明神宗朱翊鈞，是明朝在位時間最長的皇帝，也是一個備受爭議的皇帝，他罷朝近30年，也不把政權授予大臣或太監，致使整個政府的運轉，幾乎陷於停頓狀態！
他當朝時，官員空缺現象非常嚴重！一個知縣甚至要兼任兩縣的事物！說起來，神宗皇帝年輕時，也曾經有一段時間勤於政務，那麼為什麼後來卻長期不理朝政，沉迷於享樂呢？
神宗的皇后無子，萬曆十年，也就是1586年，恭妃王氏生子朱常洛，是為皇長子，四年後，鄭貴妃也生子朱常洵，朱常洛為長子，理當立為太子，但神宗寵愛鄭貴妃，欲立朱常洵為太子，所以對生了皇長子的恭妃也不加封，同時也不立朱常洛為太子！
朝廷內外都懷疑，鄭貴妃想謀立自己的兒子朱常洵為太子，於是，大臣們紛紛上書，奏請立朱常洛為太子，神宗對大臣的奏請一概不理！並且對上書的大臣，借瀆擾、激聒、離間、賣直等罪名加以貶斥，但是，大臣們仍然不死心，還是輪番上奏，於是，神宗聽信鄭貴妃的建議，實行“三王並封”
也就是把皇長子朱常洛，以及另外兩個皇子朱常洵 朱常浩都封王，只要三人同時封王，那麼他們的地位就是一樣的了！到時候，朱常洵就可以順理成章的被立為太子。
結果神宗叫大學士王錫爵擬旨，王錫爵既怕得罪神宗，又怕受到朝臣的非議，於是，上疏請皇后撫育長子，如此 長子就是嫡子了，但是神宗卻只把上疏置之不理，只是要求三王並封，朝中一片譁然，紛紛指責王錫爵阿諛奉承，王錫爵無奈，只得自劾請辭。而神宗也迫於眾議收回了前命。
這之後，朝臣們還是繼續與神宗抗爭，堅持立皇長子朱常洛為太子，最後，在皇太后的干預下，1601年，也就是萬曆29年，已經20歲的朱常洛終於被立為皇太子，同時，朱常洵也被封為福王。
此後，福王長期逗留京師，不赴封國，又引起了大臣們的擔心，紛紛上書，請求按照祖制讓福王離京赴任。
1614年，在朝臣的壓力下，福王終於到達他的封國，而這場立儲風波，以朝臣們的大獲全勝而暫時告一段落。
在這場歷經十幾年的立儲風波中，神宗皇帝對大臣們的行為極不滿意，為了發洩對臣子的不滿，同時又受到鄭貴妃的挑唆，神宗開始不再上朝！整天與鄭貴妃等人在一起廝混。
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