二三十年前，在太平洋中出现了一个新大陆，到现在为止，这片大陆还在不断"生长"。被称作为"第八大陆"。
现在人们的日常生活离不开塑料，像一些塑料袋、塑料包装物等一次性用品。 据统计，塑料包装物占塑料产品总量的26%，全球每年使用塑料不少于2.4亿吨。 从2000至2015年，全球包装物塑料用量从17%上升到25%，年增长5%。2013年，投入市场的塑料包装物总量为7800万吨，价值2600亿美元。塑料包装物用量可能会继续增长，15年就会翻一番，到2050年将达到现在的4倍以上，即每年3.18亿吨，超过目前所有塑料的年产量。然而历史上塑料的平均回收率仅为9%。即使到了目前的最好水平，回收率也只能达到50%。
太平洋上新出现的第八块大陆，就是由这些垃圾构成的。据估算，"第八大陆"中的62%垃圾是塑料包装物和一次性用品。除了工农业和生活塑料垃圾外，海上作业和船舶运输也是海洋塑料垃圾的来源。如海上作业的渔船或运输船只本身船体及其装置破损、废弃的渔网、装有工业原料的船只在海上运输过程中泄漏等。这些垃圾通过环流作用聚集起来，如今已有400万吨，面积相当于英国的六倍。
每年有上千万只海洋生物死于塑料垃圾，光是对海洋生态系统造成的经济损失每年就高达130亿美元。更严重的是，进入海洋的塑料垃圾会碎裂成无数细小的塑料颗粒，使海洋生物生活在越来越浓的"塑料汤"中。这些鱼、虾、贝等又被送上了人们的餐桌，最终影响人们的身体健康。
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