张骞出使西域，开通了西汉和西域之间交往的通道。但西域作为匈奴和西汉的力量交汇之地，沿途小国往往朝秦暮楚，反复无常。比如龟兹，楼兰都曾杀害汉朝派去的使者，而楼兰尤甚。曾杀死和抢掠汉朝三批人马，还有安息和大宛派向汉朝的使臣。后来朝廷派傅介子持诏谴责这两个国家，并截杀了匈奴向西域派出的使者。
傅介子对大将军霍光说：“对于楼兰，龟兹这些首鼠两端，屡教不改的国家，如果不诛杀这些罪魁祸首，就无法展示我们汉朝的天威，也无法震慑那些心怀侥幸的人。”并表示自己愿意执行这一项艰巨的任务。
公元前77年，傅介子带领部下，携带了大量的金币、丝绸，珠宝。一路宣扬说要把这些礼物赠送给西域各小国的国君。到了楼兰之后，楼兰王对他们的到来非常冷淡。于是他们就从容告辞，假意离去，向下一个国家进发。到了楼兰王国西边的国界上，傅介子让翻译给楼兰王传话：“汉朝使节奉皇帝之命携带黄金、丝绸、珠宝，要赏赐给西域诸国，如果楼兰王不亲自来接受，那么汉使就要出发往下一个国家了。”并故意让翻译看他们携带的黄金珠宝。
翻译回去向楼兰王汇报，楼兰王贪财，就赶过来会见汉朝使者。傅介子和他推杯换盏，相谈甚欢，并将财物陈列出来让他看。酒酣耳热之际，傅介子对他说：“我们汉朝皇帝还让我给你带了一句悄悄话，需要我向您秘密报告。”楼兰王信以为真，就起身跟着傅介子进到毡帐中密谈。刚一坐下，两个彪形大汉拔出利刃从身后向楼兰王刺去，长剑穿过身体，直透胸前，楼兰王当即倒毙。他身边的侍从吓得仓皇逃窜。
傅介子当众宣告：“你们楼兰王辜负了大汉天子的信任，对大汉朝犯下了不可饶恕的罪过。汉天子专门派我来诛掉他。我们会给你们立新的国王，就是你们在汉朝当人质的太子。汉朝大军随后就到，希望你们老老实实，否则，你们的国家就要灭亡了！”楼兰的群臣战战兢兢，没有人敢吱声。
傅介子带了楼兰王的首级回到朝廷，受到汉昭帝的大力表彰。汉朝更立楼兰新王，然后将楼兰改国名为鄯善。
在那个伟大的充满朝气的时代，像傅介子这样的一大批富有进取精神的中华儿女，为统一多民族国家的巩固，做出了不可磨灭的贡献。
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