三國諸葛亮《梁甫吟》：“一朝被讒言，二桃殺三士。”二桃殺三士說的是，以將兩個桃子，殺了三個壯士的故事，現在一般理解為三個壯士是因為分配問題自相殘殺而死的，然而事實上並不是這樣，這三個壯士都是有德君子，是對因此產生的相爭而自感羞愧而先後自盡的。
春秋時代的齊景公麾下有三員戰功彪炳的大將：公孫接、田開疆、古冶子，晏子認為將來這三人會恃寵而驕，給齊國造成不可挽回的損害，就建議齊景公要設法早日除掉這三人，為齊國未來的安定提早消除掉禍患。
於是晏子替齊景公出計：先把三位一起勇士請來，說是要賞賜給他們三人兩顆非常珍貴的桃子。然而三個人不好平分這兩顆桃子，這時晏子就建議他們三人用功勞的大小來決定誰可以吃桃子。接下來，公孫接和田開疆搶先報出了他們自己作出的功勞，各自都拿了其中的一個桃子。於是手慢的古冶子就沒分到桃子，而古冶子則認為自己作出的功勞更大，報出了當年捨命護送齊景公過黃河的事蹟，指責公孫接和田開疆不應該在他還沒報功勞之前，就把桃子都搶光了。而公孫接和田開疆在聽到古冶子的指責後，覺得自己的品德有問題，羞愧不堪，紛紛將桃子讓給古冶子，之後又先後拔劍自盡了。剩下的古冶子對自己一番指責卻讓兩個好友都自盡而亡，感到羞愧不已，於是也拔劍自盡了。
於是，靠著兩顆所謂的珍貴桃子，晏子兵不血刃地殺掉了三個戰功彪炳的大將。然而晏子的計謀本身其實是失敗的，晏子是想讓三人彼此間相互爭功，從而離間三人的關係，進而削弱他們三人的聯合之勢。但是，讓晏子和齊景公沒有料到的是，古冶子三人雖有相爭，卻都有君子之風，在發覺自己有錯是都紛紛捨生取義，晏子和齊景公反而是錯殺了三個有君子大義的大將，晏子以權謀算計人心終究是錯了。
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