自古以來歷代王朝內部的宮廷政變就不勝枚舉，所求的不過都是“權力”二字，這一場場“權力的遊戲”不僅僅改變了當事人的命運，更影響了其王朝的興衰存續興衰，今天筆者將講述兩起影響深遠的宮廷政變，略帶各位感受下權力爭奪的殘酷無情與血雨腥風。
沙丘之變
辛卯秋，七月丙寅，始皇崩於沙丘平臺。——《資治通鑑·秦始皇三十七年》
開篇之前筆者先小談下秦時的歷法，秦國實行的為《顓頊歷》，以十月為歲首，也就是說每年是從十月份開始到次年九月為一年，《顓頊歷》隨著始皇帝統一六國而頒行天下，一直到漢武帝頒佈《太初曆》才變為正月為歲首。所以下文若出現相關年月的描述不同於尋常的紀年，可不是筆者手誤。
始皇帝三十七年十月癸丑，秦始皇開始了他第五次，也是他這一生中最後的巡遊。
關於這次巡遊，史記上記載的是因為始皇帝三十六年發生的幾件異事促成。
先是三十六年，“熒惑守心”天象事件。就是火星在心宿內發生“留”的現象，這在今天是天文現象，可在當時卻是了不得異象。因為火星當時叫作熒惑，被古人稱之為“罰星”，而“心”是天上二十八星宿之一，代表著人間的皇室，“罰星”侵犯帝星，這可是大大的凶兆，意味這皇位不穩，帝王有災禍。緊接著有“墜星下東郡，至地為石”，隕石落地在古代也是不詳的異象，更令秦始皇惱怒的是居然有人為了達到上天降讖語的效果，在隕石上刻上“始皇帝死而地分”的詛咒，蠱惑人心。始皇帝派人在隕石附近挨家挨戶查問，可卻無人承認揭發，盛怒之下的始皇帝下令將附近居民全部處死。
異象之事還沒完，接著三十六年秋，有使者從關東夜過華陰平舒道，有人自華山而下持璧攔住使者曰：“為吾遺滈池君。”還說：“今年祖龍死。”，意思說將這塊璧給咸陽附近的滈池水神，今年祖龍將死。使者很疑惑回到咸陽報告了始皇帝，而那塊璧經御府查看，居然是始皇二十八年渡江祭祀所沉璧也。而且很明顯祖龍指的就是秦始皇，眼看馬上就要到年末九月，今年內種種不詳讓始皇帝憂心忡忡，於是始皇帝尋求占卜化解，“卦得遊徙吉”，就是需要遠遊化解。
於是三十七年十月癸丑，始皇出遊。這次巡遊左丞相李斯隨從，寵愛的小兒子胡亥也央求同去得到始皇帝准許。這次巡遊路線史書記載：“十一月，行至雲夢，望祀虞舜於九疑山。浮江下，觀籍柯，渡海渚。過丹陽，至錢唐。臨浙江，水波惡，乃西百二十里從狹中渡。上會稽，祭大禹。”
接著沿海北上，到到山東琅邪，在這裡始皇帝見到了替他尋訪仙藥的方士徐福，徐福入海求藥多年，耗費人力、物力巨大，並無所獲，怕皇帝責罰，慌稱說，他們在海中遇到了大鮫魚阻擋，得射殺了它才行。接著始皇帝也做海神交戰的噩夢，於是便派人沿海搜尋大魚，一直到“之罘”這個地方，就是今天的煙臺市北附近，發現了一條大魚（可能是條鯨魚）射殺了它。
始皇帝一行於是開始西歸，可到了平原津，秦始皇忽然染病了，等車駕到了沙丘宮平臺（今河北省邢臺市廣宗縣大平臺村南，原為趙國離宮，胡服騎射的趙武靈王就困死在此處），始皇帝的病癒發嚴重，不等不停下休息。
始皇帝很忌諱“死”字，大臣們都不敢說，也就沒人敢提始皇帝的身後事安排。直到始皇帝病惡化，他才寫下璽書賜公子扶蘇曰：“與喪會咸陽而葬。”這是讓長子扶蘇會咸陽主持他的後事，也就相當於冊立扶蘇為繼任之君。可惜秦始皇還不願相信自己會死，對長生還抱有幻想，居然沒有將這封詔書發出去，只是讓中車府令兼行璽符令的趙高先行保管。也許在秦始皇看來，他是皇帝，全天人只能匍匐在他面前，趙高這樣的奴才不可能敢違揹他的意志，即使自己真的死了，這封詔書也會被正常發出，由扶蘇主持大秦帝國的大局。
基於這樣的自負和對長生的最後幻想，讓這位“祖龍”沒有對身後的權力傳承沒做任何妥善安排，這就導致了他死後勢必出現權力的真空。
始皇帝三十七年七月丙寅，享年五十歲的秦始皇嬴政，破碎了他的長生夢，駕崩於沙丘平臺。丞相李斯以為上崩在外，恐諸公子及天下有變，乃秘不發喪。知情者只有李斯、趙高和秦始皇的十八子胡亥以及不多的宦官，這就給了趙高篡權提供了操作空間。
作為公子胡亥的老師，趙高自然知道胡亥的德行，懦弱無能易受控制，若其為帝，趙高能獲得極大的政治權力。鑑於外人不知道遺詔內容，只需李斯、胡亥同意，加上掌握著玉璽的趙高自己，篡改遺詔易如反掌。
在分別說服了胡亥、李斯後，這場政變悄然拉開帷幕，首先除了繼續隱瞞始皇帝死訊外，還要剷除最大的障礙公子扶蘇。
作為始皇帝的長子有著繼承帝位的天然優勢，更為棘手的是此時扶蘇在蒙恬軍中任監軍，那可是掌握著大秦的三十萬精銳之師，處理不當直接影響著皇位的歸屬。
趙高三人銷燬始皇帝詔書，另立遺詔以胡亥為太子繼位，同時偽造詔命派遣使者前往九原郡軍中傳旨，以“守邊無功、誹謗朝政、謀立太子、為人不孝”等罪名令扶蘇、蒙恬自裁。而且巡遊的車駕繼續向北往邊關巡視，做出始皇帝巡邊的假象，因為當時已經是盛夏，天氣炎熱，始皇帝的屍體開始腐爛發臭，為了掩蓋臭味，李斯命令每個隨從官員的車上都裝載一石鮑魚，以魚腥臭味來掩蓋。
使者到達軍中傳旨，蒙恬有疑，覺得皇帝正在巡遊，怎麼可能突然會令他和公子自殺，可扶蘇沒什麼政治鬥爭經驗，覺得君父讓臣死，做兒子的只能遵從，就在使者的催促下當場拔劍自刎。扶蘇已死蒙恬雖然懷疑不願自裁也於事無補，被奪取軍權看押起來。
等趙高李斯接到使者回復，知道大事已定，懸著的心終於落地，在車駕返回咸陽後開始發喪，太子胡亥襲位，為二世皇帝，三十七年九月，始皇帝葬於酈山。
雖然胡亥繼承了帝位，可畢竟得位不正心虛，為了防止皇族和大臣們的奪位隱患，在趙高的建議下，胡亥開始了血腥清洗，以蒙氏兄弟為代表，跟扶蘇交往過密的大臣被處死，始皇帝的其他公子公主全部被處死。
到了二世二年八月，因趙高為了獨掌朝政，連李斯都被腰斬，同時牽連殺害了一大批大臣，成為中丞相的趙高更是通過“指鹿為馬”大肆清除異己，整個大秦都成了趙高的天下。
只是二世無治國才能，繼續徵發徭役，二世元年七月，陳勝吳廣因未能如期到達漁陽，率役卒殺官起義，掀開天下反秦序幕，關東其他六國貴族相繼起兵共舉義旗。二世二年，眼見義軍就要攻打到函谷關，趙高怕二世追責搶先殺了胡亥，另立子嬰為秦王。子嬰知道趙高遲早要殺他自立，便用計將趙高騙殺。
至此當初陰謀政變的李斯、胡亥、趙高陸續死於非命，而大秦帝國此時也日薄西山，劉邦攻入咸陽，秦王子嬰出城請降，秦亡。
戡平諸呂
秦朝滅亡後，楚漢相爭，最終劉邦奪得了天下建國大漢，是為漢高祖。
高祖十二年四月甲辰，劉邦崩於長樂宮，太子劉盈繼位，呂雉被尊為太后，掌控朝政。
呂后在高祖劉邦死後，掌握權力先毒殺了劉邦愛子趙王如意，後虐殺了趙如意之母，劉邦的寵姬戚夫人，因手段殘忍將戚夫人做成“人彘”，還將惠帝劉盈嚇病，大受刺激後從此躲在後宮飲樂不問政事。
惠帝七年秋八月戊寅，孝惠帝崩。發喪時呂后哭而泣不下，在張良之子張闢彊的指點下，丞相陳平為避禍奏請拜呂臺、呂產、呂祿為將（呂雉的侄子們），統領南北軍，及諸呂皆入宮，居中用事，使呂后安心。呂后聽後大喜，自然同意，這才哀痛的哭起來。
惠帝七年九月，呂雉立劉盈三歲孩子劉恭為太子繼位，這就史稱的“前少帝”，呂后臨朝稱制正式從幕後走到前臺，做起了實際的皇帝。
呂后當朝大肆分封呂氏為王，破壞了劉邦所定下的“非劉氏而王者，天下共擊之”禁令，陳平、周勃等老臣都不敢違抗，呂氏的勢力遍佈朝中，劉漢天下幾乎成了呂氏天下。
到高後七年為止，劉邦的八個兒子，庶長子劉肥和嫡長子惠帝劉盈病死，劉如意被毒死，劉友被幽禁餓死，劉恢被王后呂氏女氣的自殺，倖存的只剩遠離政治中心，明哲保身的代王劉恆，和自小被呂后撫養長大的淮南王劉長。呂氏諸王勢大，諸劉都惶恐不安，陳平周勃等老臣也憂心忡忡，好在這樣的日子總有過去的一天。
高後八年春三月，在舉行過大祭，回宮過軹道(古亭名，在今陝西西安東北)的呂后，恍惚間看到一條蒼狗般的物體鑽到自己腋下，仔細看卻什麼也沒有，占卜後卜師說是趙王如意的鬼魂作祟，這下呂后更覺得腋下疼，病居然一天天嚴重。
七月中，高後病甚，呂后也知道時日無多，為了呂氏一族的基業開始安排後事，史記記載呂后令趙王呂祿為上將軍，軍北軍；呂王產居南軍。呂太后誡產、祿曰：“高帝已定天下，與大臣約，曰‘非劉氏王者，天下共擊之’。今呂氏王，大臣弗平。我即崩，帝年少，大臣恐為變。必據兵衛宮，慎毋送喪，毋為人所制。”
這是告誡呂祿、呂產一定要掌握好兵權，佔據皇宮，大義軍權在，才能不為他人所制，可惜這倆人是個草包，並不能明白其中真意，註定了要為呂后陪葬。
七月辛巳，高後崩，呂王產為相國，以呂祿女為帝后。
呂后已死，朝臣和劉氏宗親開始有所動作，硃虛侯劉章密信給他的兄長齊王劉襄，請他舉兵討伐呂氏，他和弟弟東牟侯劉興居會在京城聯絡宗室和大臣，裡應外合，事成後擁立劉襄為帝。
劉襄劉肥的長子，高祖劉邦的長孫，是有繼承皇位的資格。劉襄誅殺了阻撓的齊相召平，並騙取了琅琊王劉澤的軍隊，浩浩蕩蕩的殺向呂產封國的濟南郡，同時向各劉氏諸侯發佈檄文，號召諸侯王發兵討伐諸呂。
齊王劉襄起兵的消息傳到長安，呂氏諸王震驚，忙遣潁陰侯灌嬰將兵擊之。灌嬰劉邦麾下老臣，心向劉氏，率兵進抵滎陽以後停兵不前，派人暗中聯絡齊王及諸侯，讓他們靜觀時變，以待呂氏變，共誅之。
此時的長安城內也是暗潮湧動，周勃、陳平此時正加緊密謀誅除呂氏。
要滅呂氏沒有禁軍武力支持是不行的，周勃雖然是太尉，可卻不得入軍中主兵，於是陳平與周勃商量劫持了與呂祿要好的酈寄之父酈商，命酈寄前往呂祿處遊說，誘騙呂祿交出兵權，曰：“高帝與呂后共定天下，劉氏所立九王，呂氏所立三王，皆大臣之議，事已佈告諸侯，諸侯皆以為宜。今太后崩，帝少，而足下佩趙王印，不急之國守籓，乃為上將，將兵留此，為大臣諸侯所疑。足下何不歸印，以兵屬太尉？請梁王歸相國印，與大臣盟而之國，齊兵必罷，大臣得安，足下高枕而王千里，此萬世之利也。”
就是說呂氏交出兵權，和劉氏共享太平，萬世為王這樣不是更好嗎？
呂祿也是個糊塗蛋，居然認為有道理，和其他呂產等其他族人商量，有贊同有反對拿不出統一意見。
八月庚申旦，出使齊國的郎中令賈壽回到長安，知道呂氏的想法，責備呂產，要回封國劉氏起兵之前就應該回，現在灌嬰和齊王等諸侯已經聯合，放下兵權不是找死嗎？如今要趕緊挾天子擁兵自衛。這事正好被當值的御史大夫曹窋（曹參之子）聽到，曹窋功臣之後平日裡與呂氏虛與蛇委，其實還屬功臣派，立馬將消息告知陳平，陳平認為需要馬上發動政變。
當即周勃拿著襄平侯紀通掌管的天子符節，假詔前往北軍，同時又讓酈寄與典客劉揭先去騙呂祿說，天子已經讓太尉周勃掌握北軍，命呂祿交出將印，趕快離開都城回封國，不然大禍臨頭。呂祿這會還沒見到呂產，不知道賈壽和呂產的計議，覺得他的好朋友酈寄不會騙他，於是就交出了印信。
周勃拿著符節入了軍營，又有將印，憑藉多年的軍中威望，很快掌握了北軍。陳平令硃虛侯劉章協助周勃，周勃安排劉章防守北軍軍門，派曹窋通知未央宮衛尉，阻止呂產入宮。
呂產率兵被攔在未央宮外，和宮衛衝突起來，曹窋急忙飛報周勃，周勃立刻命劉章領兵一千前去協助宮衛，劉章帶兵從進入未央宮內，和呂產在庭院內對峙，呂產害怕，見劉章帶兵衝殺過來居然嚇跑，兵敗，被殺死在郎中府吏廁內。
宮內的喊殺聲把少帝嚇的不輕（這位少帝是後少帝，前少帝因漸長知道呂后殺他母親的事，言長大報復，被呂后殺掉，換惠帝另外一個兒子劉弘為帝），派使者拿著符節慰問劉章，劉章挾持使者拿著符節前往長樂宮斬殺了呂更始，才完全將呂氏的掌軍之人殺光。劉章回軍中向太尉周勃覆命，周勃起身拜曰：“所患獨呂產，今已誅，天下定矣。”
軍權已被功臣派徹底掌握，接下來自然是血腥的清洗，周勃分遣諸人將呂氏在京城的所有宗族家眷，不論少長全部抓捕屠殺。
隨後大臣一同商量善後之事，這呂后立得少帝是不能在繼續為帝了，他們也怕將來皇帝清算他們，於是都說劉弘和他兄弟幾人不是惠帝之子，應該重新立皇帝。
齊王劉襄雖然是高祖長孫，可惜其勢力過大，又是這場政變主要發起人之一，功勞巨大，顯然不符合諸位大臣的期望，陳平等人考慮再三一致認為，代王劉恆最合適不過。原因無他，劉恆孃家沒什麼勢力，自身也比較低調不張揚，仁孝寬厚，又是高祖現存兒子中最年長的，由他繼位對擁立他的群臣自然心懷感激，可保證今後朝廷大臣安穩。
於是高後八年後九月晦日己酉，代王劉恆被迎至長安，隨即被群臣擁立為帝，入主未央宮。
而少帝及其兄弟數人，當夜被有司誅殺於府邸。
劉恆登基二十三年崩，諡為孝文皇帝，在位期間勵精圖治，興修水利，不喜奢華，廢除肉刑，頗有建樹，是歷史上少有的明君，後世史家同他兒子景帝執政期間併成為“文景之治”，為武帝朝的強盛奠定了堅實的基礎。
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