大棒政策和金元外交是美国扩大海外利益而采取的侵略扩张政策。前者侧重于武力威胁，后者则经济侵略为主。金元、大棒常常交替使用，共同反映了美国这一时期对外政策的特征。
20世纪初，美国对内掀起声势浩大的“进步运动”，进行社会改革。对外则凭借日益强大的国力，加紧对外扩张。
这一时期美国的扩张手段，不同于以往主要采取的经济渗透，而是以武力威胁与经济侵略交替使用。不过，这一时期的扩张也鲜明地划分为两个阶段：前期是以武力扩张为特征的西奥多·罗斯福的大棒政策；后期是以经济侵略为主的金元外交。虽然他们采取的手段截然不同，但其最终目的仍是为美国的对外扩张服务的。
大棒政策是美国总统西奥多·罗斯福提出的以武力胁迫和战争讹诈相结合的外交政策。罗斯福在一次演说中，为清晰地表达他上任后的对外政策，引用一句谚语：“手持大棒口如蜜，走遍天涯不着急。”这就是有名的“大棒加胡萝卜”政策。但由于在他任内，美国更多的是采用武装干涉为手段，因此，这一政策也被称为大棒政策。在这一政策引导下，美国多次干涉拉美内政，建立它在美洲的霸权。大棒政策的第一个实践应用便是从哥伦比亚手中攫取巴拿马运河区。
美西战争后，美国为使东西海岸的海军连成一片，增强海军力量，企图在巴拿马地峡开凿运河。1903，美国采取威逼利诱的方式迫使哥伦比亚签订巴拿马运河条约，然而哥伦比亚议会却反对这一条约，于是，美国便策划了隶属哥伦比亚的巴拿马发动政变，宣布独立。美国因此控制了巴拿马运河。此后美国又出动了军舰，胁迫多米尼加将关税交给美国管理。
大棒政策并不仅限于拉丁美洲，1901年，美国参加了八国联军侵略中国，这是大棒政策在亚洲的表现。
虽然大棒政策满足了美国对外扩张的需要，但遭到了拉美各国的强烈反对，在国内也不受欢迎。因此，接替罗斯福继任的塔夫脱总统提出了金元外交。
塔夫脱积极鼓动美国银行家对外投资，提出“用金元代替枪弹”的口号，以此进行对外侵略扩张，这就是金元外交。它实际上是大棒政策的变种，两者也常常相互交替使用。
金元外交主要应用于拉美地区。1909年，美国干涉尼加拉瓜革命，它虽然帮助起义者获得了胜利，但新政府成立后，美国却以拒绝提供贷款相威胁，控制了尼加拉瓜的经济，还武装镇压尼加拉瓜人民的反抗。
此外，塔夫脱将金元外交作为对华门户开放政策的内容之一，加紧对华经济渗透。1912年，美国还利用金元政策干涉利比里亚内政。
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