老城東街十里有座葫蘆廟，廟裡的住持好行善，每天都命積香廚蒸上三籠屜饅頭，施捨給討飯的叫花子。
這天，一個叫穆順的年輕叫花子聽說葫蘆廟施捨饅頭，就興沖沖地奔到廟前。不料，這和尚蒸的饅頭本就不大，加上穆順實在餓壞了，一個饅頭塞進嘴裡，一仰脖就囫圇吞下去了。穆順伸手又要拿，卻被一個胖和尚一巴掌打開：“幹啥，想吃飽啊？”
穆順歪著腦袋：“你們的饅頭比棗還小，一個還不夠塞牙縫的。”
胖和尚差點兒笑出屁來：“一個討飯的乞丐，名堂還不少。想吃飽，我給你指三條路，一是花錢去酒樓，大魚大肉隨你吃。二是偷把菜刀去搶劫，遇到個有錢的，你就發了，如果被官府抓住，你還能去大獄裡吃斷頭飯。三嘛，你瞧，西街牛家正僱小工，管吃管住還給十兩銀子，牛家一定喜歡你這樣的。”
胖和尚說完，周圍的人鬨堂大笑。穆順氣得臉發紅，心想：老子要是有錢，還當叫花子啊？不過牛家僱小工的事他倒聽說了，於是，他吐了口唾沫說：“我可不敢偷你家菜刀，你還是留給你媳婦當剃刀，給你兒子刮禿瓢用吧！”說完，撒丫子就往牛家跑。其他叫花子大笑起來，有個老乞丐見穆順真要去牛家，趕緊拉住他說：“你不想活了？這牛家可是閻王殿啊！”
穆順不懂，他只聽說這牛家是開釀酒作坊的，他們釀的“百里香”每年都給皇宮進貢，怎麼成閻王殿了呢？
老乞丐嘆口氣，向穆順說起了緣由：原來，這牛家每年到了小寒節，都會貼告示僱小工，這小工到了牛家，剛開始倒是挺好，不用幹活，每天好吃好喝，比當大少爺還悠閒。可不知為什麼，半個月之後，天氣一冷，進牛家的小工，十有八九會突然暴斃，全身上下還找不出一絲傷痕。牛家說小工是暴病，可年年的小工都一樣死法，難道人人有病？有不忿的人報了官，可這牛家有錢有勢，每年還給皇宮進貢御酒，官府也惹不起，只得草草調查一番，敷衍了事。後來有知道內幕的人說，這牛家有塊磨盤大的青石，進了牛家的小工，每天都被逼著赤身睡在青石上。你想，寒冬臘月，身體再強壯的漢子，也抗不住整晚光著身子睡在石頭上啊，而當初暴斃的小工，十有八九就是凍死的。
老乞丐拍著穆順的肩膀說：“小兄弟，咱們寧肯餓死，也不能進牛家啊！”老乞丐本想穆順聽了自己的話，立馬會打退堂鼓，不料這穆順卻哈哈笑起來。他告訴老乞丐，自己從小就怕熱，七八歲就光屁股在雪地裡洗冷水澡，牛家的大青石還能比雪地冷？老乞丐見勸不住他，氣得直跺腳：“年輕人不知死活啊！”
牛家正為僱不到人發愁，一見穆順來，樂得趕緊把他拉進家裡。牛管家告訴穆順，他的工作很輕鬆，啥事不用幹，好酒好菜管飽，還奉送十兩銀子，這比當大爺還快活。穆順一擺手說：“這事我知道，我只是想問問，你們讓我睡的那塊大青石在哪裡，我想看看到底能不能凍死我。”
牛管家的臉一下子變了，吞吞吐吐說不出話。穆順反倒笑了，他告訴牛管家，他這人天生窮命，從小討飯，沒享過一天福，只要牛家真讓他當幾天大爺，過幾天舒服日子，他就是死了也瞑目了。如果那大青石真把他凍死了，是他命短，可是如果凍不死他，牛管家可要說話算數，十兩銀子一文不能少。
原來如此！牛管家樂了，立即掏出十兩銀子塞給他，又擺上酒菜，讓穆順吃飽喝足，然後簽了僱工契。之後的日子，穆順整天小酒喝著，小菜吃著，啥事不幹，逍遙自在。但是等天氣一涼，牛管家就把他帶到了一間小屋，屋正中有張石床，石床青綠色，正是人們傳言中的牛家的大青石。牛管家說，既然穆順早知道要睡青石床，他就不再多說，穆順現在願意也得睡，不願意也得睡。說完，牛管家身後幾個大漢把拳頭攥得咯咯響。
穆順擺手道：“我不耍賴，不就是睡石床嘛，我以前還睡過墳地呢。”說著麻利地脫了衣服，安安穩穩地睡了上去。這石床中間凹，四周高，狀如棺材，等穆順躺下，牛管家就命人在上面蓋上塊大石板，以免穆順受不了涼，半夜爬出來。
做完這一切，牛管家來到後堂，告訴牛老爺，今年僱的小工還算聽話。牛老爺卻說：“今年天氣冷，那人恐怕在石床上熬不過三個晚上。唉，今年的鳳頭雪蓮恐怕又採不到了。”
兩人正說著話，牛老爺的獨子牛大少進來，忍不住問：“咱家每年都僱小工睡那張青石床，到底是為啥啊？”
牛老爺嘿嘿一笑，半晌，才開口：“你就是不問，這個秘密遲早也要告訴你，這可是關係到咱們牛家釀造御酒‘百里香’的機密啊！”
牛老爺說，會釀造百里香的酒坊有的是，為啥單單他們牛家釀的百里香最醇厚，連皇上都喜歡呢？就因為在釀酒方子裡，他偷偷放了一味雪蓮。用雪蓮並不稀奇，稀奇的是，牛家用的雪蓮是採自千里之外的大雪山。這大雪山冰天雪地，極度酷寒，在崖頂有塊大青石，石下生著一窩雪蓮，這雪蓮狀如鳳頭，正是天底下少見的鳳頭雪蓮。當年，牛老爺的父親用這鳳頭雪蓮，釀出了天下獨有的百里香。但是這雪山崖頂寒冷之極，只有春夏才能攀爬，如果冬天上去，鐵人也會被凍爛了。可偏偏那鳳頭雪蓮只有冬天才開花。這一來就難辦了，上去人的季節雪蓮不開花，開花的寒冬人上不去，這該咋辦呢？
後來，牛老爺的父親發現了一個秘密，在雪山崖頂長雪蓮的地方，有一大一小兩塊青石，而這石頭正是有名的子母石。牛老爺的父親就僱人把那塊子石拉回家裡，這子母石極有靈性，母石在崖頂冷，子石就冷，母石熱，子石就熱，即使遠隔千里，依舊靈驗。牛老爺的父親還發現，只要有人在寒冬季節，能在大青石上赤身睡上半個月，還死不了，那說明今年崖頂不算太冷，就能採到鳳頭雪蓮。如果那人死了，說明崖頂酷寒，人上不去，就不用白跑一趟了。
牛大少恍然大悟。牛老爺說：“父親把這個秘密傳給我，現在我傳給你，你現在知道為啥要年年僱小工睡那石床了吧？”
牛大少點點頭，隨即又嘆息道，每年拿人命來試冷熱，未免有點殘忍了。不料，牛老爺卻黑下臉，說：“這叫無毒不丈夫。咱牛家憑藉這一招，才賺下了萬貫家財，這叫一招鮮吃遍天，如果沒有大青石試冷熱，你小子別說錦衣玉食，西北風你也喝不上。”牛老爺隨即說，牛大少也不小了，如果今年僱的小工凍不死，說明可以去採雪蓮，到時牛大少就跟著牛管家去一趟，一來見見世面，二來等自己百年後，牛大少也好接手家業。牛大少心裡不樂意，嘴上卻不敢說。
第二天，牛管家來到放石床的小屋，讓人抬開石板，發現穆順正呼呼大睡呢。牛管家推醒穆順問：“昨晚冷嗎？”穆順打著哈欠說：“還行，就是半夜出了身汗，有點熱。”牛管家心裡冷笑：小子，再睡幾晚上，看你還嘴硬不？誰知一連十幾天過去了，穆順不但沒被凍死，還因為好吃好喝長胖了不少。牛管家大喜，趕緊屁顛著去稟告牛老爺。
由於已經三年沒有采到鳳頭雪蓮了，作坊的存貨已經告罄，牛老爺一聽睡石床的小工沒死，立即跳起來，吩咐牛管家趕緊準備一番，然後讓牛大少跟著他上雪山採雪蓮。牛大少一百個不樂意，牛老爺將他大罵了一頓，僱了兩個轎伕抬著他，才好歹讓牛大少出了門。
一晃個把月過去了，還不見牛大少一行回來，牛老爺有些著急，趕緊派人去打聽。可去的人回來說，今年大雪山上格外寒冷，別說是人，就是神仙也能凍死。牛老爺心說不會呀，睡石床的小工不是沒凍死嗎？這說明今年雪山上不冷啊！
於是牛老爺急匆匆來到放石床的小屋，一摸石床，發現石床不但沒有以前的寒冷徹骨之感，反倒還微微發熱。牛老爺感到很奇怪，圍著石床轉了幾圈，也不明所以。就在這時，一個下人臉色慘白地奔進來，告訴了牛老爺一個噩耗：幾天前，幾個獵戶上雪山打狐狸，發現了幾個凍死的人，其中有兩個轎伕，一個管家，還有個坐轎的大少爺……牛老爺一聽，一下子就暈了過去。
醒來後，牛老爺一下子蹦起來，大叫：“把那個叫穆順的押來，我要問問他到底是怎麼回事。”
下人找了半天，發現穆順早沒了人影。牛老爺又心疼兒子，又惱怒穆順，立即命人把那塊青石床打爛，他如今兒子都沒了，還要塊爛石頭幹啥？不想下人們把青石床打爛後，發現床下竟然有個洞，洞一直彎彎曲曲挖到了牛家屋外的樹林裡，人們正奇怪是誰挖的洞，卻發現洞那邊竟然鑽過來一個人，懷裡還抱著個火炭盆。
牛老爺立即讓人把他拿下，然後問他：“說，洞是誰挖的？”
那人哆哆嗦嗦，說洞是半個月前，一個叫穆順的人僱他挖的，穆順還給了他五兩銀子，讓他每晚在石床下放一個火炭盆。
牛老爺氣得哇哇怪叫：“那穆順不是叫花子嗎？怎麼會有錢僱你挖洞端火盆？”
那人帶著哭腔說：“穆順說有個姓牛的老爺給了他十兩銀子，僱他睡石床，可床太涼了，他有心反悔，又捨不得那十兩銀子，於是他就找到我，銀子對半分，僱我半夜給他端火盆烤石床……”
牛老爺悶哼一聲，又暈了過去。
閱讀更多 博聞故事 的文章
