1
宋朝真宗年間的一天中午，宰相王旦下朝後走在回府的路上，正為國事深深地擔憂著。最近一段時間，不知什麼原因，皇上突然迷上了神靈，並自認為真龍天子會得到天神的庇佑。因此，一些投機鑽營的官員極盡阿諛奉承之能事，說皇上是神仙化身，能保佑天下太平，百姓安康。
就在皇上飄飄然時，富饒的江淮大地上卻出現了百年不遇的蝗災。當地官員怕攪擾了皇上神靈相助的美夢，竟遲遲不肯上報。丞相王旦秉公直言，但遭到當朝太師劉堂冷嘲熱諷，皇上當然也不高興，說他道聽途說危言聳聽。朝堂不下令救災，地方官員更是得過且過，當地百姓苦不堪言。
王旦正想著如何救災，前面突然傳來一聲大喊：“救命啊！青天大老爺！”悽慘的叫聲把他嚇了一跳。他急忙命令家丁停轎，然後掀開轎簾往外望去，只見一個衣衫襤褸的漢子撲倒在地，一動不動，幾個家丁圍著他，不知如何是好。
王丞相下轎走上前去觀看，一個家丁把來人翻過身來，那人雙目緊閉，不省人事。看情形，很像一個餓昏了的叫花子。堂堂一朝宰相，豈能見死不救？他急令家丁去附近飯館討碗麵湯。家丁前腳剛走，兩個身材魁梧的壯漢後腳就闖了進來，其中一個黑臉漢子一邊施禮一邊解釋說，昏過去的人是他弟弟，腦子有問題，神志不清時，常常用石頭或棍棒打人，一直被關在屋裡。昨天趁機跑了出來，他們緊追慢趕，現在總算追上了他。
既然漢子的親人來了，王丞相也就放了心，他叮囑兩人要好好照顧此人，兩個人連聲道謝。黑臉漢子背起昏迷的弟弟轉身要走，恰巧家丁回來，手裡端著一碗熱騰騰的麵湯。救人要緊，王丞相要黑臉漢子把人放下來，黑臉漢子遲疑了一下，轉身時不小心把家丁手中的湯碗撞落在地。
黑臉漢子不停地自責，然後央求帶弟弟回家看病，王丞相點頭應允。望著兩人遠去的背影，他隱隱感覺有些不對，於是叫來兩個家丁，在其中一個耳語一番後，便坐轎回府了。
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果不其然，一個時辰後，兩個家丁揹著人回來了。原來，認親的兩個人把人背出城，在一個偏僻樹林裡竟對此人痛下殺手，要不是家丁尾隨而至出手相救，此人早已慘遭毒手。人是救下來了，可惜的是讓兩個殺手逃掉了。
昏迷之人是誰？他為什麼喊“救命”，殺人者又是誰？這一連串的謎團在王旦腦海中不停閃現。郎中來了，一碗熱湯下肚不久，衣衫襤褸的漢子終於醒了過來。
漢子名叫朱朝武，家住河南芒碭府朱家莊，因家鄉蝗蟲肆虐，村裡的莊稼眼看就要被吃完了，他帶領村民到縣衙尋求幫助，縣太爺不僅不聞不問，還把他們亂棍轟出。朱朝武氣不過，去府衙告狀，知府把他拘禁，並讓縣太爺處理此事。縣太爺怕朱朝武惹事，就把他囚禁了起來。
一天晚上，朱朝武趁看守的人不注意逃了出來，跑到京城想面見皇上，求皇上救救百姓。縣太爺發現了，急令手下捉拿，為了掩人耳目，官差們都身著便衣。朱朝武為了躲避抓捕，一路上專揀小路走，受了不少苦，以至於昏倒在王丞相的轎前。
看來蝗災問題很嚴重，王丞相一邊嘆息一邊暗下決心，明天一定冒死進諫，力勸皇上派人捕殺蝗蟲，救百姓於災苦之中。
3
第二天一早，王丞相帶著朱朝武上了朝。朝堂之上，他把昨天朱朝武所說的情況一五一十向皇上彙報，然後憂心忡忡地勸道：“皇上，江淮平原，良田土沃，實乃我大宋京城糧倉。一旦毀於蝗禍，糧食、饑民就會成為皇城大患。一些地方官員不作為，任由蝗蟲禍害百姓，不得不防啊！”
他話音剛落，太師劉堂一晃三搖地走上前來，冷笑兩聲說道：“王丞相真是杞人憂天！皇上貴為天子，洪福齊天，福澤萬民，區區幾隻蝗蟲還能對付不了？故意誇大災害，唯恐天下不亂，你是何居心？”
不少官員跟著附和，紛紛指責王旦危言聳聽。
王丞相正思考應對之策，朱朝武早已不耐煩了，他“撲通”一聲跪在地上，高聲喊道：“皇上，王丞相所說句句是實，莊稼地裡到處都是蝗蟲，它們幾乎啃光了所有的莊稼，再不想辦法消滅蝗蟲，莊稼將顆粒無收！如有半句謊言，草民願以死謝罪！”
皇上聽後，眉頭一皺說：“王愛卿，這位就是來自芒碭府的那個農夫吧？他離家多日，根本不瞭解現在的情況。朕這裡有芒碭府官員的奏摺，那裡蝗害早已消除了，不信你可以看一看。朕雖不才，可自有神靈庇佑，上天有好生之德，豈能任由蝗蟲橫行？你不能僅聽這農夫的一面之詞，這麼多官員，不會個個都說假話吧？既然蝗害已經消除，愛卿就不必擔心了。”
原本幾個支持王丞相的官員，看到皇上的態度，也就不再堅持。眼看滅蝗救災的願望就要落空，為了找到官員謊言的破綻，王丞相提出要看奏摺，皇上點頭應允。
王丞相粗略瀏覽這些奏摺後，他不禁啞然失笑，並很快想到應對之策。
“皇上，奏摺上有的官員說蝗蟲飛著飛著突然死去，有的官員說蝗蟲投河而死，還有的官員說蝗蟲自殺而亡，看來真是皇恩浩蕩，贏得天神的幫助。皇上吉人天相，仙人相助應在情理之中，可蝗蟲自殺，千古未聞，是真是假，何不派人去驗證一下？”王丞相胸有成竹，蝗蟲自殺的謊言很容易被揭穿。
皇上雖相信自己的神威，可對蝗蟲自殺之事也心存疑慮，於是就派了幾個太監去芒碭府查看。
4
幾天之後，太監們帶來的消息讓王丞相大吃一驚，蝗蟲自殺千真萬確。為了讓大家信服，他們特意帶來幾隻蝗蟲，要在朝堂之上演示一番。
王丞相對此嗤之以鼻，皇上卻興致勃勃。張太監拎出一個籠子，裡面幾隻蝗蟲活蹦亂跳。張太監把蝗蟲放了出來，因為怕人，出了籠子的蝗蟲四下逃竄。張太監不聞不問，口中唸唸有詞：“爾等害蟲，見了皇上，還不快快伏法！”說來也怪，那些倉皇出逃的蝗蟲，忽然之間東倒西歪，轉了幾個圈後，真就一動不動了。
一些大臣湊近蝗蟲，細細觀察過後，紛紛興奮地嚷道：“死了！死了！真死了！皇上神威！”爾後，整個朝堂成了臣子們歡呼讚揚的場所，皇上的臉上樂開了花。
散朝之後，王丞相失魂落魄地回到家中，朱朝武問他怎麼回事？他把朝堂上的事敘述一遍。當朱朝武聽到蝗蟲自殺的說法後，氣憤難耐地嚷道：“肯定是他們在蝗蟲身上做了手腳！給蝗蟲餵了慢性毒藥，難道文武百官都相信蝗蟲會自殺？”
王丞相滿懷憂鬱道：“不少官員心知肚明，因為皇上相信，他們怕皇上不高興，所以不敢揭穿真相，可他們這樣做，卻成全了劉太師、張太監、芒碭府地方官員這幫小人。當務之急是如何才能讓皇上相信世上沒有神靈、蝗蟲不會自殺。”
片刻之後，朱朝武說道：“王丞相，既然皇上相信神靈，草民倒有一個辦法。既然他們能讓蝗蟲自殺，草民也能讓人變蝗蟲。”王丞相聽後，有點丈二和尚摸不著頭腦，朱朝武神秘一笑，附在他耳邊嘀嘀咕咕一陣，王丞相聽後，不由得捻鬚頷首，面露喜色。
5
當天下午，收拾停當後，王丞相進宮面見皇上，他對皇威讓蝗蟲自殺之事讚不絕口，並提議要搞一次隆重的慶典活動，以示神靈庇佑大宋王朝。皇上聽後，笑逐顏開。
說著說著，王丞相突然話鋒一轉：“皇上，你還記得那被微臣救下的農夫嗎？回去微臣審問他，發現他不是人，而是一隻蝗蟲精！”一聽此話，皇上立馬來了興致：“此話當真！朕還從沒見過蝗蟲精，快帶朕去瞧瞧！”
很快，皇上跟王丞相一起移駕丞相府。丞相府會客廳內，朱朝武被五花大綁，站立在一個臨時搭建的臺子上，有帶刀家丁分站在兩邊。
皇上落座之後，一邊喝茶一邊問道：“你真是蝗蟲精？來京城幹什麼？”朱朝武哈哈一笑：“我當然是蝗蟲精了，聽說皇上儀表堂堂，人神共仰，特來瞧瞧。沒想到朝堂之上文武百官愚蠢至極，竟然相信蝗蟲會自殺。現在我的同類正在芒碭府莊稼地裡快活，真是大快人心啊！”
王丞相急忙怒喝：“大膽蝗蟲精，竟然口無遮攔！趕緊噴灑煙霧，讓他現出原形。”旁邊的家丁急忙釋放煙霧，一陣濃煙過後，臺上的朱朝武不見了，捆綁的繩子丟在一旁，一隻體格健碩的蝗蟲正在繩子上爬行著。
那蝗蟲精依然不服氣，轉著圈說：“不是說皇威能讓蝗蟲自殺嗎？我倒要看看皇上能不能請得動神靈相助，讓我莫名其妙地死去！”說完示威似的在臺上不停地爬行。
一袋煙的工夫，蝗蟲安然無恙。突然，它振翅高飛，嘴裡還不停地嚷著：“我不跟你們玩了，要去芒碭府找同伴了，再見！”
望著蝗蟲飛去的背影，皇上愣了半天，他什麼也沒說，便起駕回宮了。
皇上走後，朱朝武從舞臺下鑽了出來，小聲禱告著：“希望皇上能幡然醒悟，救助芒碭府的老百姓！”
第二天，皇上下了一道聖旨，讓王丞相帶領滅蝗隊，去芒碭府救災。幾天後，劉太師和芒碭府的官員都被罷了官，幾個太監也被趕出了宮。
從那之後，皇上不再痴迷神靈，他實事求是，勵精圖治，開創了一個讓百姓安居樂業的好時代。
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