蒙古族建立的元王朝，和以往的漢族王朝一樣，存在著殘酷的階級壓迫，除此之外，民族矛盾也很尖銳，早在忽必烈時代，元朝就把帝國內的居民分為四等！劃分的依據則是民族的差異和征服的先後！
作為統治者的蒙古人自然成為了第一等人，色目人被列為第二等，所謂“色目”就是各色名目，這是元朝對西域、歐洲來華各族人的總稱，第三等是漢人，這並非民族學意義上的漢族人，而是包括原來金朝統治下的中國北方漢人、女真人、契丹人，以及四川、雲南地區的居民！第四等則是南人，是指最後被元朝征服的南宋統治區的居民！主要以南方漢族為主。
從1294年元世祖忽必烈逝世，到1333年元王朝末代皇帝元順帝即位，短短40年間，更換了9位皇帝！平均每位皇帝執政不到5年！大部分皇帝過起了驕奢淫逸、紙醉金迷的生活，而大臣之間則是爭權奪利，腐化墮落之風愈演愈烈。
元武宗時，政府每年的財政收入是280萬錠，但他即位不到一年就用掉了820萬錠，收支相抵 赤字竟達540萬錠！而其中大部分的開支，則用在了敬神、修廟等宗教活動上！最高統治者忙於爭權奪利，腐化享樂，各級官員則乘機魚肉百姓、貪汙受賄。
腐敗的政府和殘酷的壓榨，使廣大人民長期在死亡線上掙扎！1333年，北京一帶發生暴雨洪災，光饑民就達40萬之眾，1345年 1346年 1348年黃河又三次決口！黃河兩岸饑民遍野！各地出現了大量的流民，這就為農民起義準備了充足的兵員！
同時 1344年黃河中游連下暴雨，導致黃河決口，沿岸無數的城鎮被淹，而溢出的河水湧入運河河道後，又造成運河決口，使水災範圍擴大！致使當時的很多地方出現了人吃人的慘象！
為了治理黃河水患，元順帝決定命賈魯治河，1351年，賈魯調十五萬民工開始修河，但是連年的水旱饑荒，已經把人民逼向了死亡的邊緣，發動如此之多的民工治水，使哀苦之聲相聞，死者枕藉。
雖然這項工程歷時七個多月，恢復了黃河故道，治河成功。但是卻直接導致元王朝走向毀滅的邊緣，這是怎麼回事呢？
在這群修河的民工中，有一個叫韓山童的人，他出生於趙州欒城（即今天河北欒城），他的祖上就曾經因為傳播白蓮教而遭到遷徙，而他則繼承祖業，繼續在民間秘密傳播白蓮教，暗地裡組織農民，並結識了安徽阜陽人劉福通，他們共同編造了“石人一隻眼 挑動黃河天下反”的民謠，四處傳播，同時暗地裡鑿了一個獨眼石人，並在其背後刻上了“莫道一隻眼 此物一出天下反”幾個字，埋在即將挖掘的河道里！
等到獨眼石人挖出後，河工們驚詫不已！消息傳出，大河南北，人心浮動，當年五月初，韓山童、劉福通等準備在潁州起義！不料消息走漏，官兵前來鎮壓，韓山童被捕犧牲，劉福通等突出重圍，再次起兵，於五月初三一舉攻下潁州，大起義正式爆發。
由於起義軍頭裹紅巾為標誌，故稱紅巾軍，劉福通領導的紅巾軍作戰英勇，多次打敗元軍，攻佔了安徽亳州、河南項城等地，人數發展到十萬。
1355年，劉福通奉韓山童之子韓林兒在亳州稱帝，為取得民眾支持，劉福通等謊稱韓山童是宋微宗八世孫，將國號定為“大宋”，表示要反元復宋，重建漢族政權！
待續....
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