1815年維也納大會之後，德意志各邦外有沙皇俄國的壓制，內有奧地利首相梅特涅的刻意作為，維持著一盤散沙的分裂狀態。民間呼喚統一的政治運動，都遭到俄、奧無情打壓。但是還有個不安定因素，就是普魯士王國。
儘管普魯士為了自己的利益，乖乖給沙皇俄國當走狗，但它經過改革，又吞併了萊茵河流域，現在已經是德意志各邦中經濟實力最強，軍事和政治制度最高效的一國。早在百年前就開始的普奧爭雄，又再次上演了。
（腓特烈威廉三世）
這場德意志內部的爭鬥，在一開始不是在戰場上，而是在“生意場”上展開的。
19世紀初，歐洲各國的基本上都形成統一的國內市場。簡單說，就是對國內流通的商品收稅較少，而對國外進口商品徵收重稅。這樣做的好處有兩點，一是促進國內工商業流通，二是防止外國商品搶佔國內市場，保護本國企業。
但在德意志則完全是另一幅圖畫。
德意志不但從政治上分裂成30多個邦國，而且這些邦國的領土還支離破碎地相互糾結在一起。整個德意志領土上，竟然有多達100多條關稅線和過境稅線。一件產品從德意志東部販運到西部，羊毛要被薅了一遍又一遍，弄得內部貿易根本搞不下去。
另一方面德國諸侯們“嚴於律己，寬以待人”，對外國商品收的關稅稅率又很低，於是英國的廉價工商品潮水般湧進德意志各邦，把德國人自己的企業都快擠破產了。
這裡面，最慘的是普魯士。前面說了，普魯士原本經濟最發達，而且領土橫貫德意志東西部，也是東歐和西歐之間交通的要衝，可謂做生意的黃金地段。然而，普魯士自個國內，就有多達60條關稅線，把自己的領土分割得七零八落，連國內商貿流通都搞不起來。而面對英國商品傾銷時，普魯士的工商業最發達，它受的打擊也就最重。再加上連年打仗，軍費開支巨大，到1818年，普魯士國債已經高達2億多塔勒，再不想辦法，國家經濟就要垮了。
這種情況下，普魯士首相哈登堡、財政大臣碧洛、文教大臣洪堡等經過研究，制定了一部新稅法，在1818年正式生效。
這部稅法取消了普魯士境內的關卡和關稅，所有國內的買賣可以暢通無阻地進行。而對外國（包括德意志其他邦國）進口商品和過境商品，則要狠狠的宰。自此，普魯士形成了統一的國內市場，並且通過關稅，對國內企業形成了保護。這對於普魯士的資本家們是極為有利的。新稅法一頒佈，普魯士的工商業頓時打了雞血一般發展起來。
這稅法肥了普魯士，卻苦了德意志的其他鄰國。首先普魯士國內市場的統一，形成對鄰國更強大的競爭；其次德意志各邦向普魯士的出口商品的稅率都被提高了；更嚴重的是，由於普魯士地理位置，德意志各邦的很多生意都要從普魯士過境，這下子全要挨狠狠一刀。所以在德意志諸邦看來，那個萬惡的普魯士又開始禍害人民了。一百年前他們用武力吞併鄰國，現在開始用關稅來宰割鄰國了！
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