《水滸傳》第二十三回中，武松在景陽岡上醉打猛虎一節，是全書最為出彩之處，數百年來膾炙人口，為歷代戲曲、影視改編傳頌。
後世學者考究打虎原型，逐漸形成了兩種假說，一說根據《鹽城縣誌》，稱元末鹽城人卞元亨曾用腳踢死一隻老虎，《水滸傳》相關篇章由此生髮創作；一說出自《杭州府志》，內載義士武松殺死了蔡京的兒子，人稱“蔡虎”的貪官蔡鋆，施耐庵便敷演出“武松打虎”情節。
灑家對以上兩說都心存狐疑，“卞元亨說”太過誇張，脫離實際；“蔡虎說”中的蔡鋆，《宋史》中查無此人。蔡京的兒子名字中大都帶有“反文”，如蔡攸、蔡絛，帶“金”底的沒有旁證。
直到灑家讀到《太平廣記.驍勇二》中記載的鐘傳故事，才恍然大悟，原來施耐庵借鑑的是他的事蹟。
故事大略為：鍾傳本是晚唐豫章人，少年時倜儻不群，憑藉勇敢堅毅聞名鄉里。他不事耕種而喜好狩獵，不管是熊羆還是鹿獐，只要被他遇見無不手到擒來。
有一天，他去親戚家赴宴，酒酣而歸。太陽時已偏西，只有一個小小童僕跟隨。走到離家兩三里的一條小溪旁，忽然有一隻青色毛皮黑色花紋的老虎，額頭上的毛又圓又白（有虎黑文青質，額毛圓白），從樹林中出來飲水。百步之外看到鍾傳主僕二人，立即疾奔而來。
童僕雙腿打顫，對鍾傳說，我們趕緊上樹逃生。
鍾傳酒勁湧上，伸手拿過僕人手中的白木棍，穩穩站住，預備和老虎幹架。
老虎見鍾傳竟敢拿著棍子撩撥它，大怒，略一縮身，跳將起來，準備把鍾傳撲倒。鍾傳一邊靈活躍起閃避，一邊揮棍還擊。老虎因無隙可乘，又俯伏在地，尋機再攻。鍾傳也半蹲在地，迎接老虎的進攻。
一會兒，一人一虎又廝打了起來。如此較量了幾個回合，鍾傳手中木棍被老虎拍掉。老虎的兩隻前爪乘勢按到了他的肩上，張開血盆大口就要撕咬鍾傳。電光火石間，鍾傳兩手緊緊地鎖住老虎的脖子，讓它無法下口。
如果是一個人，估計立刻就被掐死了。可是老虎脖子那麼粗，比人也強壯得多，所以鍾傳奈何老虎不得。但老虎被捏住了脖子，想要咬人也咬不到，兩爪懸空也使不出太大的力。人、虎相持不下，童僕不敢近前，在一旁大喊救命。
鍾傳的家人們見天色已晚，從家出來接他。走到溪邊，見他和老虎對掐，大驚失色拔出佩刀，上前對著老虎亂砍。老虎被活活砍成兩截，鍾傳才倖免於難。
醉酒、木棍這兩個梗都被施耐庵用上了，而原文中“額毛圓白”的老虎，到了施耐庵筆下，演變成了“吊睛白額”大虎。
鍾傳在《新唐書》中有傳，在《資治通鑑》中也有記載，包括《太平廣記》在內的這三本書都沒說鍾傳打死老虎，是其他人幫忙才殺死了老虎，可信度反而更高。
真實的鐘傳，青年時期遭逢王仙芝起義，家鄉父老推舉他為首領保境安民。他糾合了江西一帶的少數民族，依山建寨，自號高安（江西高安）鎮撫使，部眾最多時達一萬餘人。
王仙芝的部將柳彥璋攻克撫州（江西撫州），逐走唐朝官吏，此後又轉戰他地。鍾傳乘虛入城，給朝廷上書，謊稱光復撫州，唐昭宗正式任命他為撫州刺史。
中和二年（公元882年），他帶兵驅逐了江西最高朝廷命官——觀察使高茂卿，佔據首府洪州（江西南昌）。
當時天下大亂，藩鎮爭霸，唐僖宗顛沛流離，自顧不暇，只好承認鍾傳據有江西的事實，冊封他為鎮南節度使，不久加贈“中書令（中書省長官，宰相）”榮銜。
幾年後，鍾傳被授予王爵，先賜號“潁川郡王”，後來徙封為“南平王”，前後割據江西二十多年，比武松小小縣衙都頭可風光多了。
鍾傳年老時，卻對“打虎”一事十分後悔，常以此事告誡幾個兒子，說：“你們千萬不要效仿我的莽撞！人生處世，所貴的莫過於智慧和謀略。”
參考書目：李昉等《太平廣記》 司馬光等《資治通鑑》 歐陽修等《新唐書》
閱讀更多 販史者 的文章
