公元初，我國正值西漢皇朝末期。王莽篡政，大力進行金融改革。貨泉之後，六泉十布，契刀五百，一刀平五千，國寶金匱直萬。萬變不離其中，最大限度地把天下財富據為己有。這是我國自有貨幣以來，最大規模的以金錢佔有為目的的橫徵暴斂。
契刀，亦稱“契刀五百”。王莽居攝二年(公元7年)貨幣改制時與“金錯刀”、“大泉五十” 同時鑄行的一種刀幣。錢體由刀環、刀身組成，青銅鑄就。其狀與“金錯刀”同，類今之鑰匙。錢文環部橫書“契刀”，刀身直書“五百”，意值五銖錢五百。前後行用兩年，至王莽易代而罷。通長七·三釐米，重十六克左右。《漢書·食貨志下》：“又造契刀、錯刀。契刀，其環如大錢，身形如刀，長二寸，文曰‘契刀五百’……莽即真，以為書‘劉’字有金刀，乃罷錯刀、契刀及五銖錢。”又《王莽傳上》：“[王莽居攝二年]五月，更造貨：錯刀，一直五千；契刀，一直五百;大錢，一直五十，與五銖錢並行。” 一個契刀等於五百錢，二十枚可兌換黃金一斤。王莽代漢以後，契衛錢就被廢止。
西漢末年，8歲漢平帝劉衎即位，第二年改年號為“元始”(公元1年)，王太后監朝，委政於侄子王莽。王莽大權在握，讓自己的女兒做了漢平帝的皇后。平帝元始五年(公元5年)將平帝毒死，擁立了年僅兩歲的劉嬰做“孺子”，自己做起了“攝皇帝”來，並改年號為“居攝”，王莽開始復古幣制，前後一共進行四次幣制改革。“契刀五百”幣，是西漢末期王莽居攝二年(公元7年)第一次幣改時鑄造的，當五百五銖錢。王莽幣改的本意是將錢幣大權牢牢掌握在朝廷手中，但實際上將老百姓的錢收進國庫，造成大批百姓破產，逼得百姓揭竿而起。公元23年起義軍攻破長安城，王莽被起義軍殺死了。
“契刀五百”錢一共才用了二年，但因製作精緻，形態奇美，發行流通時間短，現存世量非常少，這在常州還是首次發現，故具有非常高的收藏價值，同時也是研究西漢末期錢幣史的最好物證，具有一定的歷史價值。
現今存世量仍不少，有如王莽之“一刀平五千”，因其形制特殊，鑄造精良，備受藏家青睞，仍然維持在比較高的價位 。
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