日本佛教簡史——之二
聖德太子，飛鳥時代的皇族，政治家。日本官僚體系的開創者，多元文化的開山，日本佛教的俗家祖師，飛鳥時代政治文化進程中的關鍵人物。
聖德太子原名廄戶，生於574年，用明天皇二子。592年，蘇我馬子派人暗殺崇峻天皇，擁立推古天皇（女帝）繼位。次年，立他為皇太子、攝政，與蘇我馬子共同輔政。聖德太子是他逝後的封號。
傳說聖 德太子聰慧無比，過目不忘，頗有聲名。他自幼師從名僧學佛，具有深厚的儒、佛修養。
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以佛教為治國之根本
攝理朝政後，聖德太子積極推行佛教信仰，提倡“以和為貴”，著《三經義疏》，建四天王寺、法隆寺等。
此時，距佛教公傳入日本已約半個世紀，但仍未完融入本土。聖德太子將佛教與政治、文化相融合，對日本社會發展以及佛教的發展起到極大推動作用。
“冠位十二階”——建立新的官僚體制
打破原有門閥兼世襲的貴族壟斷局面，把官位定為十二個等級，按照能力和功績採用人才。起到了招納人才的作用，加強了中央集權。
憲法十七條——新的道德規範
指貴族階層應遵守的道德規範，第一條為“以和為貴”，第二條為“篤敬三寶”。其內容多出自儒家及佛教思想，規定了不同階層的社會地位與權利義務，提倡效忠天皇和“以和為貴”的倫理規範和施政方針。
派使者赴隋，意圖與隋建立平等外交關係
隋的強大令周邊各諸侯國欽慕不已，607年，聖德太子派小野妹子使隋，遞交國書，自稱“日出處天子”， 稱隋煬帝為“日沒處天子”，惹得隋十分不快。
遣隋使前後四次，有大量留學生和留學僧赴中國，學習中國的先進文化及佛教文化，並把大量中國文化帶入日本。
逝後——供奉天壽國繡帳
推古天皇三十年，四十九歲的聖德太子在斑鳩宮病逝。妃橘大女郎供奉意喻示現聖德太子往生淨土情狀的天壽國繡帳，在法隆寺供奉等身釋迦像三尊。
天壽國繡帳
天壽國即無量壽佛國（極樂淨土）。銘文四百字分別繡於一百龜甲，內有聖德太子生前所言“世間虛假，唯佛是真”。現存斷片六個，色彩鮮明，刺繡精巧。
後人結局悲慘
聖德太子顯赫一生，後代卻結局悲慘。643年，其子山背大兄王因與蘇我家族反目，被蘇我入鹿圍困於斑鳩寺（法隆寺），被迫攜妻自盡。至此聖德太子一脈滅絕。
聖德太子的佛教遺產——日本佛教中強烈的入世色彩
聖德太子所著《三經義疏》中，在家修行的主張非常明顯。再觀聖德太子，他與悉達多同為王子身份，悉達多最終出家修行，他則終生保持皇太子身份在家修行。
這對後世的佛教信仰產生巨大影響。現代日本的僧人大都結婚生子，過著與常人無二的家庭生活，民間也有著規模龐大的在家信仰團體。
日本佛教的奠基者——被神化的存在
民間幾乎奉聖德太子為神，傳其出生時手握佛舍利，暗示他是釋迦牟尼的轉世之身；現存的諸多聖德太子像，也大多是仿悉達多狀的童年像、青年像。
除本文所述事績，歷史上還有無數關於聖德太子的傳說，逸事種種，不一而足，真假難辨。在一定意義上，聖德太子已成為一種文化的符號，諸多傳說背後的真假，已不重要。
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