说起“新四军”，好像大家的第一印象都是叶挺，一是因为叶挺是新四军的第一任军长，二是当年北伐的第四军被誉为“铁军”，叶挺就是第四军的独立团团长，因此，叶挺一度有“新四军之父”的美誉。
但实际上，真正的“新四军之父”另有其人，就是项英。
因历史的原因，项英这个名字在我军中一直都不大显眼，但其实他在早期的地位非常高，无论是党内还是军内。
1928年7月19日，在中共六届一中全会上，项英当选为政治局常委。跟他同时当选常委的还有四个人：周恩来、向忠发、苏兆征、蔡和森，政治局委员还有张国焘、瞿秋白。
要知道，这个级别是非常高的，可以参考中共七届一中全会，当选政治局常委的五人分别为：毛泽东、朱德、刘少奇、周恩来、任弼时，也就是名扬天下的“五大书记”。
但对项英来说，政治局常委还不算最高的，两年半后，即1931年1月，中共苏区中央局成立，周恩来任中央局书记，但因周恩来当时在上海，书记一职由项英代理。而中央局委员中，有毛泽东、朱德、任弼时，都是项英的下属。
而且，项英还担任军委主席，副主席中也包括毛泽东、朱德。
这样看来，不管是在党内，还是军内，项英都曾是毛泽东和朱德的顶头上司。
（图：前排左起：康生、毛泽东、王稼祥、朱德、项英、王明；后排左起：陈云、博古、彭德怀、刘少奇、周恩来、张闻天）
当然，毛主席和朱总司令的光芒是谁都覆盖不了的，在1931年11月中华苏维埃共和国临时中央政府成立后，毛泽东成为政府主席，项英与张国焘是副主席；中央军委主席也换成了朱德，副主席是彭德怀和王稼祥。但在朱德带兵出征时，仍然由项英代理军委主席。
在担任中华苏维埃共和国副主席期间，项英充分发挥出了杰出的才能，尤其在经济建设和法制建设上出力甚多，而且将“八一”南昌起义作为我军的建军节，也是他主导确定的。
1934年10月，中央红军开始长征，而项英，则被安排留下来，掩护红军主力撤离。当时，留给项英的部队只有3万人，其中1万多是伤病员，剩下的1万多人中，还有一半的武器都是大刀。这样的一支队伍，来抵御国民党的50万大军，其难度可想而知。
项英率军抵抗了半年后，不得不做出决定，将部队化整为零，分散到各地打游击。那段时间，是部队最艰苦的时候，有陈毅的《赣南游击词》为证：
天将午，饥肠响如鼓，粮食封锁已三月，囊中存米清可数，野菜和水煮。
叹缺粮，三月肉不尝，夏吃杨梅冬剥笋，猎取野猪遍山忙，捉蛇二更长。
直到全面抗战爆发后，这支部队才重新迎来了生机，被改编成新四军，长期奔波在外的叶挺被请回来担任军长，而项英则是政委兼副军长。
尤其值得一提的是，当时这支部队已经分散到了南方八个省，其复杂程度让人难以想象，但因项英无与伦比的威望和号召力，在短短的三个月内，就将八个省的全部游击队都重新集合了起来，这确实是非常难得的。陈毅后来也说：“项副军长以其历史地位在全党的威信，使南方八省游击队造成铁的力量。以后跟叶军长合作，使改编成功，这是本军成立的关键。”
因此，说到“新四军之父”，应该首选项英，居功至伟！
然而，皖南事变的爆发，让项英遗憾地死于叛徒之手，年仅43岁，正是大展宏图的最好年龄。
杀害他的叛徒，名叫刘厚总，是他的副官。1941年3月14日凌晨，项英和新四军副参谋长周子昆正在熟睡，被刘厚总开枪打死，然后刘厚总投奔了国民党。
然而，刘厚总并没有得到梦想中的升官发财，而是被押送到重庆，关在了渣滓洞监狱。确实，这样杀主求荣的小人，在任何时候、任何阵营都是被唾弃的。
直到1948年，刘厚总才被放了出来，结果他还不知悔改，竟然给蒋介石写信，说：“以项英之才能，设令尚生存于今日，其影响之所及，不难设想！而厚总之所贡献于政府者，其价值如何，当亦不难估计。”要求国民政府给他重赏。
真是可笑到了极点！无耻到了极点！
关于刘厚总的结局，有两个版本，一个是在1949年11月，解放军打进重庆时，在乱军中被踩死；第二个是1952年8月，刘厚总在江西南昌被揪出来，当众枪决。总之，不得好死。
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