清朝末年，清政府昏庸腐朽，中国的形势极为严峻，满清贵族束手无策，八旗子弟只知道吃喝玩乐，根本不干正事，朝廷可用的也就那几个汉臣，其中李鸿章算是一个实干家。
李鸿章（1823年2月15日-1901年11月7日），晚清名臣，洋务运动的主要领导人之一，安徽省合肥人，世人多称“李中堂”，因行二，故民间又称“李二先生”。本名章铜，字渐甫或子黻，号少荃（泉），晚年自号仪叟，别号省心。
李鸿章是淮军、北洋水师的创始人和统帅、洋务运动的领袖、晚清重臣，建立了中国第一支西式海军北洋水师。官至东宫三师、文华殿大学士、北洋通商大臣、直隶总督，爵位一等肃毅伯。其一生中参与一系列重大历史事件，包括镇压太平天国运动、镇压捻军起义、洋务运动、甲午战争等，代表清政府签订了《越南条约》《马关条约》《中法简明条约》《辛丑条约》等一系列不平等条约。
日本首相伊藤博文视其为“大清帝国中唯一有能耐可和世界列强一争长短之人”，德国海军大臣柯纳德称其为“东方俾斯麦”，慈禧太后视其为“再造玄黄之人”。与曾国藩、张之洞、左宗棠并称为“中兴四大名臣”。死后追赠太傅，晋一等肃毅侯，谥文忠。著作收于《李文忠公全集》。
作为四大名臣之首，李鸿章的政绩不亚于曾国藩，他曾经成功操练了淮军，而李鸿章是一个标准的实干家，他一上任就“以练兵学战为根本”，“吏治洋务”皆靠后，他对士兵说“兵贵能战”，这话说得恰当，士兵不实战操练他们干什么？搞那些吏治根本没用，那是官场的事。
之前上海的官绅一心指望花点钱，雇佣外国军队抵御天平军，但其实呢？雇佣兵能给你好好干活吗？什么都不如自己操练一支强大的政府军好使，关键时刻“求人不如求己”。
李鸿章也很注重跟外国人学习新技术，他到上海后“尽改湘军旧制，更仿夷军”，他雇佣外国教官操练中国军队，使湘军成为清军最重要的、最有战斗力的军队。
李鸿章兼容并蓄，还招纳了很多叛将，还有土匪兵，都收归己用，到攻打天京前夕淮军已经增长到七万人。
说明李鸿章有军事才能，而且李鸿章还有出色的外交才能，日本首相都很佩服他，说如果不是中国弱于日本，他是对付不了李鸿章的，在外交上也会让李鸿章占尽便宜，可见李鸿章的办事能力。
在上海初步站稳脚跟后，李鸿章开始从"察吏、整军、筹饷、辑夷各事"入手，以进一步巩固自己的地位。
外国人之前嘲笑淮军是“乞丐军队”，李鸿章却将它变成一支精锐之师，在军费上李鸿章采取了“关厘分途”的办法，用关税支付常备军、防军的军费，在解决军费上李鸿章也比其他人强。
要不是清政府太弱，每次都派李鸿章出头，他也不会成历史的背锅的，也就不会背负那么多骂名，其实那种情况他也是代表政府的意思，派谁去都是这个结果，可能处理得还不如李鸿章。
北洋舰队覆灭后，李鸿章的家底也被消耗得差不多了，后来他去日本和谈，日本方面很坚决，说：“只有允与不允”两个字而已。
李鸿章遇刺后，日本才稍放宽了和谈条件，中国赔款少赔一个亿，在李鸿章签字之前，他曾泪流满面地对美国顾问说：“万一谈判不成，中国可以迁都陕西，日本打持久战不行，必然是日本败于中国。”
这几句话说明了李鸿章有政治远见，他签约也是上面的意思，按他本人的意思是不签的。
不过李鸿章还是有瑕疵的，比起其他的三个名臣，曾国藩、左宗棠、张之洞，李鸿章贪，左宗棠几乎是两袖清风的。
清朝中叶以后，由于京杭运河淤塞，朝廷南北货物的调运部分改为海路。同治十一年底，李鸿章抓住时机，督办创立了“轮船招商局”。这是中国第一家民营轮船公司，也是中国近代最大的民用企业。它承揽了朝廷“官物”运输一半的运量，而其随后展开的客运业竟挤垮了英美合办的旗昌公司。轮船招商局先以朱其昂为总办，后以唐廷枢为总办，徐润、朱其昂、盛宣怀为会办。由此奠定了“官督商办”政策的基调。
其后，在整个七八十年代，李鸿章先后创办了河北磁州煤铁矿、江西兴国煤矿、湖北广济煤矿、开平矿务局、上海机器织布局、山东峄县煤矿、天津电报总局、唐胥铁路、上海电报总局、津沽铁路、漠河金矿、热河四道沟铜矿及三山铅银矿、上海华盛纺织总厂等一系列民用企业，涉及矿业、铁路、纺织、电信等各行各业。在经营方针上，也逐渐由官督商办转向官商合办，从客观上促进了中国资本主义的发展，是中国近代化开始的标志
李鸿章死后却给子孙后代留下巨额财产，光白银就以前多万两，他的后代子孙在很多大城市都有田宅和土地，还有大量的现金票据。
李鸿章留下的遗产不算田宅土地在内，至少有四千万两白银，这是大清财政收入的一半还多，如果算上田宅土地，换算成现在的钱，李鸿章至少留了150亿财产，可谓清末的“巨贪”。
李鸿章这些钱财是怎么来的呢？
据说李鸿章创办淮军军费不够，除了上面我们提到的筹措军饷的办法，为了激励士气，李鸿章是默许士兵抢劫的，他们抢劫到钱财，也就不会在军费上多做要求，打仗才会更卖力。
第二是收取贿赂，这点就是他人品的瑕疵了，据说签订条约时他收过俄国人的贿赂，得到不少好处。
第三李鸿章是实业家，兴办实业需要问朝廷要钱，要的钱一半用来办事就不错了，剩下一半中饱私囊，充实了他的腰包。
其实当时很多人说，李鸿章“保舰制敌”的方针是为了保住他的私家军队，北洋海军打仗连子弹都舍不得用，因为李鸿章怕自己损失太多，不过这种说法到底是真的还是讹传？反正李鸿章也是背了不少锅，也不差这一口锅，他也习惯了。
李鸿章的后代子孙也是争气，没有挥霍祖上财产，亿万富翁出了很多，至今李家的后人里，亿万富翁也很多，这说明他们继承了李鸿章的聪明敛财的头脑和圆滑的外交手段，李鸿章的后代个个都是聪明人。
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