永興元年（304年），南匈奴劉淵在左國城起兵，建立漢政權。先後三次進攻洛陽，攻破洛陽城，俘獲晉懷帝，殺王公士民三萬餘人。建興四年（316年），又攻入長安，俘晉愍帝，西晉至此滅亡。
中原士族和西晉皇族在外族的鐵騎下倉皇南下。流亡、僑居在江南的北方世家大族擁戴琅琊王司馬睿繼承帝位，改元建武，東晉建立，為南下的北方百姓和士族維持了偏安的局面。
司馬睿即位後，因為本身在皇族中的聲望就不夠，勢單力薄，所以根本得不到南北士族的支持，皇位不穩。為了改變這一狀況，打擊江南士族勢力，司馬睿想到了這樣一個辦法。
《晏子春秋》曾記載過一個“二桃殺三士”的故事。話說春秋年間，齊國有三位著名的武將：公孫接、古冶子、田開疆。這三位都曾為齊國立下赫赫戰功，而且三人脾氣相投，甚至結為了異姓兄弟。齊景公擔心三人為亂齊國，但又不知如何是好。晏嬰出了一個這樣的主意：賜給他們兄弟三人兩枚桃子，讓他們評判自己的功勞，功勞最大的兩位可以吃到桃子。結果也是不出所料，這三位武將為了爭奪兩個桃子打了起來，最後全都殞命。
在東晉初年，國家特准的鑄幣權，就是那個桃子，爭奪鑄幣權的江南豪門們，就是搶桃子的武將。之前的江南豪門，各家都鑄自家的貨幣，只要這錢能花出去就行，可是晉元帝司馬睿來到江南後，江南就不一樣了。
為了穩固自己在江南的統治，司馬睿選擇了吳興沈氏作為國家的合法鑄幣單位，並宣佈：只有吳興沈氏才擁有合法的鑄幣權，其他人鑄造的貨幣都是不合法的。而且，為了讓這個政策深入人心，東晉政府不遺餘力地在江南地區進行宣傳，為啥宣傳？因為政府沒有強制執行的能力啊，只能靠宣傳了。比如編點民謠，然後在民間開始傳唱；組織一些宣講會，讓老百姓們都認識到官方貨幣的重要性。
吳興沈氏有個最大的競爭對手是義興周氏，剛開始周氏並沒有把國家特准鑄幣權這點小事放在眼裡，就是私鑄貨幣了，皇帝又能拿我怎麼樣？但讓周氏萬萬沒想到的是，國家的宣傳工作做的太到位了。
貨幣，說白了就是一種交換媒介，它能否用於交換，在於有多少人承認這是錢，這錢得能花的出去才是貨幣。在封建社會，皇帝在老百姓心中還是至高無上的，國家規定的貨幣也有更高的信譽，如果貨幣的材質一樣、重量類似，大家還是會選擇官方貨幣的。
所以吳興沈氏所鑄的“沈郎錢”（史稱 “沈充五銖”），在江南一帶取得了統治地位，而周家，哪怕在義興自家的地盤上，周氏的貨幣也不太好使了。於是有了“榆英相催不知數，沈郎青錢夾城路”的詩句。
義興周氏的領頭人不得不放下架子，低頭來找司馬睿要求朝廷也承認周氏的鑄幣權。而周札得到的回覆是：國家已經將鑄幣權授予沈家，這事兒你得找沈家協商去。
沈家是絕對不可能同意的，在任何時代，金融招牌都是很值錢的東西，雖然金融牌照不能創造財富，但通過它卻能獲得財富的使用權。所以，想要獲得金融牌照，就要付出一定的代價。沈氏、周氏爭奪鑄幣權的結果，就是雙方在晉元帝的挑撥下大打出手。
在這場鬥爭中，周家兵敗被殺，周氏一族從此一蹶不振，然而沈氏最後也落得了一個被剿滅的下場。隨著義興周氏和吳興沈氏這兩個最強盛的江南士族的敗亡，江南豪門逐漸成為歷史。
在吳興沈氏與義興周氏相互內耗時，晉元帝又在做什麼呢？這個，我們下次再講。
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