1815年维也纳大会之后，德意志各邦外有沙皇俄国的压制，内有奥地利首相梅特涅的刻意作为，维持着一盘散沙的分裂状态。民间呼唤统一的政治运动，都遭到俄、奥无情打压。但是还有个不安定因素，就是普鲁士王国。
尽管普鲁士为了自己的利益，乖乖给沙皇俄国当走狗，但它经过改革，又吞并了莱茵河流域，现在已经是德意志各邦中经济实力最强，军事和政治制度最高效的一国。早在百年前就开始的普奥争雄，又再次上演了。
（腓特烈威廉三世）
这场德意志内部的争斗，在一开始不是在战场上，而是在“生意场”上展开的。
19世纪初，欧洲各国的基本上都形成统一的国内市场。简单说，就是对国内流通的商品收税较少，而对国外进口商品征收重税。这样做的好处有两点，一是促进国内工商业流通，二是防止外国商品抢占国内市场，保护本国企业。
但在德意志则完全是另一幅图画。
德意志不但从政治上分裂成30多个邦国，而且这些邦国的领土还支离破碎地相互纠结在一起。整个德意志领土上，竟然有多达100多条关税线和过境税线。一件产品从德意志东部贩运到西部，羊毛要被薅了一遍又一遍，弄得内部贸易根本搞不下去。
另一方面德国诸侯们“严于律己，宽以待人”，对外国商品收的关税税率又很低，于是英国的廉价工商品潮水般涌进德意志各邦，把德国人自己的企业都快挤破产了。
这里面，最惨的是普鲁士。前面说了，普鲁士原本经济最发达，而且领土横贯德意志东西部，也是东欧和西欧之间交通的要冲，可谓做生意的黄金地段。然而，普鲁士自个国内，就有多达60条关税线，把自己的领土分割得七零八落，连国内商贸流通都搞不起来。而面对英国商品倾销时，普鲁士的工商业最发达，它受的打击也就最重。再加上连年打仗，军费开支巨大，到1818年，普鲁士国债已经高达2亿多塔勒，再不想办法，国家经济就要垮了。
这种情况下，普鲁士首相哈登堡、财政大臣碧洛、文教大臣洪堡等经过研究，制定了一部新税法，在1818年正式生效。
这部税法取消了普鲁士境内的关卡和关税，所有国内的买卖可以畅通无阻地进行。而对外国（包括德意志其他邦国）进口商品和过境商品，则要狠狠的宰。自此，普鲁士形成了统一的国内市场，并且通过关税，对国内企业形成了保护。这对于普鲁士的资本家们是极为有利的。新税法一颁布，普鲁士的工商业顿时打了鸡血一般发展起来。
这税法肥了普鲁士，却苦了德意志的其他邻国。首先普鲁士国内市场的统一，形成对邻国更强大的竞争；其次德意志各邦向普鲁士的出口商品的税率都被提高了；更严重的是，由于普鲁士地理位置，德意志各邦的很多生意都要从普鲁士过境，这下子全要挨狠狠一刀。所以在德意志诸邦看来，那个万恶的普鲁士又开始祸害人民了。一百年前他们用武力吞并邻国，现在开始用关税来宰割邻国了！
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