八
世事不太平，李家遭了土匪的幾次劫難，每天提心吊膽，白天照例忙農活，晚上只好上石窯歇息。這隻過得苦啊！盼著有個盡頭啊！
忠兒和順兒長大了，都是十五六歲了。忠兒學業雖比不上順兒，但寫得一筆好字。順兒長得英俊儒雅，一表人才，學業上也出類拔萃，考到蘭州上學去了。而忠兒名落孫山，只能回家幫農活了。
李順在同窗好友的引薦下加入了共產黨，幹起了革命事業。他興奮地給家裡人寫信，希望家裡人支持他的理想事業。當李忠把信讀給家人聽時，這可嚇壞了全家人，急忙催李忠回信，信中寫道：“四叔當兵，至今杳無音訊，你要當兵幹革命，是要爹孃的命啊，爹孃為你急得一病不起，收到信，速回！”
家裡人如熱鍋上的螞蟻，熬了一個月，李順總算回來了。李婆婆（秀梅）臥病在場，李大爺（李梁）愁眉苦臉，好像都老了十歲，家裡除了久兒的大女兒巧花的嬉鬧聲，不見一絲生氣。
李順一進門，李大爺厲聲訓斥道：“你要不要這家人活了？你還幹什麼革命，參加什麼黨，我都不答應，”說著，他蹲在地上喘粗氣，老淚縱橫，“你四叔要幹革命，這好，一走一二十年，沒了音訊，到如今活不見人，死不見屍的。你看看，這一大家子落魄成啥樣子了？剩下幾個活命的？你還不消停，你再去幹什麼革命，你就把我和你大娘殺了再走。”
李婆婆從炕上爬起來，攏了攏蓬亂的頭髮，有氣無力的說：“順兒，來，過來，大娘看看這些天在外面受罪了嗎？”
李順“撲通”一聲，跪在了李婆婆面前，喊了一聲，“娘——”
“順兒，爹孃不容易啊，這兵荒馬亂的，把你好不容易拉扯大，”李婆婆撫摸著兒子的頭，含淚道：“你不能再讓娘為你把命搭上，因為······你的命是命換來的······”
李順本來這次回來想安撫一下家裡人，好再幹自己的革命事業，但此刻，無言以對。
天闊人鳥飛，這偏僻的山野怎能拘囿住李順的心啊？他煩躁不安，但也無計可施，因為不辭而別的話，肯定是要老人的命。
為了留住兒子，李大爺卻有了主意，他給老伴說：“我給咱家順兒相中了一門親事。”
李婆婆精神頭來了，並似乎好了，開始忙前忙後了。
其實是高老爺相中了李順，這高老爺是這方圓百里的暴發戶，年輕時窮困潦倒，後來眼光好，做起了倒賣糧草的生意，買進了許多土地，加上這幾年風調雨順，囤積了許多糧食，牛羊也成群了，但他這個人節儉甚至吝嗇，腳上穿得依然是草鞋，吃喝還是和家裡的夥計在一起，讓山下地的幹活。面對蒸蒸日上的家境，他心裡充滿了無限的慾望。可土匪時常出沒，要守住他的家業，必須築造一個堡子，這是亂世年間許多有錢人家的選擇。後來他省吃儉用總算築造好了，花去了不少銀糧，他對家裡的吃穿等開銷更是吝嗇。自己經常吃一些粗米大飯，蒸好的饅頭整塊端給他，他就捨不得吃，有時就餓著肚子，家裡人漸漸知道了他的脾性，端饅頭時，就故意把饅頭掰碎，他才痛快地吃個一乾二淨。高老爺早年和李大爺認識，曾經他來李家石窯見過英俊的李順，不由得打心眼裡喜歡。他的大女兒環兒正好和李順年齡相仿，就有了結親的想法。前些天，他來李家買羊，見李順越發瀟灑，就對李大爺說：“我選你家的順兒做上門女婿咋樣？”
“你又不缺兒子，兩個兒子和兩個閨女，像活神仙一樣，找個上門女婿，莫不是又想弄個不掏錢的長工啊？你真是鐵公雞一毛不拔。”李大爺笑著說：“世上真是有精明人啊，我家順兒不敢高攀啊。”這幾天，李大爺笑聲也爽亮了。
“那就叫我家環兒下嫁你家順兒，總行吧？”
“那可就要委屈你家環兒了。”李大爺環顧屋子四周，不由得嘆了口氣，“你看看我的家境，你家閨女只怕受罪呢！”
“看你說的，你要相信一句話，有人生萬物。我看上的人，準沒錯兒，我這人看人不走眼。再說，你李家土地多，牛羊也成群了，也是這遠近的好人家，我閨女嫁過來不受罪。”高老爺說著，把系在腰間的草繩緊了緊，站起來，“問問你家兒子的意思。唉，轉眼又立冬了，天一冷，出個門真是不方便。”
“還問啥娃娃？能攀上你家，算是燒了高香了。高老爺，吃頓便飯再走吧。”李大爺站起身，“照你現在的觀景，你不要再這要拼命了，大冬天的，東奔西走的······把錢財看淡些，兵荒馬亂的。”
高老爺一聽吃飯，便又坐下了，他這人自家的東西捨不得吃，到別人家能吃就吃，還儘量多吃，知道他貪小便宜的人，故意不留他吃飯。李大爺也聽別人譏笑高老爺旳儉嗇，但他待人還是一如既往。
“遇上這亂世，吳世元的匪兵包圍過我高家堡子，圍了幾天幾夜。我的堡牆厚而高，土匪爬不上來，爬到半牆的，都被我的長工用石頭打下去了，“高老爺說得眉飛色舞，“小毛賊子對我高家堡子束手無策。”
“你能耐大。唉，我家被土匪搶了，順兒爹被土匪烤死了，我這是錢沒錢，人沒人的。”李大爺說著，神色黯然，“老四立成參加什麼黨，我也不明白，沒了音訊，活不見人，死不見屍的。這便罷，讓順兒讀書，原想光宗耀族，哪想他也參加什麼革命，給我一大堆道理。我不懂，反正那性命擋槍子兒的事，把我老兩口急成了病。不過，他還算有點孝心，回來了。但他身在曹營心在漢，我怕他那一天偷偷走了。咋辦啊？現在好了，你看上他了，好，給他娶她個媳婦，就拴住了他的心了。”
“這兩個娃娃屬相和生辰八字不知合不合，你找人算算。我家閨女生日在正月二十，屬猴。如果合上，你們可要準備彩禮，我老高閨女的聘禮肯定要比一般家道的人高。”高老爺用旱菸鍋指指李大爺，“你可別想冷手抓個熱饅頭。彩禮合我的意，你們今年冬天娶人都行，”說著，哈哈大笑。
“真是窮捨命，富抽筋。嘴上說的是認人不認錢，說正事上，認錢不認人了，”李大爺用旱菸鍋敲敲高老爺的草鞋，應和著笑道。
飯端上來了，高老爺大口大口地吃起來，他吃得很快，一口氣吃了五大碗，吃得滿頭大汗。等他放下大碗，李大爺才說：“兩個娃娃生辰八字合上了，我就打發媒人提親，就把嫁妝準備好了！”
高大爺摸著肚皮，“你李大爺是個忠厚人，慢慢來，心急火燎地幹啥？”
“我不是說了嗎？趕快娶個媳婦好拴住順兒的心。好，我不急了，成啊，小心丟了一個好女婿，以後恐怕打著燈籠也找不到呢！”
兩人相視笑了起來。
李順在東房裡和忠兒說自己心裡的苦悶，聽到笑聲，有些莫名其妙，忠兒推開門聽了聽，“爹好久沒這樣笑了。”
冷風在山野裡呼嘯著，把厚重的門簾掀了起來，一股寒氣竄進了屋。屋裡的人還在忙碌，縫縫補補，搓繩績麻。
李順見了高環兒一面，雖然不怎麼漂亮，但也中看，大眼睛，圓臉盤，長辮子。這時他心灰意冷的，自己的婚姻由家人籌辦著，他怕父母傷心，只好俯首服令，心想早早了卻了家人的心願，再作打算。
臨近過年時，高環兒娶了過來，李家上下歡天喜地，接著和和美美的過了一個年。
正月裡，開始走親訪友，李順似乎忘了心中的煩悶，心裡似乎開朗了許多。
高老爺的親朋好友見了李順，都嘖嘖陳贊。高老爺滿心歡喜，便把收糧草的生意交給了李順。李順開始在老丈人的指點下，專門收購當地老百姓手裡的存糧，然後僱人僱牲口馱運到縣城出售。
過了些日子，李大爺心裡擔憂了，覺得兒子這樣，會招來土匪搶劫，前車之鑑曾讓他痛不欲生，如今還心有餘悸。一天，高老爺又約女婿出遠門，李大爺憂心忡忡說：“我家順兒從小嬌慣，這些年讀書識字，一副書呆子的樣兒，那經不住風吹雨打，只怕耽誤了你家的大買賣。”
高老爺有些生氣，“不結親是兩家，結了親是一家。咱一家人不說兩家話。我不顧你家兒子，也要為我家閨女著想呢。順兒也成家的人了，你別啥事都包辦代替。這時讓順兒說了算。”
“順兒，這年月，咱本本分分做人，圖個平平順順。”李大爺眉頭緊鎖，“你一路上這許多的糧食和騾馬。土匪不盯上才怪呢！你聽爹的話，等太平了你再幹。咱家農活你幹不了，你就讀讀書，再幫幫你二哥把陳家村的老院子收拾一下，好準備給你二哥娶媳婦。你三爹這些年搬到咱石窯也多年了，那老院子破敗不堪了。”
李順這幾天能出門散心，好不容易心情好了點，聽到爹又要把自己關在籠子裡，氣不打一處來，“二爹一家在家這兒住得好好的，為啥要搬？再說，又要娶媳婦，還要蓋房，哪有錢啊？”
“你二哥的媳婦是許老爹的閨女，親事說下也好幾年了，你不是不知道？你娶了媳婦，你二哥能不急嗎？許老爹這些年給咱家下苦，功勞大啊，這又把閨女許配給你二哥，也是咱家八輩子修來的福。咱這石窯就這點住處，，你二哥媳婦娶來住哪兒？”
“你們害怕土匪，還敢讓三爹他們再搬到陳家村去住？”李順質問道。
“陳家村離咱這兒也就四五里地，土匪來了，也就一口氣跑過來了。”李大爺胸有成竹地說，“你許老爹說你三爹的老院子風水好，倒願意讓閨女住老院子。”
高老爺聽著這爺兒倆的對話，“修院子的事，我找人幫忙。順兒這幾天生意剛乾順手，就讓他跟著我乾乾。土匪的事由我擺平。掙的錢算你李家的。“
“親家，太陽從西邊出來了，你咋變大方了？”李婆婆走進來，搭話道：“我一輩子沒有佔過別人的便宜，咱不能讓親家做折本的買賣。”
高老爺把旱菸鍋在草鞋幫上敲了敲，一本正經地說：“親家母，要不這樣，我的騾馬和本錢算是借給我的女婿的。等順兒生意順了，把我的本錢還給我就行了。”
李婆婆對順兒說：“你外父對你好啊。那你就多聽聽你外父的指教。每次出門長個心眼，多帶幾個人。”
李大爺再沒說什麼。高老爺繫好腰裡的草繩告辭，對送出門的環兒說：“你在婆家學勤快些。茶飯上多向你家大嫂學，針線上多向婆婆問。”
環兒一副懶洋洋的樣子，一副嬌弱的的樣子，嫁過來後從未在家務上幫幫手。可憐久兒媳婦慧慧忙裡忙外，小心地侍奉著公婆，現在還得伺候弟媳婦。丈夫久兒賭癮越來越大，家中的活計從來不幫忙，一旦上了賭場，幾天幾夜不回來，賭贏了，回來就矇頭大睡；賭輸了，自然就打妻罵兒，要賬的隨後就到，家裡人眼睜睜地看著一袋袋的糧食被他的賭友馱走，一隻只羊被牽走。
李順實在看不下去，就好言相勸：“咱家的光景這幾年就不行，再賭就這點家業就敗了。爹孃都苦成啥了，你看看，人心都是肉長的，你再別賭了。哥哥，你以前可不是這樣啊！”
“你有你老丈人撐腰，爹孃又偏心你。我就這樣了，破罐子破摔唄。”久兒沒好聲氣地說。
李婆婆懷裡抱著久兒的第二個孩子，這是李大爺六十歲時生的第一個男孫子，取名六十兒，雖然已經兩歲多了，但慧慧沒奶水，一副瘦弱不堪的樣兒。由於久兒每次回家打慧慧驚嚇了孩子，孩子一見到老爹的兇樣就哇哇大哭。
久兒扯著嗓子吼了一聲，“別哭了，哭哭，煩死了。你們不待見我，好，那我走······”說著，要出門。
“我的祖宗，你生氣小點好不好。老三媳婦剛進門，人家說話細聲慢語的，哪見過你這陣勢？你可要收斂點，不比從前了。”李婆婆擋住久兒，不停地拍著懷裡大哭的孩子。
“你們說說，我現在幹啥？你們給我找個乾的，我就不去賭了。”久兒一屁股坐在方凳上，望著屋頂慢條斯理地說。
“你瞧瞧你媳婦，都苦成啥了？雖然有許婆婆和王婆婆幫忙，但這一大家子人啊，光吃穿都忙個半死，田裡的活計也是多得數不清，哪一樣你不能幹？”李婆婆氣急敗壞說著，“要不行，你跟老三收糧草去。”
“你叫他去收糧草，掙上幾個錢，還不上了賭場？”李大爺已經習慣了久兒的折騰，說著，突然他又想起一件事：“久兒，有個差事，你願意幹嗎？前些天，咱紅谷區的區長聽說忠兒識字，讓他當保長。我看忠兒太老實，幹不了這事，要不你去當保長？”
久兒似乎有了興趣，“人家區長咋知道忠兒識字這事兒的？”
“前些天，區長經過咱村，看見咱家的一對老黃牛，誇讚了一番，說咱家的這牛是少有的貨色，毛色、體態都是少見的。突然他又說，想找一個識字的人當咱這個區的保長，我說忠兒識字，他便答應了。要不，你替忠兒去當保長，不用幹活，就是負責收租子······騎著高頭大馬，威風凜凜的。”李大爺像哄孩子一樣的哄著三十歲的兒子，真是老子不死兒不大啊！
久兒眯著眼睛想了想，點著頭說：“這差事我願意幹！”
過了幾天，久兒果然當了保長，精神煥發了許多，以前由於經常在油燈下熬夜，眼睛總是紅紅，而今眼睛變得黑亮，凌亂的頭髮梳成了小分頭，油亮亮的，頭上戴了一頂黑綢小禮帽，手裡拿了一個文明棒，一副文質彬彬的樣子，只是每次出門騎的毛驢有些瘦骨嶙峋，與這種不協調的搭配顯得不倫不類，招得路人在背後指指點點，掩面嬉笑。他以為別人在誇讚他、羨慕他，所以頭抬得更高，越發趾高氣揚。
每天，他提著“文明棒”，騎著黑毛驢走村竄戶，催促各家交地租，許多人嘆道：“唉，石窯的李大爺行了一輩子的善，咋生出這樣的兒子？敗了李家祖宗的名聲，這裡家一代不如一代了！”
不過這樣風光日子只持續了三個月。有道是官官相護，這久兒只知道自己的風光無限，忘了巴結栽培他的區長大人。一次，他去收租子，被一個農戶打了，他去找區長申冤，結果碰了一鼻子灰，他還沒覺察到事情不妙，等傷勢痊癒後，還整天例行公事，招搖過市。
一天區長派人去找他，讓他去趟區公所。久兒照例帶著禮帽，手提“文明棒”來到區公所。
區長一見面，就大聲呵斥道：“李久兒，你好大膽子，竟不知天高地厚。”
李久兒丈二和尚摸不著頭腦，怯怯地說：“馬區長，我怎麼了？”
馬區長指著久兒怒罵道：“，你竟敢在我眼皮子底下吃款子，貪汙老子的租子錢。”
“馬區長，這是憑空汙人清白，我沒有啊······”他連忙走到區長面前，哀求道：“我家不缺錢糧啊······我秉公辦事，一五一十交賬，區長，你明察啊！”
“滾開，你還說老子汙你清白，那兩千塊錢的租子錢哪裡去了？老實交代。”馬區長神色俱厲地說。
久兒嚇得兩腿發軟，渾身哆嗦，“區長，我沒有啊，為了收租子，我遭人暗算，白白捱了一頓打······”
“你還嘴硬，來人，扒光他的衣服，揭他的背花，不打不交代。”區長揮一揮手，給身邊人示意。
久兒隨即被剝去衣服，板子如雨點般落在他的脊背上，這板子二尺長，薄薄的，“啪啪”地敲打著他的脊樑，一會兒皮開肉綻，繼而麻木了。
“交代，款子哪裡去了？你還不承認，你吃了款子。”區長盛氣凌人地站在奄奄一息的久兒面前。
久兒已沒了說話的力氣，不停地呻吟著。
馬區長在李久兒的嘴邊聽了聽，哈哈大笑起來，“這回他總算交代了，把他家那對黃牛牽來，頂上他吃的款子，來人，抬下去。”
久兒被抬出了區公所的大門。聞訊趕來的李大爺看見兒子的慘狀，老淚縱橫，眼前不時浮現出死去的立貴被燒傷的慘狀，哭天搶地地喊道：“老天爺，我李家人祖祖輩輩沒造什麼孽，為啥山老天不睜眼啊！我的兒啊······”
抬出久兒的區長的隨從煞有介事地說：“天下衙門朝錢開。快回去，把你家的一對黃牛牽來，補上他的虧空，這事就算是結了，否則這事就沒完。”說完，進了區公所的大門，大門“鐺——”一聲鎖上了。
李久兒呻吟著，微微睜開眼睛，“煙，給一口煙。”
李大爺急忙摸出菸袋，裝滿旱菸鍋，塞在兒子嘴裡，久兒貪婪地猛吸幾口，似乎渾身有了勁兒，“爹，咱回家。”
李大爺讓兒子趴在了瘦毛驢背上，馱回了家。
李婆婆看兒子的傷勢，抹著淚，給兒子用酒精洗傷口。
李大爺叫上李順又去找區長求情，但無濟於事，便把李家的命根子———對老黃牛牽給了馬區長。
李順看著大哥的落魄樣子，天天埋怨，“你們就是不識時務，那姓馬的肯定有所圖謀，才讓我大哥當什麼破保長，都也不多個心眼兒，這不中了人家的圈套了？”
“再別說了，你大哥算是撿了條命回來了。唉，算是吃虧買教訓啊。順兒，你現在在外面東奔西走，要處處多個心眼啊！”
李大爺眼裡含著渾濁的淚水：“這世道哪有理啊？你大姑、二姑、二爹······我一輩子連出人命的事都忍了······孩兒們啊，虧人都吃不下，吃下去就是福啊！”
九
一九四八年冬天，忠兒已結了婚，與三爹、三娘搬到陳家村去住了，家冷清了許多。李順冬天常在外做糧草生意，媳婦環兒嫌家裡太孤寂，三天兩頭回孃家住。李久兒傷痊癒了，但是本性難移，還是賭，輸了，要帳的人就堂而皇之的登門捉羊裝糧，氣得家人哭天搶地，但又沒辦法。李婆婆怕大兒媳慧慧想不開，有個三長兩短，就安撫道：“咱忍吧，想不開，光作賤自己。天塌不下來······咱不缺吃不缺穿的，老三也會掙錢，走一步看一步吧。這些要帳的人咱千萬別得罪。咱寧可要錢吃虧，千萬別讓人吃虧。好媳婦，娘把你當女兒呢。你好好的，三個娃娃不受罪！”
慧慧拭去眼角的淚水，攏了攏零亂的頭髮，“娘，我孃家大哥聽說巧花爹賭成這樣，昨天來說要管管他。”說著，她眼角的淚水又滾落下來。
李婆婆突然一臉的著急，“慧慧，你千萬勸勸巧花舅舅，小心又惹出大事了，你男人舊傷才好再不能填新傷了。這也是從小的脾性，咋能管教好呢？”
“娘，我大哥再生氣，也不會動手的，勸勸她、嚇唬嚇唬他······我咋這命啊？娘，你再不能縱容巧花爹了。你看看我頭上的傷。”慧慧把頭湊到婆婆的跟前，露出了鬢角的一道傷痕，“前天晚上，他回來，帶了一夥賭徒，說要吃蕎麵飯，可是咱家的蕎麵吃完了，我說做白麵飯行嗎？他就奪過我手中的麵碗扣在了我的頭上······你看這傷，你還護著他嗎？”
李婆婆心如刀絞，眼淚簌簌地落在了慧慧的頭髮上，“前天晚上，我和你爹咋沒聽見？唉，這是我前世造的孽啊？”
“你和我爹都到石窯上面住了，咱家的狗好像把這幾個賭徒認下了，沒怎麼吠叫？”慧慧理好凌亂的髮髻，看著婆婆蒼老的面龐，心裡有些不忍，怨氣消了許多，“娘，我認命吧！你別難過了。”
“那一幫賭徒，你還給他們做飯？”
“不做不行啊。巧花爹要我的命，我只能掙扎著去了。黑天半夜的，我叫醒了許婆婆，連忙簸了些蕎麥，一起到磨坊磨了些蕎麵，黑燈瞎火的，我急急忙忙趕著做了蕎麵飯，他們每人吃了三大碗。幸虧有許婆婆幫忙，······巧花爹吃得少一些，大概是賭輸了，心上吃力吃不下，他們吃完，又賭了半夜，天快亮時才散了。我估計巧花爹好像贏了些，臉皮舒展多了，沒發脾氣。昨天下午，他的勁頭好，還幫爹幹了活計，還搓了一些羊毛繩，說要給娃娃織幾雙棉襪子，就盼他收收心。”
“我說呢，他今天在搓毛線，好啊，兩個娃娃的腳手都凍得裂了口子。”李婆婆雙手合十，“求求老天爺，讓他改邪歸正吧！唉，你肚子大了，要疼惜自個兒，有啥事給媽說，別憋著。咱家人力不行，你就給咱家多生幾個。老三媳婦也有了，不知生啥時候的，一直住在孃家不回來，要有個閃失······唉，不說了。”
“巧花爹常領賭徒來，老三媳婦受不了。她好像生明年三月的，我比她早生呢！”慧慧摸摸自己的肚子，“我估摸著到過年時生。“
這時，李大爺推門進來，一身的灰塵，“來，巧花，給爺爺撲撲身上的土。“
巧華已經十歲多了，很乖巧，跳下炕，拿起雞毛撣子掃了掃李大爺身上的土，又故意用雞毛撣子撩撩爺爺的脖子，咯咯地笑笑了起來。
李大爺疲憊的臉上露出了笑容，疼愛地摸摸巧花的頭，“嘿嘿，這死丫頭，鬼機靈的。現在要好好學針線、長大嫁出去，也不受氣。哦，王老爹今兒見了我還誇讚巧花呢，說模樣俊嘴又甜，還開玩笑說，他家兒子冬娃長大了，就娶巧花這樣的媳婦。”
李婆婆呸了一聲，“看把他想得美，咱家再落魄，閨女也不能嫁給咱家的門客，咱巧花要學學你玉兒姑姑，人見人愛的，還找不到個好婆家。”
“老三今天回來，今天把東屋拾掇拾掇。”李大爺對慧慧說：“你招呼王婆婆，讓她也幫幫你。王婆婆一家來咱家也幾年了，啥也熟慣了，咱給她家的吃喝也別少了。”
慧慧答應著，出去了。
李婆婆嘆口氣，“唉，虧了咱老大媳婦了，裡裡外外要她操心，老大也不成器，這陣子又不見蹤影兒了。你說老三媳婦，大著個肚子，一直住在孃家，高家也太私心，不送回來。”
“老三媳婦在咱家吃住都不習慣，主要是看不慣老大的招是惹非，躲在孃家眼不見心不煩。唉，這樣躲著也不行啊，要不咱把他們弟兄兩叫到一起，商量一下，把這個家分了，弟兄們分開過，自己的日子也知道咋過了，說也不看誰的臉色。”李大爺捋著鬍鬚說。
“這也是，不過，讓老大一家搬出去住，還是讓老三搬出去住呢？”
李大爺不容置疑地說：“當然是讓老大另立門戶麼。老大一家另立門戶，看他們咋過，咱眼不見心不煩。”
李婆婆似乎有些於心不忍，“這事咱得把他們弟兄三個都叫來，兒媳婦也要叫來，商量了再說，大兒媳太苦了。”
這時，門簾掀開了，李順和環兒進來了，李婆婆又驚又喜，一手拉著兒子，一手拉著兒媳，“回來了，把娘想死了。環兒回來娘就放心了，這大著個肚子，騎著馬來回顛簸，娘怕有個閃失。順兒，天冷了，你就別東奔西跑了，在家多陪陪媳婦。”說著，朝門外喊道：“巧花，你三爹三娘回來了，，把他們住的東屋拾掇一下。”老人的聲音很響亮，好像滿山傳來了回聲。
巧花像只小燕子，屋裡屋外的飛出飛進，端茶提水，除塵灑掃，一樣不差。
上燈了，晚飯也上桌了，沉悶的李家石窯又傳出了歡笑聲。
李大爺放下碗筷，說：“今兒你們都在，我想商量個事，我想讓你們弟兄兩分開過，各立門戶，分開過，都互不干擾，自在些。”
李婆婆打斷了李大爺的話，“你爹見了娃娃們，就知道胡攪活。咱不是過得好好的嘛，分啥家。就這幾口人，咋分呢？”
“把老大一家分出去，另立門戶。”李大爺點起旱菸，猛抽一口，嗆得咳了起來。
李久兒站了起來，氣呼呼地說：“分家，把我趕出門，你存什麼心？我不同意！”
李順連忙拉大哥坐下，“爹，咱這個家就別分了，我聽說共產黨的隊伍馬上就來了，全國要解放了，咱這窮山僻壤也要解放了，那時候天下太平了，咱再說分家的事。現在世事紛亂，匪寇當道，咱家都住在一起，一是人多勢眾，二也互相照應。大哥，你也別再賭了，共產黨來了，你小心再吃虧。”
環兒一臉的不高興，她早就看不慣李久兒的遊手好閒，早想分開過日子，圖個清靜。
十
時間似箭，轉眼又是一年。
春天來了，河兩岸新生的草笑眯眯的，像是和低著頭蒲公英說悄悄話。草地邊，一棵棵、一行行的楊樹、槐樹……枝條綻出嫩綠的葉芽，舒展著嬌嫩的身軀，迎著溫暖的春風快活地生長著。遠處柳樹垂下的柔軟如線的枝條，在春風的吹動下，在空中輕輕搖擺，遠遠望去像一團團隨風飄的煙。李家石窯也一派欣欣向榮的景象，雞叫狗咬孩子笑，實實在在的農家樂。李順的兒子喜生一歲多了，小傢伙虎頭虎腦的，成了李家老兩口的掌上明珠。慧慧也生了一個男孩，一歲半了，一是先天發育不良，二是後天營養不走，黑瘦乾癟，一天不停地哭鬧，巧花一天主要的任務是看喜生，也顧不上照看自己的親弟弟，慧慧被折騰的身心交瘁。慧慧白天要忙一家人的吃喝，還要挨丈夫的拳打腳踢，她過早地衰老了，儘管她不滿四十歲。
李順的糧草生意也停了，他聽說共產黨的隊伍經過了六盤山，到了甘肅會寧縣，他欣喜萬分。早年他一心要參加革命，可耐不過父母的反對，成了一介莽夫，但他始終關注著革命的動向。如今，革命隊伍到了家門口，他便把收集的糧草全部捐給了共產黨的隊伍，並自告奮勇參了軍，並當了縣武裝部的部長。當他一身戎裝，騎著高頭大馬，帶著一隊人馬來到李家石窯時，全家人驚愕不已。李順跳下馬拉住母親的手，“娘，你不要擔心了，現在是新中國了，我現在是共產黨的人了，替公家辦事，兒子出息了！”
李婆婆百感交集，手有些顫抖，不停地說：“兒子，娘知道，你幹大事了。幹大事了，娘高興，娘這次不攔了。新社會和舊社會不一樣······”
“娘，你咋知道的？娘就是開明······”李順笑著說，陽光下他英姿颯爽。
李婆婆轉身指了指坐在西廂房門口的一個陌生人，“就是這位紅軍大哥說的。他給娘說了世道不一樣了，共產黨的天下是咱窮人的天下。”
李順急忙走上前握住那位紅軍大哥的手，“大哥，你受傷了，沒跟上隊伍？”
紅軍大哥指了指自己受傷的腿，“唉，會寧會師後，被土匪偷襲，腿受了傷，跟不上隊伍了。你老爹老孃是好人啊，收留了我，給我細心療傷。你看，我這腿好得很快，過幾天，我就要趕大部隊去。”
李順蹲下看了看紅軍的腿傷，“大哥，你別心急，你好好養著，大部隊肯定趕不上了，你傷好了，我領你找人民政府，現在是新社會了，黨和人民會安置你的。”
“真是給你家添麻煩了，”紅軍大哥感激地說：“我知道咱大西北解放了，但地方匪寇橫行，咱新政府的剿匪任務還很艱鉅呢！”
“是啊，我這次回來就給家人道個別，就動身去安家堡剿匪去了。要不，大哥，你傷好了，咱一起剿匪。”李順站起來，摸著腰裡掛的手槍，興奮地說。
李大爺這才插上嘴，“順兒，你可要當心啊。咱在明處，土匪在暗處，你要多張個心眼兒。再說，得饒人處且饒人，千萬別傷害無辜的百姓。”-
“爹孃，你們放心。我們這就走了。“又上前我握了握紅軍大哥的手，”大哥，你好好養傷，等傷好了，咱一道兒幹。”
“你們吃過飯再走，“李大爺怕兒子這一走再也不回來了，”你也不看看娃娃，和媳婦說說話？”
李順對隨從揮揮手，“你們等會兒，我給媳婦道個別，馬上出發。”說著，掀開東屋的門簾，進去了。
環兒抱著兒子喜生，眼淚在眼眶裡打轉。他上前接過兒子，抱在懷裡親了親，“我去去就回，你在家裡照顧好兒子，現在全國大解放了，婦女也要下地幹活，你多幫幫大嫂。別哭喪著臉，和和氣氣的······”
環兒的眼淚奪眶而出，“我能不哭喪著臉嗎？我孃家聽說出事了，你也不看看去。”
高老爺現在是地主身份，按照黨的新政策，土地，房屋、牛羊糧食都要充公。李順前些天勸老丈人要主動找政府把所有的財產上交，做個開明地主，共產黨不會難為他的。老丈人是個守財奴，捨命不捨財。現在，肯定被抓起來了。但李順此刻明白，必須和地主階級劃清界限，這種情況下必須冷靜。
環兒開始抽泣，“你也做了有頭有臉的人，帶著兵，算是共產東的積極分子了，你就不能求求情？你連我爹孃都不管，你有沒有良心啊？我爹可把你當親兒子一樣啊？”環兒上前捶打著丈夫的胸膛。
李順把妻子攬進懷裡，拍拍妻子的肩頭，“你別這樣，小心外面人聽見。現在搞階級鬥爭，你要認清形勢，千萬不敢再去孃家了。你是軍人家屬，各方面要表現積極點，否則，咱李家人都要受到牽連，你也受到牽連，有可能把你抓去批鬥的，那咱兒子咋辦？咱先自保，再打算。跳進黃河洗不清的傻事你千萬不能做。你爹孃我勸過了，死腦筋，舍不下錢財，唉—”
“我家的那些財產都是我爹一針一線苦的攢的······他捨不得啊。”環兒已經泣不成聲。
李順拍拍妻子的肩膀，把兒子交給妻子，“好了，我要走了，大夥兒在等呢，我的話你一定要記住。”說完，他整了整衣服，帶上軍帽，掀開門簾走出去。
他跨上高頭大馬，像親人揮手道別，然後揚鞭策馬向山路跑去。隨從都齊聲喊了一聲，“走！”身後捲起一陣旋風似的塵土。
他們一行十幾個人騎馬飛奔了幾小時，來到了汪家鎮，李順先讓大夥在一家飯莊吃了飯，準備派人去打探消息。
這時，天色大變，狂風大作，天昏地暗，飯莊的老闆娘說：“這樣的天氣，你們最好別跟土匪較量了，這裡的土匪神出鬼沒的，你們又不熟悉環境，小心吃虧。”
李順和隨從商量了一下，大家同意改日再去汪家堡，於是吃飽喝足以後起身，打算趕天黑之前進城。
路上遇到十幾匹騾子馱著糧草，緩慢地順著山路走著，有五六個人趕著。這趕騾馬的人見了他們有些慌張，以為遇到打劫的土匪了，走近仔細一瞧，看了看他們的裝束，便放心了。
李順一打聽，他們中的一個人說：“新政府沒收地主的糧食，我們往縣上馱了十幾天了。”
“這是哪家的？這麼多的糧食？”
“還有誰家？高家堡子高家的。嘿，那高老五是個守財奴，捨不得吃穿，積攢的糧食我們馱一月都馱不完，這百十里的路程，累死了。唉，地是招牌，房是累，掙下的銀錢是催命鬼。一個老頭子拖著疲憊的雙腿有氣無力地說。
李順覺得這是意料中的事，只盼老丈人一家人別受罪，“你們知道高家的人還好嗎？”
“好啥好，牛羊都充公了，兒子、媳婦孫子都被趕出了高家堡子，住在一個小窯洞裡，可憐啊！高老爺和老太太被監禁了，讓他兩交代私藏的銀元。他們不交代，可能要關到縣裡的監獄了。”老頭子說。
李順心裡如同打翻了五味瓶般難受，再沒有追問。
一陣狂風吹過，昏天黑地，逆風而行，喘氣都有些吃力。只聽有人喊道：“哈哈，老子今天沒白等，這麼多的騾子，馱得挺多的，好，小的們，都給我攔下。”
李順揉了揉眼睛，看清二十幾個人擋住了去路，馬上從腰間拔出槍，衝到前面，朝空中放了一槍，呵斥道：“你們這些小毛賊，還敢沿路打劫？你們知道現在啥社會了？全國解放了，毛主席下令全國剿匪，你們還玩命，不想活了？”
為首的大漢見勢頭不妙，拱手陪笑道：“本人有眼無珠，以後再也不敢了。”
李順揮了一下手，“把這個小頭目抓起來，交到縣武裝部在審問。”手下人一擁而上，小頭目束手就擒了。
“你們其餘各人，都回家吧。回家好好勞動，養活老婆孩子，別幹這種傷天害理的事了。”
其他土匪扔下刀，拔腿就跑，一溜煙功夫翻過了山樑。
李順對押解的土匪頭頭說：“你們在這一代不知劫了多少人的錢糧，我去年收糧草經過這裡就劫過一次，被搶得一乾二淨，我又氣又餓，趕到縣城時精疲力竭，差點昏過去。肯定是你們乾的事。”
“大爺，饒了我吧，我家裡還有老婆孩子，我以後肯定改邪歸正·····大爺，開開恩吧·····”那漢子哀求道。
李順似乎動了惻隱之心，嘆了口氣對隨從說：“你們說咋辦？要不放了吧？“
“李隊長，咱這次派去剿匪，一無所獲，回去怕交不了差啊，何況他你前劫過你的糧草咱要給他點顏色看看。“
“唉，老兄，你去了好好認罪，新的人民政府對百姓都會寬宏大量的，會放了你的。上路吧”
李順帶領著人馬趕天黑進了城。這次他還是立了功，他的公務更繁忙了，經常出門帶兵，回家的機會也會少了。
今年風調雨順，到了秋天，莊稼喜獲豐收，只是李家因為他家的許多土地充公，收成比往年少了許多，只能勉強度日了。這幾年李久兒賭博輸了家中許多糧食、牛羊，劃成分時化成了老上中農，全家上下都還平安。而高老爺是地主成分，住進了監獄，高老太太天天受批鬥。李順媳婦看到自己的老孃被侮辱、唾棄時，心如同撕碎般流血，但身後有無數雙眼睛盯著她，她如果掉一滴眼淚，那就是同情地主階級，母親就會罪加一等，她這個軍人家屬就會連累丈夫和李家上下。於是，她把眼淚吞進肚裡，沒有落在臉上。身邊有人嘆道：“看人家多剛強，她真做到了也地主階級劃清界限，咱們應給開個表彰大會，號召全公社人向她學習。”
過了幾天，真開了個表彰大會，表彰了李順媳婦。在這大運動的風浪中，考驗著所有人的承受力，李順媳婦只有回到家時就時笑時哭。李婆婆聽見了，嘆道“人活一世，不要把錢財看的太重，高家還不是吃了錢財的虧。唉，可憐親家母啊······”
李久兒躺在堂屋的炕上，嘿嘿笑道：”娘，隔牆有耳啊，說話小心著。老三每次回來，給你們安頓的話好好記著，千萬別引火傷身。你們以前罵我是個敗家子兒，現在倒因禍得福了，要不然，咱家也是地主成分，和高家還不是一樣的下場，老三還能當上連長。”
李忠應聲道;”他大爹，咱不能幸災樂禍，小心做人為妙。”李忠是兩個孩子的爹了，由於勞苦皺紋爬上了額頭，雖只有三十多歲，但已顯得有些蒼老。
“她二爹，比我讀的書多，說話也文詞多，咱幾個孩子也到了上學認字的時候了，你有空都也不教教？嘿，咱都住得遠，這深山石窟，荒涼不說，啥消息都斷絕了，這不行，現在是新社會，消息不靈通也不行。娘，咱搬家吧。現在土匪沒了，咱躲在這深山都成聾啞人了！” 李婆婆這幾天見李順媳婦痴痴的樣子，心亂如麻，“這搬家的事，全家人商量了才能定，等你爹和老三回來再說。我這死老婆子說話不中用了。老三媳婦病懨懨的樣子，你別添亂了。”
“我看老三媳婦這病，還的老三來治。咱搬了家，就把她送到縣裡交給老三，”忠兒站起來說：“他的人咱交給他他，咱也不擔責任了。我聽說縣上來了醫療隊，許多人都找去看病呢。咱不能學他玉兒姑姑，娃娃有病了，只知道燒香拜佛，結果誤了事兒。”
李忠的話勾起了李婆婆的傷心事，眼淚順著皺巴巴的臉頰流了下來，乖順的巧花搖搖奶奶的胳膊，“奶奶，你別傷心了。”
“唉，我的玉兒命苦啊，不出十天，三個活生生的娃娃就沒了，大的都十五了，小的都九歲了，拉扯這麼大多不容易啊！老天爺挖我玉兒的心啊！”李婆婆又開始哭泣，“三個男娃娃不出十天沒了，啥怪病能這麼快？還是劉虎不相信迷信，跟著人去解放神廟，砸了廟裡的神像，神先顯靈要了娃娃的命。還有兩個女娃娃，不知命能保住嗎？”
李久兒跳下炕，穿上鞋，“娘，你別光迷信迷信的，人得了病，就得找大夫。要不我去看一趟玉兒。老二去找老三。”
李婆婆啜泣聲小了，李久媳婦黯然神傷，憔悴的臉上滿是疲憊，“他二爹，你去套牲口。我幫老三媳婦收拾一下。喜生就別帶走，巧花一直照顧他，也會照顧，再說，老三媳婦痴痴的樣子，咋能照顧娃娃呢？”
李久媳婦打發丈夫去看玉兒，又幫妯娌整理行李。忙活了一會兒，他們總算都出了門。
經過幾天的診治，李順媳婦的病情總算好轉，李忠便告訴弟弟搬家的事，李順同意搬家，就讓哥哥早點回家，自己忙完了公務，和媳婦一起回家。
李忠回到家，便和大哥一起去找陳家村的村長商量，村長同意李家遷入陳家村落戶。但要有院落，也不是一朝一夕就能完成的，李久雖然不敢去賭，但也遊手好閒，除了指手畫腳，也不出力，李大爺沒日沒夜的挖窯、打牆，蓋房，以前他家的長工許家和王家都沒來幫忙。這兩家早遷入了陳家村，由於成分是貧下中農，所以走運了，批鬥會上表現很積極，雖然許多人對他們的春分得意心裡很是惱怒，但也是敢怒不敢言，真是世事顛倒，此一時彼一時啊！
李順和媳婦回來時，新的院落已修好了，李大爺累得腰痠背痛，至此就得了腰痛病，身子彎得像一張弓了。
李順一身軍裝，英姿颯爽，站如松，走如風，給人一種震懾感，讓村裡人都不敢正眼看。李大爺和李婆婆也對他畢恭畢敬起來，侄兒、侄女都遠遠的看他，不敢親近。李順有些納悶，後來他才明白這身軍裝讓家人對他敬而遠之，他就脫去軍裝，一家人開始和他說說笑笑了。
本來已擇了吉日搬家的，突然，李順媳婦提出要分家，不願一直住在一起，李順反覆勸導，“我常年在外，你和家人在一起，也有個照應。”
但李順媳婦執意要分家，李婆婆知道三兒媳是嬌慣的性子，現在又是大病初癒，家人在經不住折騰了，便當著家人的面說：“既然老三媳婦要另立門戶，說明她能自理了，這樣也好。只是你爹只新修了一處院落，，你們說，這家咋分？久兒一家住新院子，讓環兒孃兒倆留在這荒僻的石窯，這顯然不行吧？要不這樣，先讓順順一家搬到新院子，我跟順順過，照應環兒孃兒倆。久兒一家子和你爹暫且在石窯住著。等明年一開春，咱們人養得有勁了，再積攢著木料，搬過去也不遲。”
順順急忙說：“這怎麼行？”轉身對環兒說：“你就不能替大家想想。這不行。”
環兒一屁股坐到地上，哭天搶地：“我不活了，我——”說著，身後一斜，暈倒在地上。
李婆婆手足無措：“她的病才好，就按她的心思來，只要人健健康康的，就有福了。”
巧花端來了一碗水，讓環兒喝下去，環兒睜開了眼，李婆婆說：“你要分家就分。”
環兒的勁兒來了，竟然站了起來，扯著順順的胳膊說：“快搬，這破石窯把我快住瘋了。”
於是，李家就這樣分家了，李婆婆跟環兒去了陳家村。順順住了十幾天便去了縣城。
李婆婆在陳家村又惦記石窯上的瑣事，只好來回奔波，可惜一雙小腳走許多路，晚上疼得睡不著覺。
十一
順順到了年關才回來，李婆婆便回到石窯，眼看慧慧快要生孩子了，她還是閒不下來。
大年三十晚上，慧慧又生了一個小男孩，家裡又多了一口人，本該在這團圓的日子高興才對，可大家心裡沒有一絲高興，玉兒的丈夫劉虎得了一種怪病，肚子脹得如鼓般，吃不下喝不下，只等著嚥氣。那劉家雖然是開明地主，把土地，一律上交，人沒有受罪，但今非昔比，樹倒猢猻散了，一家子人四分五裂各奔各自的前程了。玉兒的三個兒子夭折後，劉虎不久也病了，玉兒每天以淚洗面，孃家人離她遠，除了忠兒，也沒沒個人來問候一聲。順順是她抱大的，她打心底裡疼他，卻不見他的影兒，心裡便抱怨：“人家早把咱忘了。還不是白疼愛了一場。”眼見的丈夫到了準備後事的時候，但沒個人幫著料理，她只好捎信讓孃家人來一趟。
好不容易熬過了大年夜，順順、忠兒、久兒趕到新集鎮的玉兒家。玉兒一家住在一間四面透風的破屋裡，屋裡讓人冷得打顫，劉虎身上蓋一張破被，肚子鼓鼓的，只有出氣而沒有進氣。順順心裡後悔至極，拉著玉兒的手，說：“姐姐，你打我吧，都怪兄弟，沒好好照顧你，讓你落到這步田地。”
“姐姐命苦，你姐夫這一去，我怎麼活呀？”玉兒眼瞅著兩個女兒：“這兩孩子，老天爺沒要她們的命。要你拉扯呢。過來，春女，存女，這是你三舅。”
兩個女孩只是哭，順順掏出幾十元錢，交到玉兒手中，說：“我們只顧自個兒，沒照顧好你，姐姐原諒兄弟吧。兩個娃娃，我們一起拉扯，我不會再讓你受罪了。”
姐弟四人哭訴著各自的苦處，過了一夜，第二天，劉虎嚥了氣，他們掩埋了死者，帶著玉兒孃兒仨回到了李家石窯。
環兒的病又犯了整天呻吟著，又大著肚子，讓李家人擔心，李婆婆開始燒香拜佛，祈求老天爺保平安。其實環兒是自己父母的死亡導致的，高老爺死在監獄，高老太太不堪被人批鬥自殺，而她卻只能裝作無所謂，白天受人吹捧，晚上徹底難眠，內心的痛苦折磨得她喜怒無常。
順順原打算讓玉兒娘仨隨李婆婆住到一起，可環兒就是不同意，她讓婆婆和玉兒孃兒仨都到石窯住，只要求巧花陪她，全家人可憐她的病樣，也就順從她的意思，可她大著肚子，總讓人不放心，順順決定一開春在陳家村再修個新院子，讓全家人都搬過去。但家裡勞力又少，李大爺身體老弱再也不能幹活計了，他只好請求村長號集村裡人幫忙，村長便爽快答應了，因為順順在部隊裡是連長，是方圓有名氣的軍人，巴結都來不及呢。
順順把一切託付停當，便忙公務去了。
真是眾人拾柴火焰高。天剛轉暖，李家就在全村人的幫助下建起新院子，選定在四月初八搬遷新居，這可樂壞了久兒全家，尤其四個孩子歡呼雀躍，掐著指頭盼著這一天的到來。
四月初八轉眼到了，順順也忙裡偷閒趕了回來，全家人歡天喜地地搬進陳家村。
順順的軍服又變了樣，肩章上又多了兩顆星星，家人只顧著忙搬家也沒留意，楊村長卻看在眼裡，在晚飯時分上門，一聲連一聲地恭維：“李連長，我這次幫你家蓋院子，累得腰痛背痠，總算搬來了，心裡高興。我把自家的一瓶好酒提來了，咱們慶賀慶賀。”
“多虧你操心，咱應該請你喝酒，怎麼讓你破費呢”，順順客氣地招呼。
“你的肩章怎麼變了！莫不是又升了？”楊村長故作驚訝地說。
順順輕描淡寫地說：“升了，讓我當了武裝部的部長，肩上的星星多了，身上的責任重了。”
楊村長有些不敢相信自己的耳朵，他活到這歲數還是第一次與當這麼大的官打交道：“你真是不簡單。”他說著站了起來，態度更是恭敬。
順順說：“今年三月我剿滅‘一貫道’，差點送了命。”他拉村長坐在身邊，“我們去汪家堡子抓‘一貫道’的頭目，我們為了不傷及百姓，講了許多黨的新政策，讓那些盲目跟從信奉‘一貫道’的百姓自動投降，經過兩天的勸說，藏在汪家堡子裡準備拼死一搏的盲從者紛紛把槍械扔到堡牆外，打開大門把我們迎了進去，我們便解救了這些盲從者，讓他們別信奉這些邪門歪道，與這些反革命組織斷絕關係，以前的過錯既往不咎，回家過日子。我們武裝部的武警們覺得大功告成，便到屋子裡歇腳，圍堡子幾天幾夜，大夥也夠累的了。”
“咱這地方，三月的天娃娃的臉，說變就變，天空中飄起了零星小雨。我想盡管救了信奉者，但頭目沒有抓住，問題的根結沒有徹底解決，不能半途而廢，否則頭目還會東山再起。我便領了警衛員四處搜查，等搜到堡牆一角的哨臺上時，我看見哨房的窗戶上有人影閃動，我厲聲喊了一聲，結果突然從窗口扔出來一個手榴彈，我眼疾手快，一腳把手榴彈踢到堡院中間，隨即爆炸了。我還沒省過神來，哨房‘轟’的一聲發了爆炸，眼前煙霧瀰漫，嗆得我睜不開眼，我顧不得危險，衝進了哨房，透過濃煙我看見幾個人躺在地上，血肉模糊，原來‘一貫通’的頭目絕望自殺。我便站堡牆上大聲喊‘你們都死了嗎？老子差點送了命，你們藏在屋裡都成王八了’。在屋子的警衛員們和營長才衝出屋子，爬上堡牆，把幾個屍體抬到院子裡。這時，雨下大了，院子裡積了一灘水，由於屍體炸得面目全非，血流得很多，血與積水混到一起，映得整個院子都發紅。”
順順喝了一口楊村長倒的酒，繼續說：“這次算是立了頭等功，回去縣政府開了表彰會，讓我穿上了肩上多了兩顆星星的軍服，還讓我當武裝部的部長。我擔心我不夠資格，多次請求新任命，但他們非讓我當這個差。剛上任，幹啥沒個頭緒”，他又喝了一口酒：“唉，楊村長，我公務比以前忙了，家裡的諸多事顧不上料理······”
楊村長低頭哈腰地說：“這個你放心，你是軍官，你的家人是軍屬，享受優先待遇，你儘管放心，有我楊繼生，你家的事就是我家的事。”
兩人就這樣閒聊著，直到深夜。
第二天一大早，順順被派來的車接走了。村裡人第一次見這種黃色麵包車，圍著看，直到車消失在村口。
順順一走，楊村長便經常在環兒面前獻殷勤，親自擔水掃院，大小事情都要過問。過了兩個月，環兒又生了，生了一個女兒，取名英英，李婆婆侍候環兒，環兒總嫌婆婆做飯不可口，態度很是生硬，李婆婆偷偷地抹眼淚，給玉兒訴說，玉兒也是寄人籬下，孃家的事也不願多說話，但她知道環兒的脾氣，便勸慰李婆婆忍著。李婆婆總為順順著想，想著為順順看好這個家，而這個楊村長隔三差五地噓寒問暖，讓她討厭，總覺得一個大男人常跑到一個守空房的年輕女人家，可能會生出什麼事兒來。
環兒的孩子滿月不久，李大爺突然得了重病，全身酥軟動彈不得，請醫生診治，說是得了中風症，天天熬中藥總不見好轉，就這樣，李大爺勞碌大半輩子，到晚年時癱瘓在床，生活無法自理，痛苦不堪。可憐李大爺，善良本分，落到這步田地，他心裡難受，整天呻吟著，惹得兒孫好煩，他的胃口還好，吃得不少，大小便更是麻煩，開始巧花、六十兒輪換著侍候，漸漸地他們嫌氣味難聞不願進李大爺的屋。李婆婆只能常侍奉他，顧不得去環兒家。
巧花便晚上陪環兒睡。巧花現在已經十六七了，出落得如花似玉，提親的人絡繹不絕，久兒到鹹麻河去打水庫，不在家，其他人也做不到主，便都一一回絕了。
楊繼生關心環兒，諸事不落，也招來了許多閒言碎語。李婆婆整天被大爺絆住腳很少去環兒家，只有巧花晚上陪著睡覺。
時間真快，快過年了，順順、久兒都回來了。久兒見了巧花，罵道:”你幾個月，怎麼吃胖了，多難看，看誰要你？嫁不出去就侍候你爺爺。”
巧花紅了臉，似乎想說什麼，但又咬著嘴唇，扯著衣服襟子，在那兒支吾。久兒是火爆脾氣，在孩子面前從來沒有好生氣。巧花在他面前總是很害怕。
“巧花爹，”慧慧推了推巧花，讓她出去，聲音較低地說：“巧花老大不小了，女大不中留，咱趕緊給她送個婆家，把她嫁出去，省得咱天天為她操心。”
“咱巧花聰明伶俐，從小人見人愛。我這半年不見，咋變得拖拖沓沓的？莫不是得了什麼腫肥病吧？”久兒一直在土地上幹苦力活，曬得又黑又瘦，現在是新社會，他也知道小心做人，賭博的營生不敢沾染了。
“女大不中留。能吃能喝的，沒啥病，以前提親的人上門，你總私心，都推掉了，年過了，你就定上一門親吧！”慧慧急切地央求道：“巧花這麼大的閨女，經常被她奶奶打發到她三嬸家住。那個狗腿子楊繼生天天往她三嬸那兒跑，她三爹常年不在家，我真擔心······”說著，簌簌地掉下了眼淚。
“死婆娘，擔心啥？她三嬸一個人帶兩個娃娃，沒個人幫，咱能眼瞅著不管？”
“村裡人都說閒話呢！楊繼生和她三嬸······你說巧花天天去她三嬸家睡覺，能行嗎？”慧慧把話挑明瞭。
久兒從炕上一個骨碌爬起來，詫異地說：“人家是全公社的紅人，惹不起，不敢胡言亂語。”
慧慧再沒吱聲，埋頭縫新衣服，她瞭解丈夫的脾氣，惹怒了會滋生大事。
東屋裡傳來李大爺的呼喚聲：“巧花，給我端點水來，我要喝水。”
慧慧丟下針線活，走出屋門：“巧花——”沒有人答應，“這死丫頭——。”
這時，玉兒和李婆婆從院外走進來，抱著一捆燒火柴，聽到李大爺的叫喚聲，說：“你爹癱瘓在床，一天到睡地亂叫喚，還能吃能喝，屎尿叫人沒法收拾，一個屋子裡吃喝拉撒，味氣難聞，除了巧花，沒一個孫子進他屋。你爹除了喝我，就喊巧花,唉，巧花一出嫁，你爹喊水都沒人端。”說著，進灶房放下柴草，端了一杯水進了東屋。
玉兒和慧慧都進了灶房，準備做飯。
“玉兒，你給你大哥說說，等過了年，把巧花嫁了吧。娘私心，把巧花天天晚上打發到她三嬸家住······”
“大哥脾氣犟，我有時勸說，他也不聽。唉——”玉兒又開始抹眼淚：“嫂子，，我連自己都沒法做主，哪敢管孃家的事？我這常年在孃家，不是長久的事。明年開春，我想我孃兒仨還是回那個破家把。”
你別胡思亂想，咱家哪個人待你不好，你又這樣想？他三爹回來給你孃兒仨扯了新布料，還讓春女、冬女上學，你別惹得全家人又操心。“
她倆就這樣閒談著，一晃到了正月十六，順順回來過了年，被小車接走了。巧花很少出門，不願到環兒家去。晚上掌燈時分，突然叫喚肚子疼。慧慧知道紙包不住火，對丈夫說：“你看咋辦？巧花肚子疼生孩子了。”
“啊？”久兒如五雷轟頂：“咋出了這樣的事？你們——”他衝進灶房，看了看痛哭的巧花，操起案板上的菜刀，說：“老子今天殺了你。你讓老子沒臉見人了。這是誰害的？你說——老子殺了他。”
李婆婆嚇得哆嗦：“你再別添亂子了。一個女孩兒突然生孩子，這讓咱李家人沒臉見人了。這可咋辦呢？不能生在家裡呀？”
玉兒把手腳慌亂的慧慧說：“嫂子，你以前不是說過，咱家那門客王老爹的兒子冬娃······那爺夫倆一雙光棍，你覺得窮，沒上心，如今，咱顧不上把他家的窮困了。那王老爹念著咱家往日對他家的好處，不會見死不救的。快，嫂子，你看巧花，不能再猶豫了，咱去找王老爹。”
玉兒和慧慧便摸著黑漆漆的山路來到村頭羊圈旁的茅屋裡，對王老爹說：“老爹，我家巧花惹下了麻煩，你這回不救她，她只有死路一條了，巧花爹的脾氣你知道，這一陣子要殺要砍的。我們這一家人活不成了。”
王老爹披著衣服坐在炕沿上，推一推冬娃說：“起來，家裡來人也沒個禮貌，穿上衣服快起來，你李大爺家出了事，你去幫幫忙。”
“老爹，冬娃······這咋辦呢？我說不出口”，慧慧神器慌張，“我家巧花······嫁給冬娃做媳婦······”
“你們不是看不上我嗎。”冬娃聽了睜開惺忪的眼睛說。
“巧花爹脾氣暴，經常對孩子打打罵罵，是常有的事，脾氣發過，就沒事了。巧花嫁給冬娃，怕受罪了，我看我這家，住的啥？吃的啥？一窮二白。”王老爹環視著破舊的屋子，沮喪地說。
“老爹，你快走，到我家你就知道我為啥求你了。”慧慧拉起王老爹往門外走。
三個人來到李家，巧花嘶聲裂肺地哭叫著，巧花爹拿著刀在逼問：“這是誰害的？給老子說。”
李婆婆護著巧花，見王老爹來了，哭道：“王老爹，你知道巧花從小惹人愛，你提及過給冬娃當媳婦。你看，巧花被人害了，肚子大了，快要生了。我也是命苦啊······你就受個委屈，快把她接到你家。再遲，就來不及了。”
王老爹這才恍然大悟，搓著粗糙的手，說：“這辱沒祖宗的事······我家冬娃不知同意不？嘿，這顧不得他了，快，拉來架子車快走，”他急切地說，又轉身看了看惱羞成怒的巧花爹說：“人命關天，我從小看著巧花長大，讓巧花下嫁，我高攀不上呢。”
匆忙之中，他順便把巧花拉到王老爹家。冬娃見此情景，嘴裡大罵：“你懷了誰的野種？給我背黑鍋來了，出去，出去。”說著，推搡著巧花。
王老爹推開冬娃：“玉兒，慧慧，急忙把巧花扶上炕。”李婆婆說：“快把席子扯下來。老爹，你快去挖些黃土來。向陽曬乾的土。”王老爹便貓著腰出去了。冬娃破口大罵：“當初你們看不上我，而今讓我受人取笑，我才不幹呢。”說著，，他又去拉搡巧花：“這個爛貨，快出去。”
“冬娃，你娘死得早。你李婆婆把你當自家娃娃看待，多虧李婆婆照顧，吃喝全是人家李家的。你怎麼這麼沒良心？你再不要巧花，肯定光棍打一輩子，誰看上咱這個破家？誰看上你那倒黴相？”王老爹進屋，把土倒在炕上，厲聲斥責道：“這是兩個人的命······你再糊塗，你就滾。巧花是我看著長大的，我就當她是我的閨女。以後，我就靠我這個閨女。”
冬娃把破門一甩出去了。巧花在驚愕的哭叫聲中生下了一個女孩。她的苦難從此開始，她那麼純真善良，卻遭人陷害。
巧花爹無地自容村裡一時間議論紛紛，指指點點。他從巧花的嘴裡一個勁兒地逼問，巧花只得說出：“楊繼生的。”他便不顧一切地去找楊繼生。
楊繼生冷笑道：“你拿雞蛋碰石頭，小心我楊繼生不客氣。”
“你還是人嗎？你禽獸不如，你鬍子一把了，怎麼這麼心黑？這讓我的閨女怎麼活人呀？”
“嘻，你也知道活人了。賭棍一條還知道活人了？”楊繼生撫著山羊鬍，不屑地說：“你別汙人清白，我楊繼生不是好惹的！可以建議你去西山上背石頭去，哪裡可以讓你嚐嚐活人的滋味。”
“我要告你。現在的社會，我也不相信沒個公道。”巧花爹氣急敗壞地說著，指著楊繼生：“我上縣去告，告不倒我上省城去告。”
巧花爹本來又黑又瘦，經過這一打擊，臉色死黃，走起路來也有些踉踉蹌蹌。但他掙扎著動身去了縣城，找到了武裝部長李順。
李順聽了巧花爹的訴說，火冒三丈，自己囑託楊繼生關照他的親人，卻生出這等傷天害理的事，這著實讓他無法容忍，便和巧花爹坐上他的專用小車風風火火地趕回到家裡，劈頭蓋臉地質問環兒：“發生這等事，你給我說說看責任在誰？”
環兒瞪圓眼睛，一股不饒人的勁兒：“你問我，我問誰去？你家巧花不是好貨色，連自個的身子都護不住，來找我的不是？嗚嗚——我不活了。你常年在外，家裡沒個幫手，兩個娃娃拉扯這麼大你管過麼？巧花有時晚上陪我，給我做個伴，有什麼錯？誰幹的好事，你咋先不問巧花倒問起我來了？”說著，她的哭聲越來越大，引得左鄰右舍都來圍觀。
李順無奈，只好請來鄉長把楊繼生抓起來，並送到縣法院，告楊繼生強姦民女。最後楊繼生判了三年監禁。巧花爹才算罷休。而巧花就這樣嫁給了冬娃，三天兩頭捱打，身上打得青一塊紫一塊，她只好忍著，從未告訴孃家人，鄰人看不慣，勸解時罵道：“這李家人死光了吧？把人打成這樣，沒一個來照看的。”
巧花娘想去看閨女，巧花爹便呵斥：“別管了，讓她自磨自死去，就當老子沒這個閨女。真是傷透了我的心了。”巧花娘只好偷偷夜間去安慰幾句，還遭到冬娃的譏笑。
人啊，為什麼這樣活啊？
十二
李順經常打發部下給李大爺捎來一些藥品，便一年半載不回家。轉眼又過了一年，又到了秋收正忙，一天，環兒說肚子疼，叫忠兒用架子車拉上她，去了一趟鄉衛生院。忠兒老實，見環兒臉色蠟黃地從衛生院出來，急急地問：“啥毛病？”
環兒有氣無力地爬上架子車，說：“沒啥毛病！拉肚子。”
李忠卻分明看見架子車上鋪的被子染了紅色的血，心裡一陣害怕。
“你不要緊吧？”他彎腰拉起架子車，邊走邊問。
“沒啥？回去你也別給他爺、他奶奶說，唉，給誰也別說我得病的事，我經常病怏怏的，說給家裡人，只是讓他們操心。喜生爹一年在外忙，國家的事重要，千萬不能讓他操心家裡的雞毛蒜皮的事。”環兒細聲細語地說，眼睛微睜著，似乎在強忍著疼痛。
李忠沒吭聲，一直把環兒拉回家。
李忠也沒提環兒病了的事，家裡人都忙，環兒又有那些獻殷勤的人挑水做飯，也不用家人過分操心。
李順捎信來，說自己去了安縣，執行公務長時間回不來。李大爺整天在床上呻吟，除了李婆婆照料，誰也不願進他的屋。李婆婆有時搓洗李大爺的身上，發現常年臥床的李大爺的身體已變形，腿上、屁股上的肉爛了，這就更苦了李婆婆，她嘆氣道：“咱老兩口行了一輩子善，方圓百里的人都說李家老大爺出名的好人，到如今落了這個病根，唉，世上老天不長眼的事還是有。”
李大爺眼淚簌簌地落下：“順順快一年半沒回來了，光知道捎信帶藥，咋不回來看看我？”李婆婆：“你這個死老頭子！娃娃在外忙。”
也許是李大爺的天天唸叨，李順突然回來了。李大爺喜出望外，拉著李順的手：“爹想死你了，你越英武了，英英氣氣的。唉，現在社會還是好，在外面幹事，一點罪不受，派頭越好看了······”他嘴裡一直嘟囔地說著。
“爹，組織上把我調到隆縣工作，我這次是順道回來了一趟。”李順正了正頭上的大軍帽：“我住上幾天，就走。這些錢你留著，想吃啥，讓娃娃去買。”
“在本縣工作得好好的，咋又調那麼遠呢？”李婆婆擔心地問。
“娘——”李順神色有些黯然，“就是調遠了些，咱得服從組織安排麼。”
“遠近都一樣，都是顧不上家。”李婆婆隨即開導：“去，回去，喜生和英英都怕不認你了。”
李順回到家，看見環兒在翻弄他帶回的東西，說道：“新衣服是給你和兩個孩子的，還有一些是穿舊的，你給他大爹和二爹家送上幾件。”說著，指著另一個大包裹說：“那裡邊是我用過的碗杯等，現在調了，用過的東西我帶回了一些。”
環兒冷冰冰地說：“你一回來，就去了別人家，好的都拿給了別人，把破爛扔給我收拾。”
李順生氣地說：“我先去看了看癱瘓臥床的老爹，你怎麼說是去別人家？我看你越來越心眼兒小了。”
“你光記著你的爹孃。我的爹孃生死你管過麼？你那時還當什麼連長，我爹押在牢裡折磨死了，你為了你的官職，還教我與地主階級劃清界限，我爹孃死的時候我連面都沒見上。你一年半載不回來，我孃兒仨你李家人管過麼？”說著，她嗚嗚地哭了起來。
“唉——你怎麼這麼說？那時候形勢緊，咱不能救了人連自個兒都賠上。他爹、他奶奶為了咱這個家，都成那樣了，我到如今不能盡孝，你再不要給兩個老人加罪孽了。”說著，頭也不回地走去大門。身後傳來環兒的哭罵聲。
李順迎面碰上了李忠：“二哥，你才從地裡回來？今年收成咋樣？四個娃娃都上學麼？”
“老三，你啥時候回來的？收成不行，娃娃都上學，叫他們識上幾個字，別當個睜眼瞎子。”
“我調到隆縣武裝部了，這才回來一趟。現在實行農村合作社，吃‘大鍋飯’，老百姓好像吃不飽肚子。你的娃娃多，負擔重啊。”他們邊說著，來到忠兒家。
李忠家幾間舊房屋，屋裡連個坐的凳子都沒有，炕上的土一掃，滿屋子飛揚，忠兒急急地把自己的一個破衣衫鋪在炕沿上，說：“坐在這衣服上，你這軍裝土沾上不好洗，”回頭對自己的女人說：“建生娘你別掃了，弄得嗆人，你給咱收掇些吃得的來。唉。今年的自留地收了一些麥子，給娃娃們墊補些。這吃食堂，天天喝湯。”李忠雖與李順相差一歲，但已未老先衰了。
李順直接坐在土炕沿上，說：“我帶回了一些舊衣服，我過去拿幾件你穿。這舊衣服你不知穿了多少年了。”他掂了掂炕上的破衣衫。
“別拿來。喜生娘——唉，不說了。你為啥又到隆縣工作呢？還是部長嗎？”
“還是部長。唉——”李順見屋裡只有他們兩個人，便說：“真心對你說。二哥，我這些年沒惹個人，幹事為人，不管是上級還是下屬，都非常贊成。但是，我這次調離本縣，我估計有人設計謀陷害我。但我思前想後，咱家祖祖輩輩教人做善事，從不惹人，誰能從中做梗呢？”
“究竟啥事麼？”李忠急切地問。
“上月我被派到安縣平息一起叛亂，是當地人受盅惑行兇鬧事。事情很快平息了，就是需要多駐守幾天，防止死灰復燃。我住在旅社裡，一天晚上，來了濃妝豔抹的女人，故意挑逗我，我真有些不知所措，想趕她出去，她卻越來越難纏。英雄難過美人關，這話不假，我也就沒有再拒絕······不料，半夜時分，有人敲門······這下可闖下亂子了。安縣的上級領導知道了這等事，便打電話給咱新縣的領導。咱新縣的武裝部上上下下一片譁然。這種情況下，我還能待在咱們縣上工作？”李順喝了一口水，望著忠兒。
“誰叫你長得這麼好看呢？走到哪裡吸引人。你回到咱村裡，娃娃們圍著看，女人們偷著看。”李忠故意開玩笑道。
“我覺得那女人是受人指使來的。咱新縣的縣長就找我談話，他真捨不得我走，他說‘你在領導面前，還是部下面前，都留下好影響，但現在你得躲一躲別人的風言風語，我給上級請示了一下，暫時把你調到隆縣工作’。二哥，你說咱在安縣無親無友，也沒惹下是非，誰會設個美人計害我呢？”
“讓我想想”，李忠摸摸頭，“我聽娘說過，安縣的郭家和咱家有過交情，不過，這都是三四十年前的事了，都是老一輩的交情，小一輩誰還管過去的事？”
“郭家，對，安縣的郭家以前很顯赫，現在景況如何，咱也不得而知。唉——，咱也不追究誰設計策坑害人，也無法追究。常言說，樹移一步死，人移一步活。”李順見建生娘端了飯進來，便不再說了。
弟兄倆人吃了便飯，天氣已晚。李順便告辭：“二哥，剛才的閒話，你別給誰提了，你忠厚，我才說了幾句真心話。”
李忠送出門：“萬事開頭難，雖說剛去一個地方，人生地不熟，但哥相信你。”
李順回到家免不了環兒的埋怨，見喜生和英英對他怯生生的，心裡更是難受，便對著老婆、孩子說了許多勸慰的話，環兒和兩個孩子對他便親熱了，他語重心長地說：“老婆孩子熱炕頭，這百姓的日子還是好。我常年在外，虧了老婆孩子了。”
他便在家多呆了幾天，體會著老百姓的生活滋味，真有些捨不得離開。
這天早上，秋霜正濃，地裡的洋芋和蕎麥被霜打蔫了，村長催促大夥早點上工村裡能上山幹活的勞力都掙工分，多掙一份工便能吃飽一些，大夥也顧不上霜的冷涼，賣力地幹活。順順看了看臥病在床的李大爺，便上任去了。
李大爺雖然不能動彈，但家裡的大小事還是操心著。這些天，他操心著他的大孫子六十兒的婚事，巴望著他能活的時候見上重孫子，所以，整天望著窗戶喊：“六十兒，六十兒——”
李婆婆不耐煩地罵道：“你病成這樣，還嫌沒事，成天喊。六十兒去唸書，念出來聽說當老師，還怕沒個媳婦？”
“還念什麼書？都快二十的人了。唉，我恐怕活著見不著孫媳婦了，”李大爺擔憂極了，說話像孩子一般。
“去縣上念師範，巧花爹聽說給六十兒相中了一門親事，是王家灣趙把式的大閨女”，李婆婆便給李大爺擦洗身子，邊哭著說：“巧花爹與趙把式一起放羊，兩個人說到一起的。”
“那你為啥不說？”
“巧花爹見你催嚷得厲害，才提說的。唉，巧花娘這幾天累死了，白天要上地挖洋芋掙工分，晚上又要去侍候巧花。再加上你，整天地亂嚷亂喊——”李婆婆理理花白的頭髮，想坐下來歇口氣，但還是掙扎著收拾了一下李大爺的屋子。
巧花又生了一個女孩，才三四天，巧花娘侍候，儘管這一年來冬娃對巧花的打罵少了些，但還是惡語相加，巧花忍氣吞聲，偷偷地哭，一雙眼睛經常發紅、發澀。巧花一直受折磨，營養不良，生下孩子後身子很虛弱，但家裡窮得叮噹響，食堂裡打的飯清湯寡水，不能充飢，還奢望什麼營養。巧花娘便把自己的飯剩下一些留給女兒，她只喝一些湯，這些天餓得走路都有點踉蹌。這天晚上，她偷著從地裡揣回了幾個洋芋，放在炕洞裡燒熟，給李婆婆老兩口一個，剩下了三個，自己也沒捨得吃，趁天黑便急急忙忙地向巧花家走去。半路上，看見一個人影向她走來，嚇得把洋芋揣在懷裡，走近，才看清楚是小姑子玉兒。玉兒現在又改嫁給了村裡的一個光棍漢，總算又有了一個家安頓下來了，由於她性情好、手腳麻利，被安排到食堂裡做廚師，這樣，也好歹能吃飽肚子，偶爾也趁天黑揣回家一些飯或饃，讓兩個女兒和丈夫充充飢。玉兒見嫂子手直往裡揣，“撲哧”一聲笑了道：“嫂子，你看咱們的樣兒，腰裡揣著寶貝，像賊一樣。”
巧花娘也笑了：“人活到這一歲，也沒辦法，巧花一點奶水沒有，恐怕——”說著，踉踉蹌蹌地往前走。
“嫂子，你要注意自個兒的身體。”玉兒望著嫂子弱不禁風的背影，說道。
巧花娘來到巧花家，急急地拿出懷裡的洋芋，在手掌中拍打了幾下，交給了巧花，巧花便狼吞虎嚥般吃了下去。
“唉——，這娃娃怎麼安靜地睡著了？怕是餓瘦了。”巧花娘端詳著嬰兒，憐憫地說。
“娘，娃娃今兒個吃飽肚子了。冬娃向王家灣的趙把式換了一隻奶羊，娃娃現如今不會餓肚子了。剛剛擠了一小碗，娃娃喝了，就安穩地睡下了，”巧花笑了笑，說道，“冬娃真的心有些偏······”
“我看偏得厲害，以前你生琴琴的時候，大人娃娃要死沒活，餓得差點丟了命，他不但不想想辦法，還罵打相加，咱過的那日子······娘為你都死過一回了······”巧花娘說著抹起了眼淚：“只要冬娃心變好，待你與琴琴好，我就放心了。”
“娘——”巧花也抽泣著道：“我的命苦······”
巧花娘搖搖巧花的肩膀說：“別哭了，坐月子的人身子虛，你的眼睛在生琴琴的時候就哭壞了，再哭，眼睛就瞎了。快睡下。”
巧花便睡下了。巧花娘一邊脫衣服，邊說道：“娘這一輩子命苦，年輕時受你爹的氣，捱打捱罵的，現如今總算把一道道坎兒都邁過來了······唉，我的衣服髒得沒法穿了，我脫了隨便洗洗，壓在席子底下，咱旱就幹了。咱害得連一件換洗的衣服都沒了，這日子啥時候是個頭兒啊！”說著，她便下炕打水洗褲子。
巧花爬起來，通過昏黃的燈盞光亮，看見娘光著身子，連忙說道：“娘，你把我的衣服穿上，小心感冒了。快，娘，現如今秋涼了。”
巧花娘便披了件上衣，急忙洗起來。
洗了一會兒，她撈出衣服擰乾了淋漓的水，便拿過來，說：“壓到席子下面，天亮了就幹了。炕熱著嗎？”她便揭開席子把衣服壓在下面。
“娘，你一輩子這樣，常穿溼衣服，落下個什麼病根，誰是管你的？”巧花埋怨道。
巧花娘這時往炕上爬，只聽“撲通”一聲栽倒在地上，放在炕沿上的燈也打倒在地上，屋裡黑漆漆一片。巧花連聲呼喚：“娘，你咋了？”她伸手去摸，可聽不見孃的答應，心裡一陣恐慌：“冬娃，不好了。快來——”她扯著嗓子喊：“娘，你快起來——”
她喊了好幾聲，沒有回應。
“冬娃——，你快來——”她爬到窗戶邊上大聲哭喊道。
冬娃罵罵咧咧地從另一個屋裡出來：“老子剛睡下，你咋了？攪得老子不能安寧。”說著，他揉著惺忪的眼睛推開門進來了。
“快，我媽栽倒在地上，快——”巧花哭喊著。
“哭什麼？總沒死了吧？”冬娃呵斥道：“燈盞呢？有洋火嗎？”
“在牆臺上呢。娘——娘——”巧花已經泣不成聲，把睡著的兩個孩子驚醒了，兩個孩子哇哇地大哭起來。
冬娃摸著了火柴，點著了燈盞，藉著微弱的燈光，巧花看娘赤條條地躺在地上，急忙跳下炕，抱住孃的頭搖，可巧花娘嘴角泛著白沫，不省人事。
王老爹也推門進來，看到眼前的情景，而冬娃顧著看娃娃，他厲聲呵斥道：“冬娃，出人命了，你這個沒良心的，你外母娘咋啦？”王老爹急忙讓冬娃抬巧花娘上炕：“快，放在熱處。冬娃，快去找馮喇嘛，再通知上莊你丈人一家。”
巧花為了給娘遮羞，忙將自己的衣褲胡亂套穿在孃的身上。高一聲低一聲地呼喚著：“娘——”她感覺到孃的鼻孔裡氣息越來越微弱，心裡一陣害怕，渾身開始顫慄，突然牙關咬緊，昏過去了。
王老爹一陣手忙腳亂，嚇得跪倒在院外大喊：“莊人，來人呀！巧花娘快不行啦——快——”
不一會兒，隔壁鄰居來了，冬娃叫的人也來了，他們顧不得鄉里人的“雜人不能進產房”的講究，都衝進屋，七嘴八舌地亂嚷著，與嬰孩的哭聲混在一起，如炸開的鍋，一發不可收拾。
馮喇嘛摸摸巧花娘脈，眉頭緊蹙，不緊不慢地開口道：“人的魂已經走了，只悠著一口氣。你們再不能光瞎說。快，把架子車拉來了嗎？把人往回拉。”
冬娃似乎早有後怕，這才說出口：“死人總不能死到別人家。架子車準備好了，把人往回拉。”
巧花爹這才如夢方醒，從紛亂的人群裡走出來，抓住冬娃的衣領，大罵：“你這個買良心的，我李家人待你王家不薄，你為什麼害我的家人？讓我不能活呀！”
冬娃推開巧花爹，“你瞎嚷啥？你問巧花咋回事？”
這時，大家才推了推昏死在牆角的巧花，巧花哼了哼，睜開眼睛回過神來，又撲到孃的身邊，哇哇大哭。
巧花爹衝過去，在巧花臉上扇了兩巴掌：“你快說，你娘咋回事？是不是這家人害死的？巧花，你害死人了？你看我的家成啥樣兒？上有老，下有小的。”說著，他嗚嗚地哭起來。
馮喇嘛說：“這裡不是鬧事的地方？救人要緊，快——”
這時，大夥便把巧花娘用被子包起來抬到架子車上，拉到了李家。
接著，馮喇嘛便擺香來捉神弄鬼。說是巧花娘的魂叫鬼怪勾去了，要捉住鬼，才能把魂招回來。
可這樣折騰還是無濟於事，巧花娘的魂歸西天了，在冷冷的秋天。
從此以後，巧花在孃家親爹、親兄弟仇恨的罵語和眼光中過日子，即使遭了冬娃的毒打，孃家人也不聞不問。有時鄰居聽到冬娃打巧花，跑來勸說，冬娃更是不依不饒，直到把巧花打得渾身酥軟，睡床一兩個月。鄰居只能同情地說：“這李家人是死了吧？看來這李家人是死光了，沒有一個管管的。”
十三
又到了人間四月天，天氣一天暖一天。李大爺的病突然加重了，除了四肢不能動彈，又不能張口說話了，眼睛只向門口張望，讓家裡人都莫名其妙。
李婆婆指這道那，李大爺只是一個勁兒地搖頭，後來還是忠兒道明瞭李大爺的心思：“那是想老三了，心裡惦記著，說不出口，是不？爹。”
李大爺使勁點了點頭，眼角滾出了幾滴眼淚。
可這深山之中，通信來回也要一個月多，全家人合計讓李忠兒和喜生一起到隆縣找喜生爹（順順）。李順在隆縣武裝部乾得很出色，博得了領導和下級的一致好評。李忠兒和喜生也自然受到隆縣武裝部人員的熱情款待，他們三個人回來時，也便坐了武裝部的專車，一直送到家門口，全家人聽到汽笛聲，便紛紛迎了出來。
李順拉住李婆婆的手，說：“娘——兒子不孝哇，又是大半年，忙了自個兒的事，沒回來盡孝。”
“你乾的是國家的大事兒。家裡人都好，你看，”李婆婆指著六十兒說：“六十兒當老師了，一月還能掙五塊錢······”她想起了巧花娘，心裡一陣難過，拽起衣襟擦眼角：“你大嫂命苦哇······這大哥這一家人咋過呢？兩個兒子沒一個成事的。”
“娘，我大嫂她怎麼了？”李順急切地問。
“突然沒了······唉······你看鎖兒十九歲，”李婆婆拉著身邊鎖兒的手：“這是你大哥的小兒子，成了沒娘娃，連一雙鞋都沒人做，你看，光著腳丫子到處跑。”
“娘，家裡出了人命事兒，你們咋不給我通個話······”李順上前拉住巧花爹的手：“大哥，我大嫂咋這命？”說著，哥兒倆抱頭痛哭起來。
李婆婆說：“快去見你爹，你爹一口氣嚥不了，還不是盼著見你一面。一個大男人，哭能頂啥用？”她說著，還不住地抹眼淚。
李順搖搖巧花爹的雙肩，說：“大哥，咱去看爹，有話咱慢慢說。”
他們便來到李大爺住的屋裡。天漸漸暖了，屋裡瀰漫著一股氣味，越發難聞了。李大爺看了他的小兒子，嘴角微微顫抖著，努力掙扎著伸出右手，李順抓住它，說：“爹，我回來了。兒子回來了——”他說著抬頭看著李大爺還穿著厚重的棉衣，回頭說：“娘，我給爹捎回的衣衫呢？你看我爹都這樣了，你還給誰存呢？”
“啊——我沒見什麼衣······唉······你看你爹大小便不能自理，常年癱在炕上，穿那麼好還不是白糟蹋了——”李婆婆搪塞地說。
“是不是喜生娘？唉——這娘兒們小心眼兒——”
李婆婆見喜生在屋裡，說：“喜生娘常來這裡照看你爹呢！有個啥吃喝總打發喜生端來······我和你爹有個頭痛肚痛什麼的，吃幾片藥，都還不是你管······我和你爹也得了你的孝心了。你爹也見你了，你快回去，你長年累月地不回家，喜生娘不容易，回去看看”，她說著，拽著李順的衣服“起來，快回去看看媳婦，回去——”
李順便起身，往屋外走去。李婆婆急急地囑託：“回去，別吵吵嚷嚷的——你爹呷一口氣不咽，一是好見見你，二是為六十兒的媳婦······”
李順心裡窩了一肚子氣，真想回去沖喜生娘發一通，他每次的郵包寄回來，信中都囑託喜生娘分一部分東西給爹孃，誰料喜生娘竟如此？
但聽到了孃的話，只能作罷。回到家，喜生娘比往常態度溫和多了，端茶遞水的。但他心裡似乎對眼前的這個女人生了一些厭惡。不過，三個孩子在他面前，似乎都有一些仿生感，又使他心裡泛起了些許愧疚，便與孩子噓寒問暖。
不一會兒，喜生娘端來了飯，說：“這食堂解散了，家家又能開鍋做飯了，娃娃們肚子飽多了。咱家又沾了軍人家屬的光，隊裡分啥都多分些。”
“娃娃們書念得咋樣？唉——我今兒見了鎖兒，光著腳丫子，沒娘了——”李順傷感緊鎖眉頭。
他的二女兒潤生聽了爹的話，眨巴著大眼睛同情地說：“鎖兒上學，上下河道那麼多石子，他光著腳來回幾趟——娘，咱家有舊鞋嗎？給他找上一雙。”
“唉，沒娘娃，你閒了給他做上一雙鞋，也是行好哇！”李順語重心長地說。
“他大爹我見了就憎惡——我也懶得多管閒事。”喜生娘冷冷地說道。
突然，鎖兒急急地推門進來，說：“三爹，我爺爺怕不行了——你快去看呀！”
李順丟下碗筷，跑到前院，巧花爹李忠蹲在屋簷下吧嗒吧嗒地抽菸，看見了李順，站起來說：“爹恐怕不行了，得準備後事了。肚子脹得如鼓似的，已經不吃不喝幾天了。”
李順應著聲，進了屋，湊近李大爺的耳朵輕輕地呼喚：“爹——爹——”
李大爺似乎從另一個世界裡聽到呼喚，微微地睜開眼，從牙縫裡擠出只有他自己聽見的幾個字：“我的順兒——”
這時，李婆婆從屋外提進一個大包裹，說道：“這是你爹的喪衣，你們弟兄幾個幫著穿上，該準備的快準備吧！”
“娘，爹的氣還沒咽呢，你——”李順埋怨著。
“久病無孝子，你爹癱在床上已十來年了，誰是個天天守在眼前侍候的？我這個死老婆子都七十幾的人了，在這家當老夥計也當不動了。”李婆婆打開包裹，把一件一件黑色的衣服鋪開，絮絮叨叨地說：“早點走，少受點罪。順兒，你常年在外，不知道爹孃的苦楚啊！”
李順心裡一陣愧疚，不知說什麼好，便走出屋，吩咐大家準備後事。
李婆婆隨後喚道：“順兒，你爹悠著一口氣不咽，是惦記六十兒的婚事；你來，在你爹面前說上幾句寬心的話，讓他安心地走吧！”
李順便來到李大爺跟前，說：“爹，你誰也別惦記著。六十兒娶媳婦的事，有我呢。我娘，我哥這一家人，我會幫著，讓他們少受些罪。我這些年在外，沒在你老······”他正說著，李大爺頭一歪眼睛閉上了：“爹——爹——”他連喚幾聲，都沒有反應，心裡一陣慌亂，眼淚撲簌簌地滾落下來，轉過頭對屋外的人說：“爹，嚥氣了，進來幾個人給穿衣裳吧。”
李家現在雖人單勢寡，但由於李順操心辦喪事的緣故，弔喪的人來得不少。哭得死去活來的玉兒和巧花，更讓人想起來李大爺生前的許多好處，也不覺讓鄉鄰人也掉了幾滴發自真心的眼淚。
喪事辦完後，李順安慰了巧花爹一家，並留了三百多塊錢，囑託巧花爹給六十兒娶媳婦。便匆匆上任去了。
李婆婆雖已七十多歲，身體還算硬朗，雖不下地勞動，但家裡的縫縫補補、做吃做喝都靠她一個人。她便天天叨唸趕快給六十兒娶媳婦，好幫幫她。可巧花娘一年的紙都沒燒，也只能等到年底再迎娶。
六十兒在學校教書，一月有五元的工資，也能補貼家用，可他總嫌辛苦。經一個同學的介紹改行進了農村信用社當了會計，一月有十元的工資。巧花爹喜出望外，逢人便誇說，村裡人趙老頭便開玩笑地說：“李老大，你兒子能掙錢，你也打算打算你自己，娶個小老婆，給你暖暖腳。”
巧花爹這些年經受了一些苦難，持重穩練許多，搖搖頭說：“都快五十歲了，再不給自己找累贅了，咱三個兒子都沒成事，六十兒、長鎖眼看就要娶媳婦花錢了，鎖兒還唸書；再娶上一個，生上幾個兒女，那一輩子就不能安心了，不但是自己的累贅，還是兒女的累贅.”
“想不到你李老大也會從長計議了，真是三十年河東三十年河西哇！”
兩人正拉家常，只見六十兒風風火火地來找巧花爹。
巧花爹看見六十兒神色驚慌，便急切地問：“找我有啥事？臉色暗黃暗黃的，天沒塌下來吧？”
“爹——”六十兒搓著手，瞅了瞅爹身邊的人，欲言又止：“咱回家說吧。”
巧花爹火爆脾氣又犯了：“快說，老子快急死了，這裡又沒外人。”
趙老頭拍拍屁股上的土，說：“你們爺兒倆有話慢慢說，我家那隻老母豬快下崽子了，我去看看。”說著，就走了。
六十兒才囁囁嚅嚅地說：“信用社賬上短缺了六百塊錢······不知誰做了手腳·······現在主任說······我長一百個膽子也不會拿那錢的······可他硬往我身上栽贓······”他說著臉漲得通紅，也許是太驚恐的緣故吧。
“咋了？我的祖宗，咋出這樣的事？六百塊錢？究竟咋回事？”巧花爹臉氣得鐵青：“老子讓你安安分分去教書，哄幾個娃娃，沒大福也沒大禍，你眼下咋辦？”
“主任限我半月還上，否則他就往上面報賬，要法辦我呢。”
“我找你們主任問問去，怎麼能憑空汙人清白？”巧花爹氣急敗壞地扭頭就走。
“爹，你別去火上澆油了——我給他講了原因，他聽不進去，我覺得這裡面有詭計——但咱沒證據——”
“嘿——”巧花爹抱頭蹲在地上：“咱家這是怎麼了？怎麼禍不單行啊？”
“爹——”六十兒也蹲在地上掩面哭了起來。爹扯著嗓門吼了一聲：“走，回家。只要咱問心無愧，沒做虧心事，老天爺總有個開眼的時候。”說著，扯起六十兒，往家走去。
到家，巧花爹吩咐鎖兒去叫李忠商量對策。
李忠這兩天也被家務事攪得焦頭爛額的，李忠的爹立祥老兩口十年前與李忠媳婦鬧矛盾，搬到村頭的林場裡看樹，住在一個小窯洞裡，開始老兩口靠著看樹的補貼生活度日。李忠四個孩子家裡吃穿用度很拮据，但他還是隔三差五送一些吃喝。現如今，老兩口雙雙臥病在床，林場的領導找到李忠把他劈頭蓋臉一頓教訓。他恨自己懦弱，恨人心隔肚皮，怨妻子的不近人情，怨父母的死鑽牛角。可這一切都讓他背上了不孝的罵名。前幾天，他收拾家中的一間空房，不顧妻子的怒罵，要接兩位老人回家。可是，當他把兩位老人用架子車拉近院子時，妻子卻把那間空房的炕打了，正往院外挑炕灰。他急得怒火中燒，想把妻子教訓鞭打一頓，但看到奄奄一息的兩位老人經不住折騰，只得硬著頭皮把兩位老人往他的大哥李久家拉去，半道上，碰上了鎖兒。鎖兒鈒著兩隻破鞋，說：“二爹，我爹找你商量事呢。哎。二爹，二爺二奶奶咋了？你拉上幹啥去？”
“鎖兒，你幫二爹推推車子，二爹正要找你爹呢。”
“那二爺、二奶奶都要找我爹？”鎖兒有些二丈摸不著頭腦。
“你別問了，好好推車。”
鎖兒只好在後面推著，李忠使勁地把車子拉進了李久家的大門。
李久見狀，大吃一驚，問道：“他二爹，這是咋了？”
“我不是人啦，背了不孝的名聲，就這樣背下去吧。建生娘把炕打了，老兩口沒地方住了。大哥，你罵我打我都行······就讓老兩口住咱爹住過的那個南房吧······”他放下車轅，哭喪著臉哀求道。
“住啥南房，我就要拆房賣椽了。六十兒闖下大亂子了，短了信用社的六百多塊······要十天內還上，否則就要坐牢房呢！”巧花爹捶著胸膛，心痛如割。
李忠目瞪口呆，望著六十兒問：“六十兒，你真闖下大亂子了？唉——”他從六十兒臉上的表情看明白了事情不是假的，跺了跺腳，說：“大哥，這事不拆房，這窟窿肯定填不上？”
巧花爹過來掀掀架子車上的被角，看看兩個奄奄一息的老人，長長地嘆了一口氣，說：“南房長時間沒住人了，鎖兒，幫你奶奶拾掇拾掇，他二爹你把老人往進抱吧！炕潮，弄些柴火燒燒。”說著，回去對六十兒說：“走，咱到鄉上看看，讓他們把事情調查清楚，咱李家祖祖輩輩，沒虧過人，咱不能等著吃啞巴虧。”
說完，和六十兒走出院門。
李婆婆拄著柺杖，又忙裡忙外，把立祥老兩口安頓住了下來，還不住安慰李忠：“建生爹，凡事想開些。人老了禁不住折騰了······咱們大家幫湊著把兩個老人抬埋了。人啥時候都要紀念別人對你的好，他二奶、二爺老兩口為咱李家，有功勞哇。”
李忠欲哭無淚，只啞著嗓子喊了一聲：“娘——”
吃過午飯，還不見六十兒父子倆，李忠有些心急，要趕到鄉政府看個究竟，剛走出村口，迎上了六十兒父子倆，見他倆垂頭喪氣的神情，知道事情不妙，便低頭跟在後面，三人一言不發地回到了家。
“先吃飯吧，吃了飯再想辦法”，巧花爹進了門，說著坐到炕桌前，吃起了燜飯。
接下來幾天，李家變賣了過年豬、把家裡的值錢東西都賣了，還湊不夠六百元，家裡只剩下幾個破房，沒什麼變賣的了。想找李順幫忙，但遠水解不了近渴，時間來不及了。李婆婆只好把自己的老底拿出來了，她的一些銀子首飾，讓六十兒換成錢。李忠雖說老婆管得緊，也湊了八九十塊錢。錢總算湊齊了，按人家規定的期限過去了，信用社一臉奸笑。可六十兒是啞巴吃黃連——有苦說不出。
轉眼間到了六月天，天氣暖和起來了。立祥老兩口相隔三天嚥了氣，家裡窮得叮噹響，連燒紙錢都沒有。從林場裡討要了幾塊白楊木板釘了兩副棺材，把兩個老人草草安葬了。老兩口一輩子無兒無女，老了總算有人收屍安葬，李忠揹負的不孝罵名稍稍減輕了一些。
六十兒徒步去安縣找了李順，在李順的渦旋下，他被調到了縣農行當了會計，漸漸地緩解了家裡吃糠野菜的苦日子。李婆婆便天天推促給他娶媳婦。巧花爹便和趙把式商量，趙把式知道他家的景況，也沒要什麼彩禮，李家便用一頭毛驢把六十兒媳婦馱進李家。李家有了做飯縫補的人了，日子竟然過得有模有樣了。唉，真是天無絕人之路。
十四
又過了一年。正是山花爛漫的季節，李家人的臉上也有了久違的笑容，六十兒的媳婦生了個大胖小子，更讓李婆婆有了返老還童的勁頭兒，踮著一雙小腳忙裡忙外。
這天，她拿著小鏟在門前鏟青草，王老爹趕著羊群經過，看見李婆婆說：“李家奶奶，別鏟了，去看看喜生爹吧，他昨天回來了。他好像在部隊犯了什麼事，撤職了。”邊說邊無奈地搖搖頭，揮揮鞭子把羊趕上了山坡。
李婆婆呆坐在地上，思量了一會兒，踮著小腳向喜生家走去。
只見巧花爹、建生爹、喜生爹弟兄三個悶坐著，屋裡瀰漫著嗆人的旱菸味。
喜生娘高一聲低一聲地哭泣著，嘴裡罵道：“我早知道你會被那狐狸精害死的”，只見婆婆進來，罵得更兇了，“你被那狐狸精害了，你又不讓兩個娃娃唸書了，你存的什麼心？”
喜生爹氣得臉色鐵青，舉起手扇了喜生娘兩個耳光：“老子唸了一輩子書頂啥用？不念了。”
轉過身連忙扶李婆婆坐在炕上：“娘，你想開些。兒子這些年沒能好好孝敬你，現在兒子回來了，天天孝順你。”他又對巧花爹說：“讓娘搬過來住吧，都快八十的人了，還給你家當夥計，你們說怎麼樣？”
李婆婆連忙說：“別，只要你們別爭爭吵吵，娘多活幾年也算你們盡了孝心了。回來好，省得娘天天掛念，一年半載見不上一面，真把娘想死了。”
喜生娘見男人惱羞成怒，心裡也對男人有幾分害怕，只坐在炕沿上抹眼淚。李婆婆拉住她的手，說：“喜生娘，喜生爹這些年在外面，苦了你，現在好了，他回來了，天天幫你······”
“娘，他和部隊王團長的女兒勾搭的事，被人告了。現在搞文化大革命，這作風上的事沒殺頭算人家給他留足了面子，保住了命回來，也算是幸運，但他在咱這裡也算是有頭有臉的人，落了個開除的下場，咋見人啦？他不見人，又不讓兩個娃娃見人了，不讓兩個娃娃上學了。”
“你別聽人胡說，別人咋說，咱堵不了別人的嘴，咱可不能說自個人的不是。兩個娃娃的書要念，娘說了算。”
李忠見屋裡的氣氛緩和了一些，開玩笑地說：“娘，就是偏心，把老三生得哪兒都好看，都四十多歲的人了，還招大姑娘喜愛。他三嬸，讓他回來得好，不然，會被大姑娘搶走的。”
一家人啞然無語。
儘管全鄉人對喜生爹犯的錯誤議論紛紛，但李家人照舊過自個兒的日子，越過越有滋味了。
過了半年，馮鄉長請喜生爹去任鄉文化站站長。喜生爹一再推辭，說：“那文化方面的事我不懂。”
馮鄉長真誠地說：“你是咱鄉數一數二的懂文化的人，你不懂，懂的人就少了。老李，這年月政策緊，你能活著回來也算是老先人上輩子積修的。過去的事就讓它過去吧，咱重新活人，行不？這莊稼活兒你恐怕不在行？”
喜生爹指著院子說：“我回來這半年，挖了兩個窯，蓋了兩間房，你看，這院內院外整治得咋樣？”
馮鄉長髮出嘖嘖地讚歎聲：“真是個提得起放得下的人啦。老李，咱倆也是老交情了，你是個啥樣的人我最清楚。明早你來鄉政府找我，文化站的事你辦，準深得人心，”說著，他拍拍喜生爹的肩膀，大步走了。
喜生爹從此當上了文化站的站長，把群眾的文化生活搞得紅紅火火，鄉親們又開始稱讚不已。
轉眼又到了年終歲末，喜生爹更忙得連家都回不了了，組織社火和秦腔表演。一天，天氣冷得刺骨，鎖兒拿著一封信來到喜生家，進門就說：“三娘，我三爹在嗎？這是他的一封信。”說著，他把信交給了三娘。
喜生娘不識字，“你三爹的信？你找他交給他不就得了。這幾天他忙得不見人影兒。”
“我去文化站找過三爹了，他不在······”鎖兒搓著手，他的手凍得通紅，彎下腰把新鞋上的土拍了拍。
喜生娘打趣道：“鎖兒，你沒過年就把新鞋穿上了，你嫂子做的吧？你嫂子就是勤快手巧，剛進門的新媳婦，縫縫補補的。哎，這一家子的鞋，不容易做啊！也好，你前幾年光著腳上學，那罪再不用受了！”
鎖兒撓著後腦勺，討好地說：“三娘不也給我做過鞋嗎？”
“三娘手笨，做過一半雙的能頂個啥用？鎖兒，你也老大不小了，也該娶媳婦了。”喜生娘說著，把手裡的信掂了掂，進了東屋。
喜生還在睡懶覺。“你看看啥時候了？光知道睡覺，快起來。你看看這是你爹的一封信，你給娘念念，看有啥重要事嗎？有啥重要事，你就得找你爹去。你爹一天不知忙得要命，你也不學學你爹的樣兒。”
喜生睡眼惺忪地爬起來，看見鎖兒站在門邊，“你叫鎖兒看看，他不是也識字嗎？我昨晚打了一晚上的牌，困死了。鎖兒，打開看。”
鎖兒只好接過信撕開看了一遍。喜生娘催促道：“說的啥事？重要不？”
鎖兒一臉的尷尬。喜生疑惑地接過信，看了一遍，大驚失色，“娘，是那個狐狸精女人寫的，她讓我爹臘月二十去安縣和她見面。媽呀，她還生了一個小男孩，她老爹趕她出門，她讓我爹救救她。”
喜生娘臉色鐵青，一把抓起信撕了個粉碎，“我就讓這個小狐狸精見······她還嫌害你爹不夠，害你爹開除了黨籍，害你爹撤了職，害你爹丟盡了臉······”說著，掩面啜泣著。
鎖兒和喜生面面相覷，不知如何是好。過了一會兒，喜生娘突然抓住鎖兒的手，“鎖兒，這是你千萬別給外人說，千萬別讓你三爹知道。咱就當壓根兒沒看過這封信。不然，你三爹，你三爹會被那狐狸精弄進大窂的。你三爹落到現在的這步田地，都是那狐狸精害的。要不是老首長說情，早就進監牢了。”
鎖兒無奈地說：“三娘，你放心，這事就咱三個人知道，我不說，就不會有第四個人知道的。三爹經過這麼大的變故，早就收心了。”
喜生娘轉身在衣櫃裡翻了翻，翻出幾件舊衣服，“鎖兒，把這件衣服穿上，擋擋風寒，寒冬臘月的，你穿一件破夾襖咋行？唉，沒孃的孩子······以後你就多來三娘這兒，有好吃的三娘給你留著。”
這事也就不了了之了，但鎖兒總愛去三孃家，抽三爹的煙巴，和三爹喝剩的茶水，三娘說這是專門給他留的，他一高興，又幫三娘乾乾家務活。而喜生總是留在屋裡看書，馮鄉長推薦他上大學，現在準備進大學的門，也得讀幾天書，才能有個大學生的樣兒。
喜生娘肚子又大起來了，農活也幫不上忙，喜生爹面對多年未乾的農活沒有退縮，耕地播種，樣樣不差。李婆婆每天看著兒子白皙的臉變得黝黑粗糙，心裡就難受，不停地嘮叨。喜生爹聽見了，就嘿嘿笑笑，她也就樂了，拍拍懷裡的小孫子，“好過了，天氣暖和了，一天天比一天好過了。天天能看著你，娘就知足了。”
這正應了他老人家的話，文化大革命後，農村包產到戶。全家人的日子越過越紅火了。
過了幾年，李婆婆安靜地離開了這個世界。
喜生爹後來便務農邊幹文化站的工作，又成了鄉親們眼裡了不起的人。
巧花爹給鎖兒娶了媳婦後，日子過得寂靜無聊，又去賭，賭掉了家裡祖傳的一副石頭鏡和一個玉石茶壺，從此就一病不起，大口吐鮮血，沒過二十天，就隨他的老母親去了。
建生爹老實本分了一輩子，四個兒女也都忠厚務實，也能豐衣足食，日子過得平平淡淡，隨遇而安。
巧花是哭罐子裡泡大的命，生了七個兒女，家裡總是缺衣少穿，她雖然很少受丈夫的毒打了，但家裡的大小事宜都要她操心，積勞成疾，又有被打的舊傷合復發，坐月子又落下了病根，一天不停地呻吟流淚，但只能熬著，因為家裡連吃止疼片的錢都沒有。喜生爹偷偷地給他一些零花錢，可這只是杯水車薪。
喜生大學畢業後當了幹部，由於有老爹的老交情，所以仕途也算順利，成了李家有頭有臉的人物。
日子如流水，沖刷著人們的記憶，讓死去的人活在活著的人的思念中，讓活著的人為死去的人好好的活著吧！
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