如果問別人“日本的首都在哪裡”，可能每個人都會毫不猶豫的回答“東京”，因為從小到大我們接觸的教科書、地圖、新聞、影視劇都是這樣說的，但是2018年一個日本網友發文說，用OK GOOGLE問“日本的首在哪裡”，得到的答案卻是“日本沒有首都”。這一回答令人震驚，甚至不少日本人都不相信自己的眼睛。時隔這麼長時間，還有網友翻出這個老梗，來嘲笑別人的“無知”。
目前日本的現行法律的確沒明確哪座城市為首都，嚴格意義上關於日本首都究竟在哪裡自古以來就是一筆糊塗賬——古代日本以天皇所在地為首都，這意味著天皇朝廷的遷徙就是遷都，由此形成了日本古代的藤原京、平城京、長岡京、平安京。公元794年（延歷13年）桓武天皇從舊都長岡京遷都平安京（今京都），此後日本的首都就固定於此，以致於“京都”一詞在日語裡成為這座城市的專有名字。
隨著幕府時代的到來情況變得複雜起來：名義上日本的最高統治者依然是天皇，所以理論上日本的首都依然是天皇朝廷所在的京都；可實際執掌日本政治的卻是幕府將軍。從源賴朝開創幕府制度起日本先後經歷了鎌倉幕府、室町幕府和江戶幕府三代幕府政權，其中除室町幕府和天皇朝廷一樣位於京都之外，鎌倉幕府和江戶幕府都不在京都。
經過江戶幕府兩百餘年的治理江戶城實際上已在很多方面超越京都，但由於天皇朝廷的精神象徵意義使江戶難以在精神文化領域反超京都。隨著天皇權威的衰落，京都的發展相對滯後，最困窘的時候甚至一度出現過天皇家也無存糧，宮女以賣淫為生的情況。1868年江戶幕府倒臺後明治天皇帶著新政府成員前往江戶，從此江戶改稱東京。儘管日本沒有明確法律規定東京為首都，但自明治時代以來東京實際上扮演著日本首都的角色。
《首都建設法》是美國佔領時期的立法，確實在1956年被廢止，但廢止的同時又制定了新法《首都圈整備法》，目前也是日本現行法。雖然這部法律中沒有明確指出“東京是日本首都”，但規定了“首都圈（常常簡稱為都圈）”的範圍，即整個東京都地域及周邊政令指定的區域，也就是說這部法律至少是暗示了“東京（都）是日本首都”。另外，60年代制定的《近畿圈整備法》和《中部圈開發整備法》等現行法律也可以從側面證明《首都圈整備法》中的“首都圈”實際上就是說“東京（都）是日本首都”。
從法律條文上咬文嚼字來看，沒有任何法律說“日本首都是東京”，當然了，同樣也沒有任何法律說“日本沒有首都”，總之，日本有首都圈。
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