中国开始使用铁器的年代目前尚无定论。考古发现最早的铁器属于春秋时代，其中多数发现于湖南省长沙地区。战国中期以后，出土的铁器遍及当时的七国地区，应用到社会生产和生活的各个方面，在农业、手工业部门中并已占居主要地位，楚、燕等地区的军队，装备基本上也以铁制武器为主。战国时期的铁器还经由朝鲜传入日本。西汉时期，应用铁器的地域更为辽阔，器类、数量显著增加，质量又有提高。铁器关系到国计民生、军备国防，制铁业成为特别重要的经济部门，受到统治阶级的重视。西汉初期，各地制铁业多被控制在诸侯王及富商手中。汉武帝时，在各地置铁官，垄断全国的制铁业,并实行专卖政策。传世的“齐铁官印”、“齐铁官长”、“齐铁官丞”和“临淄铁丞”等封泥，是西汉初期诸侯王自设铁官、经营冶铁业的物证。从汉武帝时开始，中央政府在全国设铁官40余处,其分布东起山东、江苏,西到甘肃，东北到辽宁，西南到四川、云南之间。
据近现代出土的历史文物研究发现，早在汉朝，原平郭县（现盖州）就设置有‘铁官’，其地位相当于郡守，这说明当时王朝对冶铁工业的重视，同时，也记录了古盖州的冶铁、铸铁手工业的发达，这点正好与平郭繁荣的社会经济、重要的地理位置和丰富的铁矿藏现状相吻合。
古盖州最重要的与铁有关的遗址，当属60年代初发掘的两汉时期的古冶铁遗址。遗址位于大石桥周家镇于家堡村的山谷中，旧为盖州辖地。因铁渣堆积而称为“打铁炉沟”，又因砖瓦遍地，称“瓦房沟”。
与此同时，在附近汉城遗址周围的山上发现有众多的小型汉墓，从墓内发掘的部分陪葬品可以推断这些墓主人应是从事铁矿开采、冶炼、铸造等作坊的手工业者或“铁官徒”（刑徒）。
近年来，在盖州出土的铁器文物有：陈屯头道河的铸铁三足盆、沙沟子汉墓中的铁镢；芦屯镇北李屯汉墓群出土的环首铁器、铁钩形器等。其中相同造型的铁犁铧在营口市博物馆和盖州文管所也各收藏了一件。
铁，于今早已成为人们生活中一种不可或缺的金属，平凡、价廉。然而，它却是勇敢、智慧的古人们，用世世代代的青春与血汗，浇注成的信仰，坚硬、不屈。
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