在人类的历史传播中少不了大量的神话故事。中国有盘古开天辟地，西方有创世纪，两个地域的故事主要讲述了天地的由来。人的由来也有相应的神话故事，中国是女娲黏土造人，西方造人则是在创世纪时期，耶和华在创造万物之后，第八天用泥土造了一个男人，后来在男人身上取出一根肋骨造了一个女人，这是西方人的由来。同时东西方都有对大型自然灾害的描述，中国有女娲炼石补天，西方有诺亚方舟。与此同时各国都有不同的解释。但是现实中却不然。近代的生物学家达尔文给出了我们准确的解释，人类是由古代猿人进化来的，这是进化论的由来。在近代人们一直是以神学为宗旨，所以，当达尔文刚提出进化论的时候无疑是对神学的亵渎。后来得到证实，达尔文的理论正确才得以使得我们看到现在的进化论。并且近代的很多学说都对神学产生了冲击。到了现在虽然很多人不信有神，但是还是有不少的信众去信佛、基督教和伊斯兰教的各地的宗教。
近代的时候达尔文用他的进化论冲击着神学，后来各地出土的化石验证了达尔文的这一学说。其中最早出土的古人类化石是1823年在英国海边的一个名叫帕维兰的山洞中出土的古人类化石，因为当时对神学的影响，并没有人重视。直到1912年才有科学家认识到这是古人类化石，这就是后来的尼安德特人。在化石中科学家推算出来尼安德特人生活在十二万年前到三万年前之间，属于晚期智人。
在历史书中总会有一幅图片，讲述人从四肢爬行，到二足直立行走的历程。
但是迄今为止发现最早的古人类化石是千禧人。这是一位法国学者2000年在肯尼亚发现的。据推断千禧人生活在六百万年前，有了直立行走的能力，但是上肢依然很发达。但是最出名的猿人化石是在埃塞俄比亚发现的南方古猿化石，同时也是比较完整，比较久远的化石，被学者们戏称为“露西”，当时发现的骨架大约占全身骨骼比例的百分之四十。据推断这是生活在前三百二十万年到前两百八十万年的成年女性化石。
中国最发现的化石中最早出现的是一百七十万年前的元谋人。出土于云南省元谋县，当时出土只有猿人的两颗牙齿，同时出土的还有同时期的哺乳动物的骨骼化石和一些石器。元谋人是中国境内发现的在历史中出现最早的直立人。其次是蓝田人化石，蓝田人化石发现于陕西省蓝田县，在发掘的时候还发现了旧石器初期打制的石器和当时动物的骨骼化石，例如剑齿虎、剑齿象、爪兽、丽牛等。据专辑推断蓝田人生活在七十五万年至一百一十五万年之间。中国最出名的猿人骨骼是北京猿人，生活在七十万年以前。化石在北京周口店的龙骨山，当时出土的化石、石器达到十万件以上，是世界上出土最丰富的古猿人遗址。其中最出名的是完整的北京人头盖骨，但是在一九四一年丢失。山顶洞人，和北京猿人一样，发现于北京周口店龙骨山。山顶洞人发现在北京猿人遗址所在的山的最顶端，因此有了山顶洞人的称号，山顶洞人遗址中发现了七个人的骨骼化石，这些化石的年龄范围从新生儿至老年人，其中三个头骨保存完好。其中发现的动物化石有五十四个物种，其中哺乳动物有四十八种。通过科学的推断，山顶洞人生活在前2.7万年左右到3.4万年左右之间。外貌上看起来和现代人的差别不大。
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