中國文化習俗中的禮節、禮制，對中國人是非常重要的，不管你是一般的庶民還是帝王將相。現在人都知道治理國家需要法制，那麼在沒有法制之前我們中國是靠什麼治理國家的？甚至即便有法律也離不開那種治理國家的方法，那就是“禮制”，過去的行政機構就有一個專門的“禮部”的，靠禮制來治理國家，協調人際關係，社會的和諧，甚至我們覺得“不懂禮”就是一句罵人的話了。我國的四大禮制分別是：冠禮、婚禮、喪禮和祭禮。冠禮、婚禮、喪禮我都已經寫完，今天要寫的就是“祭禮”
祭禮
《禮記》曰：“凡治人之道，莫急於禮。禮有五經，莫重於祭。”就是說祭禮是最重要的禮節。因為這個祭禮是讓人發自內心的去做，不是外在的力量強迫人去做什麼的，讓人敬畏天地，不忘祖先，發自內心的祭奠，則一定會得到上天的賜福。
《禮記》曰：“凡治人之道，莫急於禮。禮有五經，莫重於祭。”就是說祭禮是最重要的禮節。因為這個祭禮是讓人發自內心的去做，不是外在的力量強迫人去做什麼的，讓人敬畏天地，不忘祖先，發自內心的祭奠，則一定會得到上天的賜福。
不同階層的人，祭奠的對象也不同：
天子祭天地，諸侯祭社稷，士人祭祖先
《禮記。曲禮》曰，“天子祭天地，祭四方，祭山川，祭五祀，歲遍。諸侯方祀，祭山川，祭五祀，歲遍。大夫祭五祀，歲遍。士祭其先。”鄭玄注“五祀”為：“五祀，戶、灶、中霤、門、行也。”
天子祭天神地祗，祭四方五嶽四瀆之神，祭山川之神，祭戶神、灶神、中霤神（地基主）、門神、行神，每年祭一遍。諸侯祭所在地方之神，祭其境內的山川，祭戶神、灶神、中霤神、門神、行神，每年祭一遍。大夫祭戶神、灶神、中霤神、門神、行神，每年祭一遍。士人只祭其祖先。
《禮記。曲禮》還說，“非其所祭而祭之，名曰淫祀。淫祀無福。”對不應當祭祀的神進行祭祀，這叫“淫祀”。淫祀是得不到神的保佑的。
《禮記。禮運》記載，從前，孔子曾作為來賓參與蜡祭，祭畢，孔子出來到宮門外的高臺上散步，不禁感慨而嘆。孔子的感嘆，當是感嘆魯君的失禮。
孔子說：“真是可悲啊！我考察周代的禮，發現經過幽、厲之亂，已被破壞得差不多了，就目前來說，只有魯國還差強人意。但是，魯國舉行的郊天諦祖，也不合乎禮的規定，魯是周公的封國，竟然也如此數典忘祖，說明周禮真是衰敗了。祀國國君郊天諦禹，宋國國君郊夭諦契，因為他們是天子的嫡系後裔，一所以才可以奉行郊啼。所以只有天子才可以祭天地，諸侯只能祭祀自己國土內的社神與穀神。”
天地人為禮之三本
中國古代宇宙觀最基本的三要素是天、地、人，《禮記。禮運》稱：“夫禮，必本於天，餚於地，列於鬼神”。《周禮。春官》記載，周代最高神職“大宗伯”就“掌建邦之天神、人鬼、地示之禮”。《史記。禮書》也說：“上事天，下事地，尊先祖而隆君師，是禮之三本也”。
《禮記。禮運》中孔子曰：“是故夫禮，必本於天，餚於地，列於鬼神，達於喪祭、射御、冠昏、朝聘。”孔子認為，禮，一定是源出於天，效法於地，佈列效法於鬼神，通達於喪禮、祭禮、射禮、鄉飲酒禮、冠禮、婚禮、覷禮、聘禮之中。
禮有吉禮、凶禮、賓禮、軍禮、嘉禮也。其中最重要的便是祭禮。《周禮。春官。大宗伯》曰：“以吉禮事邦國之鬼神只。”凡祭祀天神、地祗、人鬼之禮屬吉禮。周代最高神職“大宗伯”“掌建邦之天神、人鬼、地示之禮”。
《史記。禮書》也說：“上事天，下事地，尊先祖而隆君師，是禮之三本也”。
虔誠乃祭之道
一年四季都有祭祀：春祭叫構，夏祭叫諦，秋祭叫嘗，冬祭叫悉。四時之祭的用意，在於依循天地萬化陰陽二氣之盛衰先後，明示百姓以賞賜或刑殺之道。祭祀是一件大事，祭祀時薦獻的供品也要完備。“禮莫大於敬”，孝順的心再加上完備的祭品，這大概就是教化的根本吧。
《禮記。祭統》曰：“外則盡物，內則盡志，此祭之心也。”只要是天下生的，地上長的，只要是可以用來進獻的，沒有一樣沒有，這表示祭品的極其豐盛。外觀則要求祭品極其豐盛，內心則極其虔誠、盡其心志，這才算是祭祀的用心。所以，天子才在南郊親耕，以提供祭品；王后在北郊親自養蠶，以提供祭服；諸侯在東郊親耕，也是用以提供祭品；夫人在北郊親自養蠶，也是用以提供祭服。是為了表達自己的誠信，有了誠信才算盡心，這就是“祭之道”。
到了將要舉行祭祀的時候，君子就要齋戒。不齋戒做事就沒有禁忌，嗜慾也沒有限制。到了要齋戒的時候，禁忌之事就不能做，嗜慾也要加以限制，耳不聽音樂。所以古書上說：“齋戒的人不舉樂。”就是說齋戒的時候不敢分散心思。心中無雜念，必然合乎正道；手足不亂動，必然合乎規矩。所以君子的齋戒，其目的就在於達到身心的純潔。齋戒是高度的身心純潔，然後才可以和神明打交道。
諸祭之義
《禮記。祭統》認為，德行盛大的人他的意志強烈，意念強烈的人對祭祀意義的理解就透徹，在祭祀時必然恭敬。所以君子的對待祭祀，一定要親身參加。有特殊情況時讓別人代替也是可以的。雖然是讓人代替，但效果卻和國君親臨沒有什麼不同，原因就在於國君深明祭祀之義。道德淺薄的人他對祭祀的事就心不在焉，對祭祀的意義也半信半疑，在這種情況下讓他去向神求祭，要求他做到畢恭畢敬是辦不到的。祭祀祖先而做不到恭敬，還有什麼資格為民父母呢！
《國語》中“展禽論祭爰居非政之宜”記載了禘、郊、祖、宗、報五種國家祭祀的典章。聖王制定祭祀禮節的原則是：凡是以完善的法規治理人民的就祭祀他；凡是為國事操勞，至死不懈的就祭祀他；凡是有安定國家的功勞的就祭祀他；凡是抵禦重大災禍的就祭祀他。祭祀土地、五穀和山川的神，因為都是對人民有功德的；以及祭祀前代的聖哲、有美德的人，因為都是人民所崇信的；祭祀天上的日、月、星辰，因為都是人民所瞻仰的；祭祀大地的金、木、水、火、土，因為都是人民所賴以生存繁衍的；祭祀九州的名山大川，因為都是人民財用的來源。不屬於這些範圍的就不能列入祭祀的典章內。
《禮記。郊特性》記載，天子郊外祭天，是為了迎接冬至的到來，是為了普遍回報上天諸神而以日為主。郊祭的地方選擇在南郊，因為南方是陽位。祭天是在郊，所以祭天又叫郊。蜡祭和臘祭是冬季兩個重要的祭祀：“昔者仲尼與於蠟賓”，蜡祭也是在郊外進行，天子身著皮棄素服參加蜡祭，蜡祭是歲終對八位農神的祭祀（注：一為先嗇神，祭神農；二為司嗇神，祭后稷；三為農神，祭古時田官之神；四為郵表畦神，祭始創田間廬舍、開道路、劃疆界的人；五為貓虎神，祭其吃野鼠野獸，保護了禾苗；六為坊神，祭堤防；七為水庸神，祭水溝；八為昆蟲神，祭以免蟲害），是為了報答眾位農神對農業種植的功勞和貢獻，“蠟之祭，仁之至、義之盡也。”蜡祭之日，“一國之人皆若狂”，因此後世認為，蜡祭是新年習俗的由來。
而臘祭祭祀的是先祖和五祀。《太平御覽》稱：“漢曰臘，臘者，獵也，因取獸以祭先祖。”古人獵取野獸來祭祀祖先，“獵”通“臘”字，故此祭祀稱為“臘”。《康熙字典》中說：“臘祭先祖，蜡祭百神，二祭各別。”祭祖先和五祀的臘祭用的是打獵所得的禽獸。“臘祭先祖”，按照《漢舊儀》的說法，是“報諸鬼神，古聖賢有功於民者也。”這就是說，“臘”祭的是有功於民的古聖賢（先祖），所以臘祭在廟中舉行。
此外，社祭是祭土神，大地孕育萬物，上天垂示法象，社祭是尊敬土神的一種表示；天子到四方巡守，在所到之處的名山要燒柴告天；冠禮和婚禮等，因事關重大，也要虔誠地祭告天地和祖宗。
“祭者，教之本也”。祭祀有十種意義，古人謂之“十倫”：第一是體現事奉鬼神之道，第二是體現君臣之義，第三是體現父子之倫，第四是體現貴賤之等，第五是體現親疏關係，第六是體現爵賞的施行，第七是體現夫婦之別，第八是體現政事公平，第九是體現長幼有序，第十是體現上下之際。
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