋。你爹除了喝我，就喊巧花,唉，巧花一出嫁，你爹喊水都没人端。”说着，进灶房放下柴草，端了一杯水进了东屋。
玉儿和慧慧都进了灶房，准备做饭。
“玉儿，你给你大哥说说，等过了年，把巧花嫁了吧。娘私心，把巧花天天晚上打发到她三婶家住······”
“大哥脾气犟，我有时劝说，他也不听。唉——”玉儿又开始抹眼泪：“嫂子，，我连自己都没法做主，哪敢管娘家的事？我这常年在娘家，不是长久的事。明年开春，我想我娘儿仨还是回那个破家把。”
你别胡思乱想，咱家哪个人待你不好，你又这样想？他三爹回来给你娘儿仨扯了新布料，还让春女、冬女上学，你别惹得全家人又操心。“
她俩就这样闲谈着，一晃到了正月十六，顺顺回来过了年，被小车接走了。巧花很少出门，不愿到环儿家去。晚上掌灯时分，突然叫唤肚子疼。慧慧知道纸包不住火，对丈夫说：“你看咋办？巧花肚子疼生孩子了。”
“啊？”久儿如五雷轰顶：“咋出了这样的事？你们——”他冲进灶房，看了看痛哭的巧花，操起案板上的菜刀，说：“老子今天杀了你。你让老子没脸见人了。这是谁害的？你说——老子杀了他。”
李婆婆吓得哆嗦：“你再别添乱子了。一个女孩儿突然生孩子，这让咱李家人没脸见人了。这可咋办呢？不能生在家里呀？”
玉儿把手脚慌乱的慧慧说：“嫂子，你以前不是说过，咱家那门客王老爹的儿子冬娃······那爷夫俩一双光棍，你觉得穷，没上心，如今，咱顾不上把他家的穷困了。那王老爹念着咱家往日对他家的好处，不会见死不救的。快，嫂子，你看巧花，不能再犹豫了，咱去找王老爹。”
玉儿和慧慧便摸着黑漆漆的山路来到村头羊圈旁的茅屋里，对王老爹说：“老爹，我家巧花惹下了麻烦，你这回不救她，她只有死路一条了，巧花爹的脾气你知道，这一阵子要杀要砍的。我们这一家人活不成了。”
王老爹披着衣服坐在炕沿上，推一推冬娃说：“起来，家里来人也没个礼貌，穿上衣服快起来，你李大爷家出了事，你去帮帮忙。”
“老爹，冬娃······这咋办呢？我说不出口”，慧慧神器慌张，“我家巧花······嫁给冬娃做媳妇······”
“你们不是看不上我吗。”冬娃听了睁开惺忪的眼睛说。
“巧花爹脾气暴，经常对孩子打打骂骂，是常有的事，脾气发过，就没事了。巧花嫁给冬娃，怕受罪了，我看我这家，住的啥？吃的啥？一穷二白。”王老爹环视着破旧的屋子，沮丧地说。
“老爹，你快走，到我家你就知道我为啥求你了。”慧慧拉起王老爹往门外走。
三个人来到李家，巧花嘶声裂肺地哭叫着，巧花爹拿着刀在逼问：“这是谁害的？给老子说。”
李婆婆护着巧花，见王老爹来了，哭道：“王老爹，你知道巧花从小惹人爱，你提及过给冬娃当媳妇。你看，巧花被人害了，肚子大了，快要生了。我也是命苦啊······你就受个委屈，快把她接到你家。再迟，就来不及了。”
王老爹这才恍然大悟，搓着粗糙的手，说：“这辱没祖宗的事······我家冬娃不知同意不？嘿，这顾不得他了，快，拉来架子车快走，”他急切地说，又转身看了看恼羞成怒的巧花爹说：“人命关天，我从小看着巧花长大，让巧花下嫁，我高攀不上呢。”
匆忙之中，他顺便把巧花拉到王老爹家。冬娃见此情景，嘴里大骂：“你怀了谁的野种？给我背黑锅来了，出去，出去。”说着，推搡着巧花。
王老爹推开冬娃：“玉儿，慧慧，急忙把巧花扶上炕。”李婆婆说：“快把席子扯下来。老爹，你快去挖些黄土来。向阳晒干的土。”王老爹便猫着腰出去了。冬娃破口大骂：“当初你们看不上我，而今让我受人取笑，我才不干呢。”说着，，他又去拉搡巧花：“这个烂货，快出去。”
“冬娃，你娘死得早。你李婆婆把你当自家娃娃看待，多亏李婆婆照顾，吃喝全是人家李家的。你怎么这么没良心？你再不要巧花，肯定光棍打一辈子，谁看上咱这个破家？谁看上你那倒霉相？”王老爹进屋，把土倒在炕上，厉声斥责道：“这是两个人的命······你再糊涂，你就滚。巧花是我看着长大的，我就当她是我的闺女。以后，我就靠我这个闺女。”
冬娃把破门一甩出去了。巧花在惊愕的哭叫声中生下了一个女孩。她的苦难从此开始，她那么纯真善良，却遭人陷害。
巧花爹无地自容村里一时间议论纷纷，指指点点。他从巧花的嘴里一个劲儿地逼问，巧花只得说出：“杨继生的。”他便不顾一切地去找杨继生。
杨继生冷笑道：“你拿鸡蛋碰石头，小心我杨继生不客气。”
“你还是人吗？你禽兽不如，你胡子一把了，怎么这么心黑？这让我的闺女怎么活人呀？”
“嘻，你也知道活人了。赌棍一条还知道活人了？”杨继生抚着山羊胡，不屑地说：“你别污人清白，我杨继生不是好惹的！可以建议你去西山上背石头去，哪里可以让你尝尝活人的滋味。”
“我要告你。现在的社会，我也不相信没个公道。”巧花爹气急败坏地说着，指着杨继生：“我上县去告，告不倒我上省城去告。”
巧花爹本来又黑又瘦，经过这一打击，脸色死黄，走起路来也有些踉踉跄跄。但他挣扎着动身去了县城，找到了武装部长李顺。
李顺听了巧花爹的诉说，火冒三丈，自己嘱托杨继生关照他的亲人，却生出这等伤天害理的事，这着实让他无法容忍，便和巧花爹坐上他的专用小车风风火火地赶回到家里，劈头盖脸地质问环儿：“发生这等事，你给我说说看责任在谁？”
环儿瞪圆眼睛，一股不饶人的劲儿：“你问我，我问谁去？你家巧花不是好货色，连自个的身子都护不住，来找我的不是？呜呜——我不活了。你常年在外，家里没个帮手，两个娃娃拉扯这么大你管过么？巧花有时晚上陪我，给我做个伴，有什么错？谁干的好事，你咋先不问巧花倒问起我来了？”说着，她的哭声越来越大，引得左邻右舍都来围观。
李顺无奈，只好请来乡长把杨继生抓起来，并送到县法院，告杨继生强奸民女。最后杨继生判了三年监禁。巧花爹才算罢休。而巧花就这样嫁给了冬娃，三天两头挨打，身上打得青一块紫一块，她只好忍着，从未告诉娘家人，邻人看不惯，劝解时骂道：“这李家人死光了吧？把人打成这样，没一个来照看的。”
巧花娘想去看闺女，巧花爹便呵斥：“别管了，让她自磨自死去，就当老子没这个闺女。真是伤透了我的心了。”巧花娘只好偷偷夜间去安慰几句，还遭到冬娃的讥笑。
人啊，为什么这样活啊？
十二
李顺经常打发部下给李大爷捎来一些药品，便一年半载不回家。转眼又过了一年，又到了秋收正忙，一天，环儿说肚子疼，叫忠儿用架子车拉上她，去了一趟乡卫生院。忠儿老实，见环儿脸色蜡黄地从卫生院出来，急急地问：“啥毛病？”
环儿有气无力地爬上架子车，说：“没啥毛病！拉肚子。”
李忠却分明看见架子车上铺的被子染了红色的血，心里一阵害怕。
“你不要紧吧？”他弯腰拉起架子车，边走边问。
“没啥？回去你也别给他爷、他奶奶说，唉，给谁也别说我得病的事，我经常病怏怏的，说给家里人，只是让他们操心。喜生爹一年在外忙，国家的事重要，千万不能让他操心家里的鸡毛蒜皮的事。”环儿细声细语地说，眼睛微睁着，似乎在强忍着疼痛。
李忠没吭声，一直把环儿拉回家。
李忠也没提环儿病了的事，家里人都忙，环儿又有那些献殷勤的人挑水做饭，也不用家人过分操心。
李顺捎信来，说自己去了安县，执行公务长时间回不来。李大爷整天在床上呻吟，除了李婆婆照料，谁也不愿进他的屋。李婆婆有时搓洗李大爷的身上，发现常年卧床的李大爷的身体已变形，腿上、屁股上的肉烂了，这就更苦了李婆婆，她叹气道：“咱老两口行了一辈子善，方圆百里的人都说李家老大爷出名的好人，到如今落了这个病根，唉，世上老天不长眼的事还是有。”
李大爷眼泪簌簌地落下：“顺顺快一年半没回来了，光知道捎信带药，咋不回来看看我？”李婆婆：“你这个死老头子！娃娃在外忙。”
也许是李大爷的天天念叨，李顺突然回来了。李大爷喜出望外，拉着李顺的手：“爹想死你了，你越英武了，英英气气的。唉，现在社会还是好，在外面干事，一点罪不受，派头越好看了······”他嘴里一直嘟囔地说着。
“爹，组织上把我调到隆县工作，我这次是顺道回来了一趟。”李顺正了正头上的大军帽：“我住上几天，就走。这些钱你留着，想吃啥，让娃娃去买。”
“在本县工作得好好的，咋又调那么远呢？”李婆婆担心地问。
“娘——”李顺神色有些黯然，“就是调远了些，咱得服从组织安排么。”
“远近都一样，都是顾不上家。”李婆婆随即开导：“去，回去，喜生和英英都怕不认你了。”
李顺回到家，看见环儿在翻弄他带回的东西，说道：“新衣服是给你和两个孩子的，还有一些是穿旧的，你给他大爹和二爹家送上几件。”说着，指着另一个大包裹说：“那里边是我用过的碗杯等，现在调了，用过的东西我带回了一些。”
环儿冷冰冰地说：“你一回来，就去了别人家，好的都拿给了别人，把破烂扔给我收拾。”
李顺生气地说：“我先去看了看瘫痪卧床的老爹，你怎么说是去别人家？我看你越来越心眼儿小了。”
“你光记着你的爹娘。我的爹娘生死你管过么？你那时还当什么连长，我爹押在牢里折磨死了，你为了你的官职，还教我与地主阶级划清界限，我爹娘死的时候我连面都没见上。你一年半载不回来，我娘儿仨你李家人管过么？”说着，她呜呜地哭了起来。
“唉——你怎么这么说？那时候形势紧，咱不能救了人连自个儿都赔上。他爹、他奶奶为了咱这个家，都成那样了，我到如今不能尽孝，你再不要给两个老人加罪孽了。”说着，头也不回地走去大门。身后传来环儿的哭骂声。
李顺迎面碰上了李忠：“二哥，你才从地里回来？今年收成咋样？四个娃娃都上学么？”
“老三，你啥时候回来的？收成不行，娃娃都上学，叫他们识上几个字，别当个睁眼瞎子。”
“我调到隆县武装部了，这才回来一趟。现在实行农村合作社，吃‘大锅饭’，老百姓好像吃不饱肚子。你的娃娃多，负担重啊。”他们边说着，来到忠儿家。
李忠家几间旧房屋，屋里连个坐的凳子都没有，炕上的土一扫，满屋子飞扬，忠儿急急地把自己的一个破衣衫铺在炕沿上，说：“坐在这衣服上，你这军装土沾上不好洗，”回头对自己的女人说：“建生娘你别扫了，弄得呛人，你给咱收掇些吃得的来。唉。今年的自留地收了一些麦子，给娃娃们垫补些。这吃食堂，天天喝汤。”李忠虽与李顺相差一岁，但已未老先衰了。
李顺直接坐在土炕沿上，说：“我带回了一些旧衣服，我过去拿几件你穿。这旧衣服你不知穿了多少年了。”他掂了掂炕上的破衣衫。
“别拿来。喜生娘——唉，不说了。你为啥又到隆县工作呢？还是部长吗？”
“还是部长。唉——”李顺见屋里只有他们两个人，便说：“真心对你说。二哥，我这些年没惹个人，干事为人，不管是上级还是下属，都非常赞成。但是，我这次调离本县，我估计有人设计谋陷害我。但我思前想后，咱家祖祖辈辈教人做善事，从不惹人，谁能从中做梗呢？”
“究竟啥事么？”李忠急切地问。
“上月我被派到安县平息一起叛乱，是当地人受盅惑行凶闹事。事情很快平息了，就是需要多驻守几天，防止死灰复燃。我住在旅社里，一天晚上，来了浓妆艳抹的女人，故意挑逗我，我真有些不知所措，想赶她出去，她却越来越难缠。英雄难过美人关，这话不假，我也就没有再拒绝······不料，半夜时分，有人敲门······这下可闯下乱子了。安县的上级领导知道了这等事，便打电话给咱新县的领导。咱新县的武装部上上下下一片哗然。这种情况下，我还能待在咱们县上工作？”李顺喝了一口水，望着忠儿。
“谁叫你长得这么好看呢？走到哪里吸引人。你回到咱村里，娃娃们围着看，女人们偷着看。”李忠故意开玩笑道。
“我觉得那女人是受人指使来的。咱新县的县长就找我谈话，他真舍不得我走，他说‘你在领导面前，还是部下面前，都留下好影响，但现在你得躲一躲别人的风言风语，我给上级请示了一下，暂时把你调到隆县工作’。二哥，你说咱在安县无亲无友，也没惹下是非，谁会设个美人计害我呢？”
“让我想想”，李忠摸摸头，“我听娘说过，安县的郭家和咱家有过交情，不过，这都是三四十年前的事了，都是老一辈的交情，小一辈谁还管过去的事？”
“郭家，对，安县的郭家以前很显赫，现在景况如何，咱也不得而知。唉——，咱也不追究谁设计策坑害人，也无法追究。常言说，树移一步死，人移一步活。”李顺见建生娘端了饭进来，便不再说了。
弟兄俩人吃了便饭，天气已晚。李顺便告辞：“二哥，刚才的闲话，你别给谁提了，你忠厚，我才说了几句真心话。”
李忠送出门：“万事开头难，虽说刚去一个地方，人生地不熟，但哥相信你。”
李顺回到家免不了环儿的埋怨，见喜生和英英对他怯生生的，心里更是难受，便对着老婆、孩子说了许多劝慰的话，环儿和两个孩子对他便亲热了，他语重心长地说：“老婆孩子热炕头，这百姓的日子还是好。我常年在外，亏了老婆孩子了。”
他便在家多呆了几天，体会着老百姓的生活滋味，真有些舍不得离开。
这天早上，秋霜正浓，地里的洋芋和荞麦被霜打蔫了，村长催促大伙早点上工村里能上山干活的劳力都挣工分，多挣一份工便能吃饱一些，大伙也顾不上霜的冷凉，卖力地干活。顺顺看了看卧病在床的李大爷，便上任去了。
李大爷虽然不能动弹，但家里的大小事还是操心着。这些天，他操心着他的大孙子六十儿的婚事，巴望着他能活的时候见上重孙子，所以，整天望着窗户喊：“六十儿，六十儿——”
李婆婆不耐烦地骂道：“你病成这样，还嫌没事，成天喊。六十儿去念书，念出来听说当老师，还怕没个媳妇？”
“还念什么书？都快二十的人了。唉，我恐怕活着见不着孙媳妇了，”李大爷担忧极了，说话像孩子一般。
“去县上念师范，巧花爹听说给六十儿相中了一门亲事，是王家湾赵把式的大闺女”，李婆婆便给李大爷擦洗身子，边哭着说：“巧花爹与赵把式一起放羊，两个人说到一起的。”
“那你为啥不说？”
“巧花爹见你催嚷得厉害，才提说的。唉，巧花娘这几天累死了，白天要上地挖洋芋挣工分，晚上又要去侍候巧花。再加上你，整天地乱嚷乱喊——”李婆婆理理花白的头发，想坐下来歇口气，但还是挣扎着收拾了一下李大爷的屋子。
巧花又生了一个女孩，才三四天，巧花娘侍候，尽管这一年来冬娃对巧花的打骂少了些，但还是恶语相加，巧花忍气吞声，偷偷地哭，一双眼睛经常发红、发涩。巧花一直受折磨，营养不良，生下孩子后身子很虚弱，但家里穷得叮当响，食堂里打的饭清汤寡水，不能充饥，还奢望什么营养。巧花娘便把自己的饭剩下一些留给女儿，她只喝一些汤，这些天饿得走路都有点踉跄。这天晚上，她偷着从地里揣回了几个洋芋，放在炕洞里烧熟，给李婆婆老两口一个，剩下了三个，自己也没舍得吃，趁天黑便急急忙忙地向巧花家走去。半路上，看见一个人影向她走来，吓得把洋芋揣在怀里，走近，才看清楚是小姑子玉儿。玉儿现在又改嫁给了村里的一个光棍汉，总算又有了一个家安顿下来了，由于她性情好、手脚麻利，被安排到食堂里做厨师，这样，也好歹能吃饱肚子，偶尔也趁天黑揣回家一些饭或馍，让两个女儿和丈夫充充饥。玉儿见嫂子手直往里揣，“扑哧”一声笑了道：“嫂子，你看咱们的样儿，腰里揣着宝贝，像贼一样。”
巧花娘也笑了：“人活到这一岁，也没办法，巧花一点奶水没有，恐怕——”说着，踉踉跄跄地往前走。
“嫂子，你要注意自个儿的身体。”玉儿望着嫂子弱不禁风的背影，说道。
巧花娘来到巧花家，急急地拿出怀里的洋芋，在手掌中拍打了几下，交给了巧花，巧花便狼吞虎咽般吃了下去。
“唉——，这娃娃怎么安静地睡着了？怕是饿瘦了。”巧花娘端详着婴儿，怜悯地说。
“娘，娃娃今儿个吃饱肚子了。冬娃向王家湾的赵把式换了一只奶羊，娃娃现如今不会饿肚子了。刚刚挤了一小碗，娃娃喝了，就安稳地睡下了，”巧花笑了笑，说道，“冬娃真的心有些偏······”
“我看偏得厉害，以前你生琴琴的时候，大人娃娃要死没活，饿得差点丢了命，他不但不想想办法，还骂打相加，咱过的那日子······娘为你都死过一回了······”巧花娘说着抹起了眼泪：“只要冬娃心变好，待你与琴琴好，我就放心了。”
“娘——”巧花也抽泣着道：“我的命苦······”
巧花娘摇摇巧花的肩膀说：“别哭了，坐月子的人身子虚，你的眼睛在生琴琴的时候就哭坏了，再哭，眼睛就瞎了。快睡下。”
巧花便睡下了。巧花娘一边脱衣服，边说道：“娘这一辈子命苦，年轻时受你爹的气，挨打挨骂的，现如今总算把一道道坎儿都迈过来了······唉，我的衣服脏得没法穿了，我脱了随便洗洗，压在席子底下，咱旱就干了。咱害得连一件换洗的衣服都没了，这日子啥时候是个头儿啊！”说着，她便下炕打水洗裤子。
巧花爬起来，通过昏黄的灯盏光亮，看见娘光着身子，连忙说道：“娘，你把我的衣服穿上，小心感冒了。快，娘，现如今秋凉了。”
巧花娘便披了件上衣，急忙洗起来。
洗了一会儿，她捞出衣服拧干了淋漓的水，便拿过来，说：“压到席子下面，天亮了就干了。炕热着吗？”她便揭开席子把衣服压在下面。
“娘，你一辈子这样，常穿湿衣服，落下个什么病根，谁是管你的？”巧花埋怨道。
巧花娘这时往炕上爬，只听“扑通”一声栽倒在地上，放在炕沿上的灯也打倒在地上，屋里黑漆漆一片。巧花连声呼唤：“娘，你咋了？”她伸手去摸，可听不见娘的答应，心里一阵恐慌：“冬娃，不好了。快来——”她扯着嗓子喊：“娘，你快起来——”
她喊了好几声，没有回应。
“冬娃——，你快来——”她爬到窗户边上大声哭喊道。
冬娃骂骂咧咧地从另一个屋里出来：“老子刚睡下，你咋了？搅得老子不能安宁。”说着，他揉着惺忪的眼睛推开门进来了。
“快，我妈栽倒在地上，快——”巧花哭喊着。
“哭什么？总没死了吧？”冬娃呵斥道：“灯盏呢？有洋火吗？”
“在墙台上呢。娘——娘——”巧花已经泣不成声，把睡着的两个孩子惊醒了，两个孩子哇哇地大哭起来。
冬娃摸着了火柴，点着了灯盏，借着微弱的灯光，巧花看娘赤条条地躺在地上，急忙跳下炕，抱住娘的头摇，可巧花娘嘴角泛着白沫，不省人事。
王老爹也推门进来，看到眼前的情景，而冬娃顾着看娃娃，他厉声呵斥道：“冬娃，出人命了，你这个没良心的，你外母娘咋啦？”王老爹急忙让冬娃抬巧花娘上炕：“快，放在热处。冬娃，快去找冯喇嘛，再通知上庄你丈人一家。”
巧花为了给娘遮羞，忙将自己的衣裤胡乱套穿在娘的身上。高一声低一声地呼唤着：“娘——”她感觉到娘的鼻孔里气息越来越微弱，心里一阵害怕，浑身开始颤栗，突然牙关咬紧，昏过去了。
王老爹一阵手忙脚乱，吓得跪倒在院外大喊：“庄人，来人呀！巧花娘快不行啦——快——”
不一会儿，隔壁邻居来了，冬娃叫的人也来了，他们顾不得乡里人的“杂人不能进产房”的讲究，都冲进屋，七嘴八舌地乱嚷着，与婴孩的哭声混在一起，如炸开的锅，一发不可收拾。
冯喇嘛摸摸巧花娘脉，眉头紧蹙，不紧不慢地开口道：“人的魂已经走了，只悠着一口气。你们再不能光瞎说。快，把架子车拉来了吗？把人往回拉。”
冬娃似乎早有后怕，这才说出口：“死人总不能死到别人家。架子车准备好了，把人往回拉。”
巧花爹这才如梦方醒，从纷乱的人群里走出来，抓住冬娃的衣领，大骂：“你这个买良心的，我李家人待你王家不薄，你为什么害我的家人？让我不能活呀！”
冬娃推开巧花爹，“你瞎嚷啥？你问巧花咋回事？”
这时，大家才推了推昏死在墙角的巧花，巧花哼了哼，睁开眼睛回过神来，又扑到娘的身边，哇哇大哭。
巧花爹冲过去，在巧花脸上扇了两巴掌：“你快说，你娘咋回事？是不是这家人害死的？巧花，你害死人了？你看我的家成啥样儿？上有老，下有小的。”说着，他呜呜地哭起来。
冯喇嘛说：“这里不是闹事的地方？救人要紧，快——”
这时，大伙便把巧花娘用被子包起来抬到架子车上，拉到了李家。
接着，冯喇嘛便摆香来捉神弄鬼。说是巧花娘的魂叫鬼怪勾去了，要捉住鬼，才能把魂招回来。
可这样折腾还是无济于事，巧花娘的魂归西天了，在冷冷的秋天。
从此以后，巧花在娘家亲爹、亲兄弟仇恨的骂语和眼光中过日子，即使遭了冬娃的毒打，娘家人也不闻不问。有时邻居听到冬娃打巧花，跑来劝说，冬娃更是不依不饶，直到把巧花打得浑身酥软，睡床一两个月。邻居只能同情地说：“这李家人是死了吧？看来这李家人是死光了，没有一个管管的。”
十三
又到了人间四月天，天气一天暖一天。李大爷的病突然加重了，除了四肢不能动弹，又不能张口说话了，眼睛只向门口张望，让家里人都莫名其妙。
李婆婆指这道那，李大爷只是一个劲儿地摇头，后来还是忠儿道明了李大爷的心思：“那是想老三了，心里惦记着，说不出口，是不？爹。”
李大爷使劲点了点头，眼角滚出了几滴眼泪。
可这深山之中，通信来回也要一个月多，全家人合计让李忠儿和喜生一起到隆县找喜生爹（顺顺）。李顺在隆县武装部干得很出色，博得了领导和下级的一致好评。李忠儿和喜生也自然受到隆县武装部人员的热情款待，他们三个人回来时，也便坐了武装部的专车，一直送到家门口，全家人听到汽笛声，便纷纷迎了出来。
李顺拉住李婆婆的手，说：“娘——儿子不孝哇，又是大半年，忙了自个儿的事，没回来尽孝。”
“你干的是国家的大事儿。家里人都好，你看，”李婆婆指着六十儿说：“六十儿当老师了，一月还能挣五块钱······”她想起了巧花娘，心里一阵难过，拽起衣襟擦眼角：“你大嫂命苦哇······这大哥这一家人咋过呢？两个儿子没一个成事的。”
“娘，我大嫂她怎么了？”李顺急切地问。
“突然没了······唉······你看锁儿十九岁，”李婆婆拉着身边锁儿的手：“这是你大哥的小儿子，成了没娘娃，连一双鞋都没人做，你看，光着脚丫子到处跑。”
“娘，家里出了人命事儿，你们咋不给我通个话······”李顺上前拉住巧花爹的手：“大哥，我大嫂咋这命？”说着，哥儿俩抱头痛哭起来。
李婆婆说：“快去见你爹，你爹一口气咽不了，还不是盼着见你一面。一个大男人，哭能顶啥用？”她说着，还不住地抹眼泪。
李顺摇摇巧花爹的双肩，说：“大哥，咱去看爹，有话咱慢慢说。”
他们便来到李大爷住的屋里。天渐渐暖了，屋里弥漫着一股气味，越发难闻了。李大爷看了他的小儿子，嘴角微微颤抖着，努力挣扎着伸出右手，李顺抓住它，说：“爹，我回来了。儿子回来了——”他说着抬头看着李大爷还穿着厚重的棉衣，回头说：“娘，我给爹捎回的衣衫呢？你看我爹都这样了，你还给谁存呢？”
“啊——我没见什么衣······唉······你看你爹大小便不能自理，常年瘫在炕上，穿那么好还不是白糟蹋了——”李婆婆搪塞地说。
“是不是喜生娘？唉——这娘儿们小心眼儿——”
李婆婆见喜生在屋里，说：“喜生娘常来这里照看你爹呢！有个啥吃喝总打发喜生端来······我和你爹有个头痛肚痛什么的，吃几片药，都还不是你管······我和你爹也得了你的孝心了。你爹也见你了，你快回去，你长年累月地不回家，喜生娘不容易，回去看看”，她说着，拽着李顺的衣服“起来，快回去看看媳妇，回去——”
李顺便起身，往屋外走去。李婆婆急急地嘱托：“回去，别吵吵嚷嚷的——你爹呷一口气不咽，一是好见见你，二是为六十儿的媳妇······”
李顺心里窝了一肚子气，真想回去冲喜生娘发一通，他每次的邮包寄回来，信中都嘱托喜生娘分一部分东西给爹娘，谁料喜生娘竟如此？
但听到了娘的话，只能作罢。回到家，喜生娘比往常态度温和多了，端茶递水的。但他心里似乎对眼前的这个女人生了一些厌恶。不过，三个孩子在他面前，似乎都有一些仿生感，又使他心里泛起了些许愧疚，便与孩子嘘寒问暖。
不一会儿，喜生娘端来了饭，说：“这食堂解散了，家家又能开锅做饭了，娃娃们肚子饱多了。咱家又沾了军人家属的光，队里分啥都多分些。”
“娃娃们书念得咋样？唉——我今儿见了锁儿，光着脚丫子，没娘了——”李顺伤感紧锁眉头。
他的二女儿润生听了爹的话，眨巴着大眼睛同情地说：“锁儿上学，上下河道那么多石子，他光着脚来回几趟——娘，咱家有旧鞋吗？给他找上一双。”
“唉，没娘娃，你闲了给他做上一双鞋，也是行好哇！”李顺语重心长地说。
“他大爹我见了就憎恶——我也懒得多管闲事。”喜生娘冷冷地说道。
突然，锁儿急急地推门进来，说：“三爹，我爷爷怕不行了——你快去看呀！”
李顺丢下碗筷，跑到前院，巧花爹李忠蹲在屋檐下吧嗒吧嗒地抽烟，看见了李顺，站起来说：“爹恐怕不行了，得准备后事了。肚子胀得如鼓似的，已经不吃不喝几天了。”
李顺应着声，进了屋，凑近李大爷的耳朵轻轻地呼唤：“爹——爹——”
李大爷似乎从另一个世界里听到呼唤，微微地睁开眼，从牙缝里挤出只有他自己听见的几个字：“我的顺儿——”
这时，李婆婆从屋外提进一个大包裹，说道：“这是你爹的丧衣，你们弟兄几个帮着穿上，该准备的快准备吧！”
“娘，爹的气还没咽呢，你——”李顺埋怨着。
“久病无孝子，你爹瘫在床上已十来年了，谁是个天天守在眼前侍候的？我这个死老婆子都七十几的人了，在这家当老伙计也当不动了。”李婆婆打开包裹，把一件一件黑色的衣服铺开，絮絮叨叨地说：“早点走，少受点罪。顺儿，你常年在外，不知道爹娘的苦楚啊！”
李顺心里一阵愧疚，不知说什么好，便走出屋，吩咐大家准备后事。
李婆婆随后唤道：“顺儿，你爹悠着一口气不咽，是惦记六十儿的婚事；你来，在你爹面前说上几句宽心的话，让他安心地走吧！”
李顺便来到李大爷跟前，说：“爹，你谁也别惦记着。六十儿娶媳妇的事，有我呢。我娘，我哥这一家人，我会帮着，让他们少受些罪。我这些年在外，没在你老······”他正说着，李大爷头一歪眼睛闭上了：“爹——爹——”他连唤几声，都没有反应，心里一阵慌乱，眼泪扑簌簌地滚落下来，转过头对屋外的人说：“爹，咽气了，进来几个人给穿衣裳吧。”
李家现在虽人单势寡，但由于李顺操心办丧事的缘故，吊丧的人来得不少。哭得死去活来的玉儿和巧花，更让人想起来李大爷生前的许多好处，也不觉让乡邻人也掉了几滴发自真心的眼泪。
丧事办完后，李顺安慰了巧花爹一家，并留了三百多块钱，嘱托巧花爹给六十儿娶媳妇。便匆匆上任去了。
李婆婆虽已七十多岁，身体还算硬朗，虽不下地劳动，但家里的缝缝补补、做吃做喝都靠她一个人。她便天天叨念赶快给六十儿娶媳妇，好帮帮她。可巧花娘一年的纸都没烧，也只能等到年底再迎娶。
六十儿在学校教书，一月有五元的工资，也能补贴家用，可他总嫌辛苦。经一个同学的介绍改行进了农村信用社当了会计，一月有十元的工资。巧花爹喜出望外，逢人便夸说，村里人赵老头便开玩笑地说：“李老大，你儿子能挣钱，你也打算打算你自己，娶个小老婆，给你暖暖脚。”
巧花爹这些年经受了一些苦难，持重稳练许多，摇摇头说：“都快五十岁了，再不给自己找累赘了，咱三个儿子都没成事，六十儿、长锁眼看就要娶媳妇花钱了，锁儿还念书；再娶上一个，生上几个儿女，那一辈子就不能安心了，不但是自己的累赘，还是儿女的累赘.”
“想不到你李老大也会从长计议了，真是三十年河东三十年河西哇！”
两人正拉家常，只见六十儿风风火火地来找巧花爹。
巧花爹看见六十儿神色惊慌，便急切地问：“找我有啥事？脸色暗黄暗黄的，天没塌下来吧？”
“爹——”六十儿搓着手，瞅了瞅爹身边的人，欲言又止：“咱回家说吧。”
巧花爹火爆脾气又犯了：“快说，老子快急死了，这里又没外人。”
赵老头拍拍屁股上的土，说：“你们爷儿俩有话慢慢说，我家那只老母猪快下崽子了，我去看看。”说着，就走了。
六十儿才嗫嗫嚅嚅地说：“信用社账上短缺了六百块钱······不知谁做了手脚·······现在主任说······我长一百个胆子也不会拿那钱的······可他硬往我身上栽赃······”他说着脸涨得通红，也许是太惊恐的缘故吧。
“咋了？我的祖宗，咋出这样的事？六百块钱？究竟咋回事？”巧花爹脸气得铁青：“老子让你安安分分去教书，哄几个娃娃，没大福也没大祸，你眼下咋办？”
“主任限我半月还上，否则他就往上面报账，要法办我呢。”
“我找你们主任问问去，怎么能凭空污人清白？”巧花爹气急败坏地扭头就走。
“爹，你别去火上浇油了——我给他讲了原因，他听不进去，我觉得这里面有诡计——但咱没证据——”
“嘿——”巧花爹抱头蹲在地上：“咱家这是怎么了？怎么祸不单行啊？”
“爹——”六十儿也蹲在地上掩面哭了起来。爹扯着嗓门吼了一声：“走，回家。只要咱问心无愧，没做亏心事，老天爷总有个开眼的时候。”说着，扯起六十儿，往家走去。
到家，巧花爹吩咐锁儿去叫李忠商量对策。
李忠这两天也被家务事搅得焦头烂额的，李忠的爹立祥老两口十年前与李忠媳妇闹矛盾，搬到村头的林场里看树，住在一个小窑洞里，开始老两口靠着看树的补贴生活度日。李忠四个孩子家里吃穿用度很拮据，但他还是隔三差五送一些吃喝。现如今，老两口双双卧病在床，林场的领导找到李忠把他劈头盖脸一顿教训。他恨自己懦弱，恨人心隔肚皮，怨妻子的不近人情，怨父母的死钻牛角。可这一切都让他背上了不孝的骂名。前几天，他收拾家中的一间空房，不顾妻子的怒骂，要接两位老人回家。可是，当他把两位老人用架子车拉近院子时，妻子却把那间空房的炕打了，正往院外挑炕灰。他急得怒火中烧，想把妻子教训鞭打一顿，但看到奄奄一息的两位老人经不住折腾，只得硬着头皮把两位老人往他的大哥李久家拉去，半道上，碰上了锁儿。锁儿钑着两只破鞋，说：“二爹，我爹找你商量事呢。哎。二爹，二爷二奶奶咋了？你拉上干啥去？”
“锁儿，你帮二爹推推车子，二爹正要找你爹呢。”
“那二爷、二奶奶都要找我爹？”锁儿有些二丈摸不着头脑。
“你别问了，好好推车。”
锁儿只好在后面推着，李忠使劲地把车子拉进了李久家的大门。
李久见状，大吃一惊，问道：“他二爹，这是咋了？”
“我不是人啦，背了不孝的名声，就这样背下去吧。建生娘把炕打了，老两口没地方住了。大哥，你骂我打我都行······就让老两口住咱爹住过的那个南房吧······”他放下车辕，哭丧着脸哀求道。
“住啥南房，我就要拆房卖椽了。六十儿闯下大乱子了，短了信用社的六百多块······要十天内还上，否则就要坐牢房呢！”巧花爹捶着胸膛，心痛如割。
李忠目瞪口呆，望着六十儿问：“六十儿，你真闯下大乱子了？唉——”他从六十儿脸上的表情看明白了事情不是假的，跺了跺脚，说：“大哥，这事不拆房，这窟窿肯定填不上？”
巧花爹过来掀掀架子车上的被角，看看两个奄奄一息的老人，长长地叹了一口气，说：“南房长时间没住人了，锁儿，帮你奶奶拾掇拾掇，他二爹你把老人往进抱吧！炕潮，弄些柴火烧烧。”说着，回去对六十儿说：“走，咱到乡上看看，让他们把事情调查清楚，咱李家祖祖辈辈，没亏过人，咱不能等着吃哑巴亏。”
说完，和六十儿走出院门。
李婆婆拄着拐杖，又忙里忙外，把立祥老两口安顿住了下来，还不住安慰李忠：“建生爹，凡事想开些。人老了禁不住折腾了······咱们大家帮凑着把两个老人抬埋了。人啥时候都要纪念别人对你的好，他二奶、二爷老两口为咱李家，有功劳哇。”
李忠欲哭无泪，只哑着嗓子喊了一声：“娘——”
吃过午饭，还不见六十儿父子俩，李忠有些心急，要赶到乡政府看个究竟，刚走出村口，迎上了六十儿父子俩，见他俩垂头丧气的神情，知道事情不妙，便低头跟在后面，三人一言不发地回到了家。
“先吃饭吧，吃了饭再想办法”，巧花爹进了门，说着坐到炕桌前，吃起了焖饭。
接下来几天，李家变卖了过年猪、把家里的值钱东西都卖了，还凑不够六百元，家里只剩下几个破房，没什么变卖的了。想找李顺帮忙，但远水解不了近渴，时间来不及了。李婆婆只好把自己的老底拿出来了，她的一些银子首饰，让六十儿换成钱。李忠虽说老婆管得紧，也凑了八九十块钱。钱总算凑齐了，按人家规定的期限过去了，信用社一脸奸笑。可六十儿是哑巴吃黄连——有苦说不出。
转眼间到了六月天，天气暖和起来了。立祥老两口相隔三天咽了气，家里穷得叮当响，连烧纸钱都没有。从林场里讨要了几块白杨木板钉了两副棺材，把两个老人草草安葬了。老两口一辈子无儿无女，老了总算有人收尸安葬，李忠背负的不孝骂名稍稍减轻了一些。
六十儿徒步去安县找了李顺，在李顺的涡旋下，他被调到了县农行当了会计，渐渐地缓解了家里吃糠野菜的苦日子。李婆婆便天天推促给他娶媳妇。巧花爹便和赵把式商量，赵把式知道他家的景况，也没要什么彩礼，李家便用一头毛驴把六十儿媳妇驮进李家。李家有了做饭缝补的人了，日子竟然过得有模有样了。唉，真是天无绝人之路。
十四
又过了一年。正是山花烂漫的季节，李家人的脸上也有了久违的笑容，六十儿的媳妇生了个大胖小子，更让李婆婆有了返老还童的劲头儿，踮着一双小脚忙里忙外。
这天，她拿着小铲在门前铲青草，王老爹赶着羊群经过，看见李婆婆说：“李家奶奶，别铲了，去看看喜生爹吧，他昨天回来了。他好像在部队犯了什么事，撤职了。”边说边无奈地摇摇头，挥挥鞭子把羊赶上了山坡。
李婆婆呆坐在地上，思量了一会儿，踮着小脚向喜生家走去。
只见巧花爹、建生爹、喜生爹弟兄三个闷坐着，屋里弥漫着呛人的旱烟味。
喜生娘高一声低一声地哭泣着，嘴里骂道：“我早知道你会被那狐狸精害死的”，只见婆婆进来，骂得更凶了，“你被那狐狸精害了，你又不让两个娃娃念书了，你存的什么心？”
喜生爹气得脸色铁青，举起手扇了喜生娘两个耳光：“老子念了一辈子书顶啥用？不念了。”
转过身连忙扶李婆婆坐在炕上：“娘，你想开些。儿子这些年没能好好孝敬你，现在儿子回来了，天天孝顺你。”他又对巧花爹说：“让娘搬过来住吧，都快八十的人了，还给你家当伙计，你们说怎么样？”
李婆婆连忙说：“别，只要你们别争争吵吵，娘多活几年也算你们尽了孝心了。回来好，省得娘天天挂念，一年半载见不上一面，真把娘想死了。”
喜生娘见男人恼羞成怒，心里也对男人有几分害怕，只坐在炕沿上抹眼泪。李婆婆拉住她的手，说：“喜生娘，喜生爹这些年在外面，苦了你，现在好了，他回来了，天天帮你······”
“娘，他和部队王团长的女儿勾搭的事，被人告了。现在搞文化大革命，这作风上的事没杀头算人家给他留足了面子，保住了命回来，也算是幸运，但他在咱这里也算是有头有脸的人，落了个开除的下场，咋见人啦？他不见人，又不让两个娃娃见人了，不让两个娃娃上学了。”
“你别听人胡说，别人咋说，咱堵不了别人的嘴，咱可不能说自个人的不是。两个娃娃的书要念，娘说了算。”
李忠见屋里的气氛缓和了一些，开玩笑地说：“娘，就是偏心，把老三生得哪儿都好看，都四十多岁的人了，还招大姑娘喜爱。他三婶，让他回来得好，不然，会被大姑娘抢走的。”
一家人哑然无语。
尽管全乡人对喜生爹犯的错误议论纷纷，但李家人照旧过自个儿的日子，越过越有滋味了。
过了半年，冯乡长请喜生爹去任乡文化站站长。喜生爹一再推辞，说：“那文化方面的事我不懂。”
冯乡长真诚地说：“你是咱乡数一数二的懂文化的人，你不懂，懂的人就少了。老李，这年月政策紧，你能活着回来也算是老先人上辈子积修的。过去的事就让它过去吧，咱重新活人，行不？这庄稼活儿你恐怕不在行？”
喜生爹指着院子说：“我回来这半年，挖了两个窑，盖了两间房，你看，这院内院外整治得咋样？”
冯乡长发出啧啧地赞叹声：“真是个提得起放得下的人啦。老李，咱俩也是老交情了，你是个啥样的人我最清楚。明早你来乡政府找我，文化站的事你办，准深得人心，”说着，他拍拍喜生爹的肩膀，大步走了。
喜生爹从此当上了文化站的站长，把群众的文化生活搞得红红火火，乡亲们又开始称赞不已。
转眼又到了年终岁末，喜生爹更忙得连家都回不了了，组织社火和秦腔表演。一天，天气冷得刺骨，锁儿拿着一封信来到喜生家，进门就说：“三娘，我三爹在吗？这是他的一封信。”说着，他把信交给了三娘。
喜生娘不识字，“你三爹的信？你找他交给他不就得了。这几天他忙得不见人影儿。”
“我去文化站找过三爹了，他不在······”锁儿搓着手，他的手冻得通红，弯下腰把新鞋上的土拍了拍。
喜生娘打趣道：“锁儿，你没过年就把新鞋穿上了，你嫂子做的吧？你嫂子就是勤快手巧，刚进门的新媳妇，缝缝补补的。哎，这一家子的鞋，不容易做啊！也好，你前几年光着脚上学，那罪再不用受了！”
锁儿挠着后脑勺，讨好地说：“三娘不也给我做过鞋吗？”
“三娘手笨，做过一半双的能顶个啥用？锁儿，你也老大不小了，也该娶媳妇了。”喜生娘说着，把手里的信掂了掂，进了东屋。
喜生还在睡懒觉。“你看看啥时候了？光知道睡觉，快起来。你看看这是你爹的一封信，你给娘念念，看有啥重要事吗？有啥重要事，你就得找你爹去。你爹一天不知忙得要命，你也不学学你爹的样儿。”
喜生睡眼惺忪地爬起来，看见锁儿站在门边，“你叫锁儿看看，他不是也识字吗？我昨晚打了一晚上的牌，困死了。锁儿，打开看。”
锁儿只好接过信撕开看了一遍。喜生娘催促道：“说的啥事？重要不？”
锁儿一脸的尴尬。喜生疑惑地接过信，看了一遍，大惊失色，“娘，是那个狐狸精女人写的，她让我爹腊月二十去安县和她见面。妈呀，她还生了一个小男孩，她老爹赶她出门，她让我爹救救她。”
喜生娘脸色铁青，一把抓起信撕了个粉碎，“我就让这个小狐狸精见······她还嫌害你爹不够，害你爹开除了党籍，害你爹撤了职，害你爹丢尽了脸······”说着，掩面啜泣着。
锁儿和喜生面面相觑，不知如何是好。过了一会儿，喜生娘突然抓住锁儿的手，“锁儿，这是你千万别给外人说，千万别让你三爹知道。咱就当压根儿没看过这封信。不然，你三爹，你三爹会被那狐狸精弄进大窂的。你三爹落到现在的这步田地，都是那狐狸精害的。要不是老首长说情，早就进监牢了。”
锁儿无奈地说：“三娘，你放心，这事就咱三个人知道，我不说，就不会有第四个人知道的。三爹经过这么大的变故，早就收心了。”
喜生娘转身在衣柜里翻了翻，翻出几件旧衣服，“锁儿，把这件衣服穿上，挡挡风寒，寒冬腊月的，你穿一件破夹袄咋行？唉，没娘的孩子······以后你就多来三娘这儿，有好吃的三娘给你留着。”
这事也就不了了之了，但锁儿总爱去三娘家，抽三爹的烟巴，和三爹喝剩的茶水，三娘说这是专门给他留的，他一高兴，又帮三娘干干家务活。而喜生总是留在屋里看书，冯乡长推荐他上大学，现在准备进大学的门，也得读几天书，才能有个大学生的样儿。
喜生娘肚子又大起来了，农活也帮不上忙，喜生爹面对多年未干的农活没有退缩，耕地播种，样样不差。李婆婆每天看着儿子白皙的脸变得黝黑粗糙，心里就难受，不停地唠叨。喜生爹听见了，就嘿嘿笑笑，她也就乐了，拍拍怀里的小孙子，“好过了，天气暖和了，一天天比一天好过了。天天能看着你，娘就知足了。”
这正应了他老人家的话，文化大革命后，农村包产到户。全家人的日子越过越红火了。
过了几年，李婆婆安静地离开了这个世界。
喜生爹后来便务农边干文化站的工作，又成了乡亲们眼里了不起的人。
巧花爹给锁儿娶了媳妇后，日子过得寂静无聊，又去赌，赌掉了家里祖传的一副石头镜和一个玉石茶壶，从此就一病不起，大口吐鲜血，没过二十天，就随他的老母亲去了。
建生爹老实本分了一辈子，四个儿女也都忠厚务实，也能丰衣足食，日子过得平平淡淡，随遇而安。
巧花是哭罐子里泡大的命，生了七个儿女，家里总是缺衣少穿，她虽然很少受丈夫的毒打了，但家里的大小事宜都要她操心，积劳成疾，又有被打的旧伤合复发，坐月子又落下了病根，一天不停地呻吟流泪，但只能熬着，因为家里连吃止疼片的钱都没有。喜生爹偷偷地给他一些零花钱，可这只是杯水车薪。
喜生大学毕业后当了干部，由于有老爹的老交情，所以仕途也算顺利，成了李家有头有脸的人物。
日子如流水，冲刷着人们的记忆，让死去的人活在活着的人的思念中，让活着的人为死去的人好好的活着吧！
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