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蕅益大师未落发时有一位善友，名叫黄洪江居士，他由于亲身经历一件投胎转世的现实，因而发起学佛的心。这件事颇多转折，又感人至深，所以蕅祖把它收在见闻录。
江苏省姑苏的南濠街，有一个人常到阴曹鬼门关去作差役，每隔几天，他就要去值勤。某日，有一位街坊满怀好奇地跟他恳求说：“你去鬼门关轮值时，能不能带我一块去游逛？”差役答说：“能够！你只要静静地躺卧在房间，告知家人千万不行开门，我就能够带你一同前往，然后再送你回来。”
邻人便照着阴差的话，闭门静卧在房间内等候，阴差就吸取他的灵魂，一同来到县府城隍庙前，叮咛他一定要在庙前石牌楼下等着，自己就拿着文书进入中庭里去了。这位邻人在外面等得太久，开始厌恶不耐烦，这时恰巧看见有一辆大马车从西向东跑过来，车上载着四个娼女和两个男人，当中有一个娼女跟邻人是老相好，就挥手招待他，邻人见状立刻登车跟着一同走了。
阴差办完公务，出了庙门，遍寻邻人不着，急忙转问旁人，才知道他刚刚登上车子离开了。于是回来阳世，匆促赶往城墙门外的一家民宅，发现这户人家的母猪刚产下七头小猪，当中一只正是那位邻人来投胎的，阴差上前抓起一扔，小猪立刻毙命，但是灵魂却忽然消失了。阴差又急忙处处寻，在田岸边见到一条偌大的赤蛇仰头倒在那儿，心知那就是邻人转胎变成的，阴差上前又是一击毙命，然后吸取灵魂回来邻人的房间，往躺在卧室的邻人身上一掷，邻人总算醒过来了。
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阴差探问他说：“你同我一同遨游鬼门关，玩得还满足吧？”邻人答说：“你把我放在城隍庙前的石碑楼下，你进去良久都还不出来，我正感厌恶不耐烦时，恰好遇见熟识的妓院姑娘，邀我一同到城门外一户人家里，大伙吃吃喝喝，正在欢乐高兴时，忽然有人夺走我的食物，又打我的脖子，我怒不行遏地冲向外头，跑了一阵子，感到疲惫不堪，倒在地上歇息，却听到有人喊着说：『赤蛇！赤蛇！』接着就有人用手使力的将我扭绞，我便痛得醒过来了。这一趟折腾下来，那有什么高兴可言呢？”阴差望着邻人魂不守舍的不幸容貌，不由笑了起来，于是将当初怎么吸取邻人灵魂，后来又怎么变猪变蛇，怎么追回灵魂的惊骇情节，如数家珍地道了出来。
黄洪江居士亲耳听到这件过后，便发心学佛，由于什么呢？你看，这位邻人的灵魂懵然无知，顺着染习，变形易貌，轮转存亡，一点点作不得主，一念贪欲险成猪身，一念瞋心就化为赤蛇，在存亡交关之际，这一念可不是存亡要害吗？人的想法不过七情六欲，这当中又以“怒”与“欲”带给人最多苦恼，因而孔圣人在周易损卦说：“正人以惩忿窒欲”，一位有道的正人必得损去忿怒和贪欲才干趋吉避凶，转危为安。不幸世人于“忿、欲”大都习以为常，一任其烦恼骚动迷而不觉，扰得身心国际，不得安定！这位邻人由于出入娼馆，染上色欲习气，一见娼妓即跟随而去，心灵情不自禁，彻底被习气牵着走，所以佛陀悲心恳切地劝众生说：淫心不除，尘不行出啊！黄洪江居士听闻之后，懔于轮回路上风险多，想到自身要怎么走出这苍茫存亡路呢？于是往佛法里头寻取出离的法子。
“爱不重不生娑婆，念纷歧不生极乐”。若要当生远离存亡轮回之苦，应当转娑婆之爱，成极乐之愿，留心现前一念，念起即觉，一有散心杂念即代以佛号净念，这般功夫若用得上，天然“娑婆苦海风涛静，稳泛乐邦红藕舟”了。
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