司馬炎，字安世，晉朝開國皇帝。公元265年襲父爵晉王，逼迫魏元帝曹奐禪位給自己。之後分兵伐蜀，蕩平東吳，結束了自東漢末年近百年的動盪局面，統一了全國。太康年間，罷兵養民，增加戶口一百三十萬戶，西晉一片繁榮富華。
西晉有著優裕的經濟基礎，這些幫助他們累積了大量的財富，於是上到皇帝老兒下到王公貴族縱情享受，過著奢侈的生活。司馬炎作了荒淫奢縱的表率，《晉書後妃傳》稱：司馬炎後宮妃嬪眾多，有粉黛近萬。平吳後，復納吳王孫皓宮人數千。
因此，每天晚上到底要臨幸哪個妃子，就成為一個讓他十分頭疼的問題。於是他想出一個辦法，就是坐著羊車,讓羊在宮苑裡隨意行走,羊車停在哪裡他就在哪裡寵幸嬪妃。
光是這些，司馬炎還不滿足。緊接著又搞起了選秀，司馬炎下令在選秀期間，女性不允許婚嫁都得入宮參選，意思就是皇帝老兒先篩選一遍，其他人只能撿剩下的。可是人多了沒原先的宮殿就住不下了，所以又得大興土木。
不僅如此，當時洛陽城有著一股攀比富貴的風氣，什麼用蠟燭當柴燒，用綢緞鋪在四十里的路面上。甚至有大臣宴請客人時讓女婢給客人倒酒，客人要是不喝就殺婢女。
事實上，從三國到隋唐，這段時期，貴族士大夫興起，皇權極度衰弱。而司馬炎的所做的一切，都是在這個背景下完成的。三國兩晉時期，只要皇帝老兒一駕崩，小皇帝不是被戮就是被廢，帝國如走馬燈一樣亂哄哄你方唱罷我登場。
而司馬炎立的太子司馬衷是個大傻子，傻到什麼程度呢？有一年鬧饑荒，老百姓沒飯吃，到處都有餓死的人。有人把情況報告給司馬衷，但司馬衷卻對報告人說：“沒有飯吃，他們為什麼不吃肉呢？
司馬炎死後，一開始還有太傅楊駿輔政。後來司馬衷的皇后賈南風誣陷楊駿，奪取大權，在八王之亂中司馬衷被自己的叔祖司馬倫囚禁起來了。齊王司馬司馬冏和成都王司馬穎不服起兵奪位，又把司馬衷迎回來複位了，可是這個時候的司馬衷已經徹底淪為了傀儡，沒多久司馬衷就憂憤而死。
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