面对恶霸普鲁士的劣迹，全德诸侯、资本家和老百姓一起严正抗议。各邦国纷纷针锋相对地提高对普鲁士产品的关税，并向德意志同盟议会提出控诉。
奥地利首相梅特涅也看普鲁士这么乱搞不顺眼，暗中支持小邦对抗普鲁士关税。然而在梅特涅看来，关税什么的终究是小事。他只是给予道义上的声援，却不曾动用经济手段——奥地利对进口商品也收着很高的关税，梅特涅也没说开放奥地利边境给小国们。
这么着，单凭中小邦国，终究无法与普鲁士正面对抗。尤其那些紧挨普鲁士，或者领土被普鲁士包围的邦国，它们的进出口贸易几乎必须经过普鲁士领土，普鲁士一勒紧绳索，它们就损失惨重，喘不过气来。
走投无路下，它们只好妥协和投降，就是加入普鲁士关税体系。加入之后，这些小国和普鲁士之间的进出口与过境商品全部免关税，并与普鲁士按人口比例分享关税收入。
这样一来，普鲁士的关税制度就扩张到了国境之外。这些小国一方面得到经济共同体的好处，另一方面，在经济上沦为了普鲁士的附庸。到1828年，已经有好些小国都加入普鲁士关税体系。
面对普鲁士咄咄逼人的扩张，一些中小邦国不甘屈服，于是也组织自己的关税同盟对抗普鲁士。南部的巴伐利亚和符腾堡结成“南德关税同盟”，而中部的萨克森、汉诺威、黑森-卡塞尔等邦则组成“中德关税同盟”。三个同盟鼎足而立，明争暗斗。
（促成南德关税同盟的巴伐利亚国王路德维希一世，即茜茜公主的舅舅）
德意志同盟的盟主奥地利对此非常满意，因为维持这种分裂局面，就可以确保奥地利对德意志各邦的控制，而避免普鲁士取得领导权。至于奥地利自己，它早就有了独立的关税体系，压根不打算参合到德意志的关税中来，所以也没考虑自个加入其中某个同盟。
不过，奥地利高兴得太早了。德意志各邦既然已经开始组建多个关税联盟，就是尝到了统一关税的好处。那么通过大鱼吃小鱼，最终由三个变成一个，也只是时间问题。尤其是，普鲁士的整体经济实力相对奥地利之外的其他各邦，确实是具有压倒性优势的。
因而到了1829年，普鲁士关税同盟就和南德关税同盟达成了协定，约定在两片地区之间修公路，降低彼此进出口的关税。这就迈向了合并的第一步。两家还共同挖中德同盟的墙角。中德同盟那些小邦哪里抵挡得住？它们在两大同盟的又打又拉下，纷纷动摇。30年代初，中德同盟的小邦一个接一个转投普鲁士的怀抱。
1834年1月，普鲁士关税同盟和南德关税同正式合并，三分归一统，“德意志关税同盟”出现了。
这个同盟在建立之初共有18个邦，2300万人口，土地面积占德意志的一大半。同盟各邦内部自由贸易，对外统一关税，工商业得到飞速发展。
在关税同盟的地区，货运马车川流不息地往返，铁路线也纵横交错地修建起来，不但推进经济发展，还把先进的东西带到各个穷乡僻壤。
另一方面，这个同盟也成为普鲁士控制各国的工具。现在，依靠德意志关税同盟的强大威力，不甘雌伏的普鲁士，再次具有了向盟主奥地利挑战的实力。
小贴士：李斯特时代
腓特烈.李斯特（1789-1846），是19世纪上半叶德意志伟大的经济学家，也是工商业发展和德意志统一的先驱。他在1819年建立了德意志工商业联合会，试图打造德意志各邦统一的经济实体和关税同盟，却被梅特涅视为危险的煽动者，被判监禁。1825他加入美国国籍，以美国外交官员身份重返德国，继续研究德国统一问题，却再次遭到迫害，被迫去职，后因贫困自杀。李斯特虽然个人命运悲惨，但他的思想却被普鲁士借鉴，并实现了德意志关税同盟。他的著作《政治经济学的国民体系》也为关税同盟提供指导思想。因此，19世纪40年代被称为“李斯特时代”。
（李斯特）
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