西漢末年，王莽篡漢當了皇帝，後人把王莽說的一無是處。其實王莽在那時篡漢建立新朝，既有王莽的心思，裡面也有很多因素。即使王莽不篡漢，也會有李莽、劉莽等。
古代由於科技不發達，人們信奉預言和假說，這也是古代術士的職業。在西漢時“算命”一詞並沒有出現，但“讖chen緯”一詞卻早已橫行幾百年。
這裡所說的“讖”，是指方士利用自然界中的偶然現象作為王朝的天命徵兆，從而編造出隱語或者預言。有的還有畫圖，所以也叫“讖圖”。而“緯”則是假託神意或者上天做的解釋。這是古代王朝為便於統治而宣揚的神靈古怪。
漢武帝的“巫蠱之禍”其實也是一種“讖緯”，只不過漢武帝擴大化了。到了西漢末年，讖語的說法達到了全盛時期。據史料記載，漢平帝在位的5年時間，各地向朝廷報告的各種神靈古怪的報告多達700多件。
但漢平帝是王莽擁立成為皇帝的，當時才9歲。此時的王莽已經權傾朝野，並露出帝王之相。一些大臣紛紛上書王莽代漢稱帝。但王莽認為“功課”還沒做足，並沒有急於稱帝。就連王太后都勸王莽即使當不了皇帝，也應該享受霍光一樣的待遇，王莽還是推辭不就。
公元6年，漢平帝病死。王莽為了能更好的控制好漢室江山，為自己稱帝掃平道路，就選了漢宣帝的玄孫劉嬰也叫孺子嬰為皇太子。此時大臣們又讓王莽代漢稱帝，王莽又推辭。
但就在此時，陝西省的武功縣（現在眉縣東）發生了一件怪事，縣長孟通浚在井裡撈上來一塊白石，石上寫了8個字：“告安漢公莽為皇帝”。這裡的安漢公就是指王莽，當時人們就更信了，認為王莽應該接任皇帝。
這件事傳到朝廷以後，大臣們也深信不疑。既然老天都讓王莽當皇帝，豈有不當之理。於是王莽半推半就之後，答應代皇帝行使皇權，王莽自稱“予”，而民間則稱王莽為攝皇帝。
後來各種讖緯禪讓之說傳遍了全國，王莽也為稱帝徹底掃清道路。當時全國各地不斷傳來各種“詳瑞”的報告。只要誰向王莽獻一個他稱帝的讖圖，王莽就賞賜他們。後來在大臣們多次勸進下，公元8年，王莽從王政君手裡拿來傳國玉璽正式稱帝。
從王莽稱帝來看，他正是藉助和利用了“讖緯”，為自己“光明正大”當了皇帝。劉秀建立東漢後，“讖緯”更加盛行，也成為劉秀鞏固統治的一種手法。
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