在苗族舞蹈眾多的支系中，盤皇舞是海南苗族世代流傳的最古老的舞，海南苗族其他的舞蹈都是由此演變衍生。盤皇舞是為祭祀盤古而舞，展現了苗族民間的獨特風采。
盤皇舞分三個部分，即上元舞、中元舞和下元舞，其另一名稱“三元舞”正是因此得名。上元舞和中元舞主要表現的內容是再現苗族祖先的發展歷程，下元舞則是歌頌先祖的恩德，祈求他們在天之靈的庇佑，保佑現在的子孫平安福康。
整個舞蹈節奏並不複雜，鼓點和舞步都是節奏比較緊湊的“三拍子”，因此現場氣氛也比較活躍。跳盤皇舞的人數不限，但參與的人數越多，場面越壯觀，可觀賞性越強。
盤皇舞的上元舞、中元舞和下元舞的動作基本一樣，但難度會隨著舞蹈情緒的深入逐步增加。在跳中元舞時身體下屈的幅度要比跳上元舞時更低，而下元舞彎腰幅度還要向下，所以，對跳舞的人的柔韌性要求較高。
苗族人民為了表達對祖先盤皇的敬仰和崇拜，逢年過節都要跳盤皇舞祭拜祖先盤皇，祈求祖先盤皇保佑苗家人平安幸福，年年風調雨順、五穀豐登。
苗族盤皇舞表演形式獨具特色，保留著原生態文化的基本特徵，富有民間傳統舞蹈的藝術特色，具有較高的藝術價值；同時，盤皇舞歷史悠久，保留了苗族遠古的宗教文化，這對研究海南苗族的宗教歷史文化，具有重要價值。
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