翡翠，也稱翡翠玉、翠玉、緬甸玉，是玉的一種。翡翠的正確定義是以硬玉礦物為主的輝石類礦物組成的纖維狀集合體。但是翡翠並不等於硬玉。翡翠是在地質作用下形成的達到玉級的石質多晶集合體，主要由硬玉或硬玉及鈉質（鈉鉻輝石）和鈉鈣質輝石（綠輝石）組成，可含有角閃石、長石、鉻鐵礦、褐鐵礦等。
翡翠名稱來源有幾種說法，一說來自鳥名，這種鳥羽毛非常鮮豔，雄性的羽毛呈紅色，名翡鳥（又名赤羽鳥），雌性羽毛呈綠色，名翠鳥(又名綠羽鳥)，合稱翡翠，所以，行業內有翡為公，翠為母說法。明朝時，緬甸玉傳入中國後，就冠以“翡翠”之名。另一說古代“翠”專指新疆和田出產的綠玉，翡翠傳入中國後，為了與和田綠玉區分，稱其為“非翠”，後漸演變為“翡翠”。
早期翡翠並不名貴，身價也不高，不為世人所重視，據《石雅》得知本世紀初大約45公斤重的翡翠石子值十一英鎊。翡翠石子中不乏精華，當時價格也很貴，但與21世紀初一公斤特級翡翠七八十萬美金相比，簡直是小巫見大巫。
珠寶市場上優質翡翠大多來自緬甸北部，除了緬甸出產翡翠外，世界上翡翠出產的國家還有中國、危地馬拉、日本、美國、哈薩克斯坦、墨西哥和哥倫比亞。這些國家翡翠的特點是達到寶石級的很少，大多為一些雕刻級的工藝原料。中國新疆和田地區策勒縣也出產少量翡翠礦石。市場上商業品級的翡翠玉石95%以上來自緬甸，因而翡翠又稱為緬甸玉。
在中國，翡翠開採、運輸、加工、銷售歷來是雲南人所為。在緬甸古都阿摩羅補羅城的一座中國式古廟裡，碑文上刻有5000箇中國翡翠商名字，這在玉緣和珠寶也有介紹。明中葉高官太監駐守保山騰衝專門採購珠寶。當時從永昌騰越至緬甸密支那一線已有“玉石路”、“寶井路”之稱。騰衝至緬甸的商道最興盛時每天有2萬多匹騾馬穿行其間，騰衝的珠寶交易幾乎佔了世界玉石交易的9成。
在漫長的歲月中，我們的祖先創造了許多對美好生活嚮往和追求寓意吉祥的圖案。這些吉祥圖案融合了勞動人民的欣賞習慣，反映了人們善良健康的思想感情，因而在社會上廣泛流傳，為人們所喜聞樂見。吉祥圖案廣泛應用於歷代翡翠上。“穿金顯富貴、戴玉保平安”，翡翠上雕刻的吉祥圖案生動逼真，多種多樣，素材包括人物、器物、動物、植物等，表現內容有祈求福壽吉祥、平安如意、多子多孫、升官發財、玉是中國人手中的寶，更是心中的魂。金銀有價玉渡有緣。翡翠雕刻的品類包括玉佛、如意、平安扣、竹節、長命鎖、福豆、貔貅等等。寓意豐富，如百年好合、龍鳳呈祥、福壽雙全、狀元及第、連升三級、吉祥如意。
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