在吐鲁番的高昌历史名人馆里，你会看到林则徐的雕像和文字介绍：他除了帮助满清政府料理军务外，还考察了伊犁的河务，修了200多公里的水渠，当时的灌溉农田面积达60万亩。这些水渠所及之处，花木葱茏，瓜果飘香，被朝廷流放的林则徐在这里受到当地军民的景仰和爱戴，至今，这里的人们依然把林则徐修的水渠叫林渠，把林则徐住宅旁边种植的树木叫林树，把林则徐推广的坎儿井叫林井。要知道，“坎儿井”被称为继长城、运河之后的中国第三大工程。当年林则徐在新疆发现了坎儿井明渠后，借鉴南方梯田蓄水的经验，将倾斜的梯田“改良”成垂直的竖井和地下渠，又着手把坎儿井推广到缺水的东疆和南疆等地，这才有了吐鲁番的绿洲沃土。
林则徐（1785—1850），字元抚，又字少穆、石麟，晚号竢村老人、七十二峰退叟等，福建侯官（今福州市）人，生于清乾隆五十年七月二十六日（1785年8月30日）。父林宾日，是位穷秀才，一生以教读为业；母陈帙，刻苦持家，平日制作手工艺品换取微薄的收入以补助家用。在父亲的谆谆教导下，林则徐从4岁起开始读书，7岁学作文，13岁获府试第一，14岁便考取秀才。此后就读于鳌峰书院7年，20岁中举人。书院山长郑光策（1755—1804）是当时福建知名的学者，讲究气节，注重经世致用之学，给他以严格教导。还有前辈学者陈寿祺（1771—1834），被称为“研究今文遗说者”，他的文章对林则徐有较大影响。
关于禁烟，林则徐于道光十八年（1838）十一月二十三日离京南下，奔赴广东，林则徐不负皇上重托，在奔赴广东的途中即开列缉获要犯名单，责成广东有关官员采取行动。林则徐在谕令中宣布自己的禁毒决心说：“若鸦片一日未绝，本大臣一日不回，誓与此事相始终，断无中止之理！”道光帝对林则徐的禁烟决心深为赞许，称誉林则徐“忠君爱国皎然于域中化外”，还指示林则徐，应于各国船只出入经由要道的广东海口水陆交严，“务使外海夷船，不得驶进口门，妄生觊觎，内地匪船，不敢潜赴外洋私行勾结要期除恶务尽”。
哪知，到了后来，被英国兵舰吓破胆的道光帝命时任直隶总督的琦善与英方进行谈判，表示要治林则徐重罪，为侵略者“代伸冤抑”。正当林则徐在浙江沿海前线积极进行抗击英国侵略者的筹防事务时，这年的五月二十五日（1841年7月13日），从裕谦那里转来道光帝对林则徐的遣戍命令，革去林则徐的四品卿衔，“从重发往伊犁效力赎罪”。林则徐在接到遣戍令后的第二天，即离开镇海踏上赴戍的路程。
从河南重赴戍途起，经过将近10个月的长途跋涉，道光二十二年十一月初九日（1842年12月10日），林则徐终于抵达西北边防重镇的伊犁戍所。林则徐在新疆整3年间，前两年主要在伊犁惠远城，后一年则奉命赴南疆各地查勘新垦地亩，奔波于广阔的荒野与戈壁滩。 在伊犁戍所期间，林则徐在起初相当长的时期里，身体很不好，但仍时时关心国事。他通过阅读过期的京报和新疆地方档案资料，了解了不少国家时事和地方上的边防、屯田垦殖、水利、边疆史地等情况。在伊犁后一段时间，他向伊犁将军布彦泰申请捐资兴办惠远城东阿苏废地垦务。他的认真负责和精明干练，得到布彦泰的高度赞赏。布在给道光帝的密奏中，认为林则徐是他“平生所见之人”中，“实无出其右者”的“有用人才”，要求道光帝予以“弃瑕录用”。
道光二十四年十二月，林则徐被派遣去查勘天山南路诸城所垦荒地。此后将近1年时间，他仆仆风尘，遍历新疆十城，行程兼及天山南北的广袤地域，经他丈量查勘的垦地，不包括后勘的哈密垦地，面积约达70万亩。在此期间，他特地乘赴喀什噶尔之便，专门拜访领队大臣开明阿和换防镇军丰伸了解西部边防的情况，寻找去过境外中亚诸国的“回子”，“译询卡外各国夷部地土风俗”，一路上他还注意各族人民的生活，倡导兴修水利，改进推广坎儿井（后被当地人民称为“林公井”），教民制纺车、织布，为新疆各族人民做了不少好事，受到当地少数民族的赞扬和怀念。
他在南疆各地深入基层的实地查勘中，对边疆各少数民族的苦难有了较多的体会，“亲见其居处饮食之苦，男女老幼之愚，实在可怜”。经过查勘后，他向布彦泰和道光帝建议，将这些垦地发“给回民耕种”。这也是林则徐的筹边思想。正是由于林则徐能较正确地看待新疆的各少数民族，恰当地处理汉族与当地其他民族的关系，促使了新疆各族人民的友好团结，有利于新疆边防的巩固。林则徐在被遣戍新疆的3年，通过他勤于调查和对边境的实地了解，对沙俄侵华野心有了感性的认识。他认为：“予视俄国势力强大，所规划布置，志实不小将来必为大患，是则重可忧也。”
在度过3年流放生活后，道光二十五年十一月（1845年12月），林则徐在哈密被“赐环”，以四五品京堂回京候补。进京途中又被授以三品顶戴署理陕甘总督，随即又被正式任命陕西巡抚。道光二十七年（1848）调任云贵总督，翌年以办理“回务”有功，被加以太子太保衔，赏戴花翎。在云贵总督任上，他整理了云南矿务，主张“招集商民，听其朋资伙办”，开采银矿，并对铜矿主张维护“放本收铜”的政策。
林则徐已年老多病，有“决然求退”的想法。道光二十九年（1849）八月，在林则徐的一再恳求下，道光帝批准他开缺回籍，就近调治。九月，他自云南昆明动身，途中经江西南昌稍有停留，于翌年三月初返抵福州原籍。林则徐回到福州时，正是福州人民反对英国侵略者入城斗争高涨之秋。这一年，英国传教士进一步强行进据乌石山的神光、积翠二寺，激起福州爱国绅民的强烈反对。林则徐回乡后，便与当地士民共同商讨驱逐侵略者的办法。为加强海防抵御能力，他抱病乘船至闽江口的五虎礁和闽安、长门等要塞察看形势，修筑炮台，并向地方大吏闽浙总督刘韵珂、福建巡抚徐继畬提出调兵、演炮、募勇等积极建议。由于刘韵珂、徐继畬等当权者主张对外妥协，与林则徐意见不合。当刘、徐正准备对林则徐反侵略的爱国行动加以“破坏和局”罪名进行中伤时，恰因清廷拟起用林则徐，他们得知风声而悄悄中止。十月初一日（11月4日），林则徐收到新即位的咸丰帝授他为钦差大臣赴广西镇压正在兴起的太平天国农民起义的命令。他带病仓促启程，十月十九日（1850年11月22日）行至广东潮州府普宁县逝世，终年66岁。
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