公元前473年吳越大戰，勾踐終於一洗三年在吳宮的被辱之恥，大敗夫差，實現了復仇的目的。
吳國首都姑蘇城門被勾踐大軍攻破的那刻，不僅預示著吳王夫差的君王生涯到頭、吳國的灰飛煙滅，還使一位以身許國、救百姓於水火的巾幗女子的人生軌跡戛然而止。
她就是我國史上第一位女間諜，古代四大美女之首的“沉魚”西施。隨著吳國的破滅，西施的去向也不知所蹤，最後歸宿至今成迷。
但凡能在史上留下名字的人，尤其是女人，總有其特有的神秘色彩。西施之所以能名垂史書，為各朝代文人詩頌，不僅是因為她有傾國傾城之貌、被越王勾踐派去迷惑夫差、最終使吳國滅亡的美人計，更多的是因為她本就和普通人不一樣的出身和神秘的人生結局。
西施原名施夷光，是春秋時期越國人士。西施出生於浙江諸暨苧蘿山村的西村，她的父母都是普通村民，父親以賣柴維持生計，母親浣紗補貼家用。
“嘗母浴帛於溪，明珠射體而孕。”說的便是西施的出生。
相傳西施原本是嫦娥的掌上明珠，嫦娥經常拿在手裡把玩，愛不釋手。偶然一次被天庭的金雞偷偷拿著玩耍時不慎落入凡間，恰好落在正在江邊浣紗的施妻腹內。
一晃十六個月過去，施妻突然腹痛難耐，但就是無法分娩。正在危急之時，一隻五彩金雞從天而降，停在屋頂施法，頓時屋內珠光萬道，隨著哇的一聲，一名女嬰被施妻生了下來。這個女嬰生來竟白膩耀眼、美麗異常，旁人便稱其西施。
西施長大後，不但容貌出落得愈加豔麗，還聰明伶俐、心地善良，遠近聞名。
越王勾踐被吳王夫差釋歸後，便與眾臣謀劃復仇雪恥。最後選用大夫文種獻出的滅吳九策，其中最主要的就是針對吳王淫而好色的美人計。
決策出來後，越王勾踐便派大臣范蠡全國徵選美女，名聲遠播的西施姿色位於各美女之首，毫無疑問地被選作美人計的“美人”。
西施入選後，被范蠡帶至會稽，越王勾踐安排宮人專門對其進行訓練。善良的西施受勾踐和范蠡的引導，深以為能復國仇、救越國人民於水火是一件意義重大且迫在眉睫的事情，能以一己之身換來天下太平，是義不容緩的。
因而在宮廷特訓中，西施不分日夜發奮苦練舞蹈和禮儀，以及迷惑人心的媚術和反間技能。三年之後，西施終於學成，越王勾踐又派人給她製作華麗精緻的宮裝，盛裝打扮，送進吳國夫差的宮裡。
正所謂“美人笑靨驚天色，惹醉魚兒沉下來。”粉面桃花、婀娜迷人的西施讓好女色的吳王夫差驚為天人，一入宮便受到了無盡的專寵。夫差被西施迷的神魂顛倒，專門建造了春宵宮和館娃閣、靈館等宮殿與西施縱樂。
春秋宿姑蘇臺，冬夏宿館娃宮，夫差整日與西施彈琴賦詩，賞花弄月，形影不離。很快，國家大事都被夫差拋之腦後。
因為夫差無時不刻的專寵，西施對吳國的政治鬥爭、軍事機密也變得無所不知。西施一邊伺機向越王勾踐傳遞情報，一邊使用離間計挑撥吳國君臣關係，使得吳國重臣伍子胥被夫差賜劍自盡。
“越錦何須衣義士，黃金祗合鑄嬌姿。”正因為西施的美人計，才使得夫差荒廢政務，放鬆了對勾踐和越國的監視。所以，勾踐的大軍才能輕而易舉地攻破吳國防線，長驅直入都城姑蘇，讓夫差措手不及，沒有還手之力。
越人冷血性，尤其是越王勾踐。狡兔死走狗烹，君王的冷血，在勾踐身上體現得淋漓盡致。吳國滅後，之前獻十計滅吳國的大功臣文種，被勾踐讓他帶著剩下的七計去陪地下君王。另一大功臣范蠡看穿本性，急流勇退去隱居，才逃脫一死。何況，只是被當做復仇工具的西施。
關於西施的結局，沒有任何實際記載，史上只餘下幾種傳說。
一說吳國滅後，西施隨范蠡泛舟五湖、隱居避世了。這是一個感人的愛情傳說，給了西施一個美麗的結局。可偏偏最立不住腳，吳國滅國時，范蠡已經60多歲，西施才20出頭，加之二人當時的身份，根本沒有機會產生愛情，更別提之後的同遊江湖了。
剩下的就是沉江說，其又分為三種。
一是吳人沉江。據傳吳國滅亡後，吳人憎恨西施迷惑吳王夫差。他們用錦緞層層裹住西施，將之沉在了揚子江中心。
二是越後沉江。傳說越過滅吳後，勾踐想把西施收到自己的後宮。勾踐的王后怕西施專寵分權，派人秘密將其綁了裝進牛皮袋子，沉入江底。
三是勾踐沉江。夫差自盡後，勾踐認為西施美色惑眾、禍國殃民，避免越國被其禍害，便賜西施沉江而死。
這三種沉江說無一不在昭示著西施的悲劇，其中最讓人信服的是勾踐沉江說。一個以身許國的弱女子，事成不但沒有受到應有的尊重和嘉獎，反而被恩將仇報、悽慘致死，可悲可嘆。
一介柔弱女子，偏偏是救國救民的巾幗英雄，卻下場淒涼。因而後世更多的文人墨客更願意相信，吳國滅國後，西施沒死，她只是回到天宮中，做一顆璀璨珍貴的明珠了。
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