在我國古代戰爭史上，“不斬來使”是一個約定俗成的不成文規定，即便生性兇殘的草寇，對使者往往也要網開一面，最多割個耳朵或剁根手指什麼的，然後就把來使給放回去了，不會要了人家性命。
這是一般情況。
有一般情況也就有特殊情況。所謂的特殊情況，就是有些人不遵守上述約定俗成的規定，把使者殺了。
東漢初年，就曾發生過一次類似的特殊情況。而這個不遵守約定俗成規定的，還是大名鼎鼎的寇恂。
寇恂被稱為東漢的“蕭何”，能力才智都十分出類拔萃，曾為劉秀建立東漢立下汗馬功勞。後來漢明帝設雲臺二十八將，寇恂位列第五。
那麼，寇恂當時殺了誰的使者？又為何要頂著巨大的輿論壓力斬殺來使呢？
事情要從隗囂與劉秀決裂之後說起。
建武二年(26年)，劉秀派大司徒鄧禹西擊赤眉軍，在雲陽，鄧禹的裨將馮愔引兵叛離，西向天水。隗囂迎擊，破馮愔於高平，繳獲全部輜重。
鄧禹因此以為隗囂有功於東漢，就秉承光武帝劉秀的意旨，派遣專使任命隗囂為西州大將軍，專制涼州、朔方政事。
這是一個天大的歷史誤會，隗囂當時之所以迎擊馮愔，既可能是因為馮愔西向天水威脅到隗囂的利益，也可能是因為隗囂貪圖馮愔的輜重。
隗囂受到劉秀任命，也就將錯就錯，虛與委蛇，表面上臣服於劉秀，實際上卻始終想自己稱霸一方，懷有二心。
數年後，劉秀命隗囂舉兵攻打公孫述，隗囂不幹。
劉秀這才看清隗囂的真實面目和真正意圖，準備興兵先幹掉隗囂。於是，隗囂也撕下了面具，公然與劉秀對著幹。
歷史上說，隗囂這是反叛。
至簡以為，隗囂與劉秀對著幹，稱不上反叛，因為他其實始終都不認為自己是劉秀的臣子——既然不是臣子，又談何反叛？
言歸正傳，面對來自劉秀的巨大軍事壓力，隗囂不得已於建武七年(31年)投靠自己的仇敵公孫述；建武九年(33年)春，隗囂又病又餓，出城熬大豆與米飯為食，終於忿恨而死。
隗囂死後，他的一些舊部將領仍然領兵與劉秀作戰。其中，安定人高峻帶領軍隊據守高平縣第一城。
建武十年（34年），建威大將軍耿弇等圍之，一歲不拔。
劉秀因此親自領兵前去征伐，進軍到高平縣。高峻依然不降，劉秀於是只好派遣寇恂前往勸降。
寇恂帶著劉秀的詔書到達第一城，高峻派遣軍師皇甫文出城接見。
在接見寇恂時，皇甫文言辭傲慢，毫無禮節。寇恂大怒，準備殺了皇甫文。
將領們勸阻說：“高峻有精兵一萬人，多半都是強弩射手，在西面堵塞隴道，連年不能攻下。現在準備招降高峻，卻反而屠戮他的來使，恐怕不行吧？”
寇恂不答應，堅持誅殺了皇甫文，只放他的副使回去轉告高峻說：“軍師無禮，已經被殺死了！要投降，趕快投降；不想投降，繼續堅守！”
高峻驚慌恐懼，當天就打開城門投降了。
將領們全都向寇恂祝賀，順便問他：“請教您，殺了他的使節而又能使他獻城投降，為什麼呢？”
寇恂說：“皇甫文是高峻的心腹，是為高峻謀劃的智囊。這次前來，他言辭態度強硬，肯定沒有歸降的意思。如果放了他，則皇甫文的計策得逞，高峻更加不會投降；而如果殺掉他，則使高峻喪膽，自然就會投降。”
將領們都被寇恂的獨到見解所折服，全都歎服說：“您的智慧不是我們所能趕得上的啊！”
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