上文說了珍妮紡車，那就不得不再說一說蒸汽機。因為它們像是一雙孿生兄弟，共同改變了人類的命運和世界的面貌。
大家知道，蒸汽機的發明者是英國人瓦特，為紀念他，電的功率單位就以瓦特命名。其實，在瓦特之前就有了蒸汽機，而對“蒸汽的力量”的研究，更可以上溯到古希臘時代。不過，從法律上說蒸汽機的發明者是英國軍官賽維利，他在1698年登記了專利。可惜他的發明只是紙上談兵，雖然在理論上是成熟的，但在技術上卻問題成堆，所以他的試驗屢遭失敗。比賽維利稍前，有個名叫巴本的法國人就製成了第一臺原始的蒸汽機。這是一個裝有活塞的圓筒，當圓筒裡的水被燒開後，蒸氣就把活塞推上去，等活塞推到頂部就熄火，筒裡的蒸氣冷卻下來，由於大氣壓力的作用，便把活塞壓下來。這樣的過程週而復始，活塞上上下下，再配上一些機械便可代替人力或畜力來抽取深井水了。那時歐洲不少國家採礦業發展很快，礦井挖得很深，地下水湧出來，井裡就要積水，只得靠人力和畜力把積水提上來，既費時又耗力，蒸汽機最初是為解決這個問題而發明的。可惜的是，這臺蒸汽機實在太“原始”了，只要想一想這樣的蒸汽機一會兒生火、一會熄火，提一桶水要等老半天，說實在的，比人力畜力強不了多少，所以沒有什麼實用的價值。
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