自古便有“环肥燕瘦”的说法用来形容女子形态的不同，此处的燕瘦便是指汉成帝的皇后赵飞燕，据说赵飞燕可以在手上起舞，当然这是夸张的说法了，但她超凡的舞技却是真的，汉成帝宠爱她的原因之一便是她那精彩绝伦的舞姿。
赵飞燕本命赵宜主，父亲是皇宫里的一个普通侍从，因家庭贫苦，曾想扔掉她们，谁知姐妹俩在野地里三天三夜没有进食却没死，父母觉得奇怪便又给抱了回来，两人长大后便出落得亭亭玉立，一同被汉成帝的姐姐阳阿公主买入府中学习歌舞，充当舞伎。
一次汉成帝刘骜外出游玩来到阳阿公主府上，刘骜一眼就看中了舞姿曼妙、歌声清丽的赵飞燕，当日就要把她带回宫中，而赵飞燕也十分有心计，一连三夜拒绝了皇帝的召幸，这更激起了皇帝的征服之心，在得手之后专宠飞燕一人。
赵飞燕的舞技有目共睹，她还自创了“踽步”和“掌中舞”，一次，赵飞燕在宫中太液池的小岛上表演舞蹈，一阵大风吹过，刘骜赶忙让人抓住赵飞燕，怕她被风吹跑，风停之后，赵飞燕的裙子被抓出褶皱，从此宫里就流行起这种带有皱褶的裙子“留仙裙”。后来刘骜专门为赵飞燕建了个七宝避风台，这样就不再怕跳舞时被风吹走了。
赵飞燕为了能在宫中保住地位，便向皇上举荐了自己的妹妹赵合德，为了永葆青春不老，赵氏姐妹服用了一种叫做“息肌丸”的药丸，这是一种塞在肚脐中的药丸，使用之后面色娇嫩、肤如凝脂，丸散发出的奇香更有催情之效，传言汉武帝刘骜正是因为这种药才专宠赵氏姐妹。
但赵合德仍不知足，一心想要登上更高的位置，于是诬陷许皇后和班婕妤利用巫蛊之术，诅咒她们姐妹俩，汉武帝时期宫里最忌讳巫蛊，因此刘骜一怒之下就废了皇后，班婕妤也是一番辩解才脱了身。
赵飞燕进宫两年后终于当上了皇后，然而好景不长，汉武帝对赵合德的宠爱逐渐超过了赵飞燕。但尽管如此，赵合德也始终没有子嗣，这都是因为姐妹俩一直服用的息肌丸，这种药虽然对美容有奇效，但却有一个致命缺点，会导致不孕，所以汉成帝至死都没有子女，而且汉成帝也服药，最后因过度淫乐死在了合德的床上。
赵合德因怕被追查自杀了，汉成帝刘骜死后，汉哀帝继位。赵飞燕毫发无损，当上了太后，然而汉哀帝命不长，不过六年就死了，在赵飞燕企图当太皇太后时，之前的太皇太后王政君不同意了，就跟当时独揽大权的大臣，也就是她的侄子王莽说了此事，王莽指责赵飞燕德行不好，“失妇道，虎狼心，宗室怨，海内仇”，于是无依无靠的赵飞燕就此被贬为庶人，从后宫顶点一下跌到最底端，无法承受的赵飞燕当天就自杀了。
从一介平民到皇太后之位，最终又沦为庶人，赵飞燕的传奇人生以自刎落下帷幕。
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