2018年世界杯近在眼前，根据博彩公司显示的赔率，巴西、德国和西班牙这3支球队被看做是夺冠的最大热门。而且根据纸面实力和过去一年多的战绩来看，这3支球队也有理由令人们相信最终的冠军将在他们之间产生。不出意外，俄罗斯世界杯的4强将会是“3+1”模式，人们更为期待巴、德、西之外的那支球队会是谁。
但根据过往经验和所谓“大热必死”的魔咒来看，世界杯开赛前的大热门很有可能并不能发挥出人们预期中的优秀状态，而且由于赛会制比赛的偶然因素过多，在赛事进行的过程中会发生很多令人意想不到的事情，这都大大增加了热门球队无法打出好成绩的风险。除此之外，足球场上更多需要靠实力说话，上述3支球队虽然整体实力不俗，但并不代表他们已经无懈可击，球队中暗藏着诸多隐患极有可能在大赛期间成为阿喀琉斯之踵，阻碍球队进步。
巴西：成败皆因内马尔
巴西和阿根廷不同，后者对于第一球星梅西的依赖程度不亚于当年的马拉多纳，可以说这支球队没有了巴萨天王，能否来到世界杯都存在较大疑问，很显然他们的老对手五星巴西在蒂特的调教下在前中后3条线上都具备非常强劲的实力，而且阵容攻守平衡，单论个人实力，他们都具备在欧洲主流联赛踢主力的水准，并不会太糟糕。但这是世界杯，一支球队想要成功除了团队具备实力之外，球星的个人能力也同样关键。作为队内头牌，内马尔将会是X因素。
为何是X因素？全因年初的一次伤病。那次意外受伤之后，内马尔出于保险起见，没有再代表巴黎圣日耳曼出现在任何比赛之中，虽然他已经与巴西队合练，但这并不代表他的竞技状态已经恢复到了最佳。众所周知，一名球员很难通过长时间的训练来保持较高的水准，即使内马尔是极具天赋的球员，但没有了比赛的灌溉，他身体里积攒的能量能否恢复到此前的水准也不得而知。
除此之外，巴西队在进攻中极其倚仗的边路进攻因为老将阿尔维斯的受伤缺席也会大打折扣。这名喜欢出言不逊的球员即使已经35岁高龄，但依然在世界范围内具备很强的竞争力，他和马塞洛组成的两翼齐飞是巴西队在进攻中的利器，攻防两端都有着很大的作用。不出意外，达尼洛将会代替阿尔维斯的位置。前皇马后卫本赛季加盟曼城以来被瓜迪奥拉视作轮换球员，并不能保证极其稳定的出场机会，虽然在进攻端他的能力不俗，而且相比阿尔维斯具备年龄优势，但在防守端他在过往的表现令人不敢恭维，位置感差的问题很有可能成为巴西队的一个巨大隐患。
第3个不得忽视的问题在于这支巴西队虽然在预选赛中成绩不俗，但主力框架的大赛经验并不丰富，常规首发中只有内马尔、蒂亚戈·席尔瓦、卡塞米罗具备较多的顶级赛事经验，这在球队进入到淘汰赛之后很有可能会成为球队的绊脚石。但总体而言，巴西队依然被外界看好，只要内马尔不出太大问题，球队就拥有杀入决赛的信心，他们要证明自己已经走出4年前惨败的阴影。
德国：诺伊尔？特尔施特根？
德国队的阵容相对非常稳定，他们是卫冕冠军，具备很丰富的大赛经验，但主要的弱点依然是伤病导致的。
目前，关于德国队的主力门将之争是一个很有趣的话题，在初选名单之中勒夫带了4名门将，分别是诺伊尔、特尔施特根、莱诺和特拉普。队长诺伊尔因为伤病自从赛季初以来就再也没有为拜仁和国家队出战任何比赛，这种情况的糟糕程度要超过了内马尔。门将这个位置是很特殊的，前锋不进球最多被人们讽刺“软脚蟹”，但门将一旦失误后果会不堪设想。“小狮王”特尔施特根在诺伊尔伤缺之后一直扮演着“日耳曼战车”第一守门人的角色，但最近这段时间媒体关于球队一号门将人选的预测与报道却更多倾向于大伤初愈的诺伊尔，虽然按照勒夫自己的解释，这是一种“稳妥”的决定，但在外界看来，这是非常危险的。
特尔施特根相比莱诺和特拉普很有竞争力，本赛季他代表巴萨出战了37场西甲联赛，仅丢掉28球，若不是巴萨在提前夺冠之后略显松懈，否则他有希望能够超越马竞门神奥布拉克夺得金手套奖。这种表现勒夫理应不会视而不见，但究竟是按资排辈选择球员还是根据状态，这对勒夫确实是一次很大的考验。一旦一个赛季没怎么打比赛的诺伊尔再次成为主力，这对特尔施特根的心理影响势必不小，不排除有升级为队内不和谐因素的风险。
另外，球队前场大赛经验匮乏，后场球员年龄结构偏大，都会成为德国队的隐患。
西班牙：前锋难产，谁来进球？
距离西班牙队首次获得欧洲杯冠军已经过去整整十年，中场依然是他们最为强大的位置，虽然哈维、法布雷加斯、卡索拉等老臣已经渐行渐远，但伊涅斯塔、大卫·席尔瓦、布斯克茨、科克、伊斯科等老中青三代球员依然能够维持这部机器的高效率运转。球队的打法有所改变，不再是博斯克时期的纯粹传控，但强大的控制力依然是他们的制胜法宝。问题也来了，西班牙队如何将场上的优势转化为进球？或者说，谁来完成这一任务？
虽然在预选赛和近期的热身赛中“斗牛士军团”的进球数并不少，但这其中很多都是面对鱼腩球队刷出的数据，而且不要忘了其中很多进球都来自中场球员。例如3月6：1大胜阿根廷的比赛，6个进球中只有2个来自前锋队员。这次的23人大名单中只有迭戈·科斯塔的前场单兵作战能力较强，但“盛世美颜”因为转会风波让自己此前几个赛季的好状态大打折扣。至于阿斯帕斯、巴斯克斯、罗格里戈虽然在西甲联赛中状态不错，但在国家队他们还没有证明过自己属于大场面球员。西班牙队的主力中锋原本是切尔西的莫拉塔，但此君因为伤病和一些其他的因素，进入到2018年以后状态呈现断崖式下滑，最终洛佩特吉忍痛割爱，放弃了这名前皇马、尤文中锋。2010年的世界杯上，西班牙队的进球也不多，但那时球队对于比赛的控制力处在登峰造极的程度。现如今的西班牙虽然控制力依然高于对手，但却和鼎盛时期无法相比，防守反击也是他们会时常采用的办法，那么这个时候具备超强得分能力的前锋就会起到很大的作用，尤其是在一些关键的淘汰赛中。
2008-2012年这4年的时间里，西班牙连续夺得3次世界大赛冠军，这其中与托雷斯、比利亚等超级射手的表现有着密不可分的关系。如今“厄尔尼诺”和“葫芦娃”都已经老去，却没有找到合适的接班人，不会进球的西班牙不由得让外界对他们多了一丝隐忧。
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