“一方遺址一段歷史，千年皇帝萬年土司。”為追尋那隱匿在深山的土司城，跟隨歲月的腳步，我們在石柱縣悅崍鎮新城村邂逅了一座古橋。
青石古橋凝結著絲絲墨綠青苔，橋頭上斷裂的石碑上碑文雖已風化模糊，落款的“大清”二字卻足以激起好奇之心，牽引我們打探一段塵封的歷史。
一座古橋連著一座古城
聽著潺潺的流水聲，踏著青石板，誰曾料到這古橋竟是數百年前土司留下的驛道。沿著古橋放眼望去，是一片生氣盎然的開闊田野。這片身處青山綠水環繞間的地方，便是“古城壩”。
“古城”在哪裡？村民馬茲昌帶我們在一壟壟田疇裡找尋古城的記憶。
古城壩東側的鳳凰山腳下，沿著24級石梯拾階而上，便到了馬氏宗祠大門前的小院，兩棵古柏樹分立大門兩側，挺拔蒼翠。已是古稀之年的馬茲昌從小生長在這裡，也弄不清古樹的真實年歲。
“要說馬氏宗祠的故事，就得從南宋的馬定虎將軍說起。”石柱縣文史愛好者秦文洲是悅崍人，知道不少掌故。“巴國消亡後，巴人後裔散落在九溪十八峒，也就是如今的渝鄂湘黔交界地帶。由於生產力低下，加之生活困頓，他們常常起兵，於是鎮守、羈縻、土司等政策應運而生。
南宋初年，西南苗人叛亂。建炎三年（1129年），宋高宗派陝西扶風郡武將馬定虎將軍自中原率兵經湖北建始入川，前往九溪十八峒平定苗亂。馬定虎將軍平定苗亂後，朝廷嘉獎其為石柱安撫司，並由其子孫世襲其，節制九溪十八峒。
傳說在平亂後，馬將軍帶領千軍萬馬路過古城壩，他的戰馬突然仰天長嘯臥地不走，馬定虎將軍於是將此處作為石柱安撫司的治所，並在此修築衙署。
祠堂裡的馬氏記憶
傳說歸傳說，如今看來，馬定虎將軍把安撫司衙署設在古城壩並非心血來潮，而是體現了一位將軍對於“紮營”的軍事素養。
安撫司的主要職責是養兵，以預防和節制溪峒蠻亂。古城壩外圍三面環水，一面靠山，四周群峰環抱，易守難攻。古城壩內地勢平坦，稻田千畝，修城駐兵也不愁糧草。此外，這裡到縣城南賓不出百里，並有川鄂湘古道相通，易於統率軍旅。
站在馬氏宗祠的小院，聽著馬氏土司的故事，讓人恍惚間有穿越之感。這座建於乾隆五十三年的馬氏宗祠，距今已有230年曆史，如今依然能在祠堂內外尋見馬氏後人憑弔先祖的記憶。
“以前這裡還有個內外八字的大朝門，可惜後來被人拆了。”自稱土司後裔的馬茲昌招手叫我們到小院的右側，張開手臂比劃著以前朝門的位置和形狀，“朝門外的24步梯子原來也是在右邊，大概20年前被整體搬到了現在的位置。”從老馬口中得知，與朝門一同消失的，還有兩棵古柏樹間一堵高約一丈五的院牆，上面繪有一輪大太陽。
馬氏宗祠的大門上還刻有栩栩如生的征戰石浮雕，是石柱土司馬千乘夫人秦良玉血戰渾河的悲壯畫面。大門兩旁是一副石刻楹聯：“世系傳之漢朝將軍門第，苗裔遺於石柱巨族人家。”說的是，作為漢朝伏波將軍馬援之後，馬氏土司逐漸定居石柱，延續至今。
門楹下表面是一幅石刻的太極陰陽魚，大門附近還可見引導內院流水的排水設施。環繞馬氏宗祠外牆，石頭柱基上雕刻著各種花草紋飾。
進入大門便是天井，過天井上七步石梯是供堂，以前供奉有馬氏祖先的牌位，如今卻已不見蹤影。右廂房內，一塊《馬氏源流碑記》和兩塊殘缺不全的碑刻並排鑲嵌在牆壁上。
透過蒼勁的筆法，隱約可從石碑上的589個楷體小字中，尋見石柱土司馬氏的來龍去脈，亦能感受當年馬氏保境安民、平蠻徵夷的光輝歷史。
地名裡的土司古城
閒聊間隙，馬茲昌從兜裡掏出一杆自制的竹柄菸斗，點燃菸斗裡的菸葉並深吸了兩口，不無遺憾地說，“可惜古城沒了。”
古城什麼時候被毀如今無人知曉，《石柱縣誌》上僅有明朝土司馬克用將衙署從古城壩搬遷至南賓鎮獅子壩的記載。想來，應該是明朝以後的事了。
離開馬氏宗祠，馬茲昌帶我們穿過一條田間小路，來到了古城壩的一處高地。這個如今叫樓腳莊院的地方，身後是百米高的石崖，三面有護城河守護，是馬定虎將軍當年設立土司衙署的遺址。
每一段歷史總會留下痕跡，一如我們在田野間看到的不少石墩、地基石、斷壁殘垣和考古遺址。除卻這些，土司城還以地名的形式昭告世人它的存在。
秦文洲告訴我們，土司衙署東邊200米的地方叫“倉樓上”，再往東100米的地方叫“大樓上”，衙署前方約500米的那塊大平壩叫“旗豎榜”。這些地名都和土司城有關，“倉樓上”以前是儲備糧倉的地方，“大樓上”是以前的官軍營房，而“旗豎榜”則就是插旗的地方，是士兵操練演習的場所。
進古城壩還有一個叫‘下店子’的地方。”“下店子”就是住旅店的意思，外來人員可不是想進城就能進的，都是住在城外的“店子”裡，等待召見。
離開古城壩時古橋在水中的倒影彌散開來想到腳下的這座石橋也曾被800多年前的馬定虎將軍踩過，便覺得生出一股格外的豪氣。
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